序章①
Wish。と重複しています。
時計代わりに点けられているテレビから聞こえてきたコメントに、藤崎奈緒はふと動きを止める。
夏に行われた高校野球の話題から、ドラフト会議の話への流れだった。
複数球団から指名を受けたのにも拘らず、拒否をした話らしい。
活躍ぶりを話すアナウンサーに、たぶん野球選手だった人だと思う男性ゲストの一人が、いかほどの実力であるかを熱弁をふるい、お笑いタレントの女性が一言。彼、顔もいいですしねというコメントに、一同が笑いを零す。そんなやり取りだった。
残念がるゲスト陣。
野球には興味はないが、同じ高三でも、こうも違うものかと溜息を吐く。
億単位のお金を出してでも欲しがられるなんて、この先自分にはない話。それを意図も容易く蹴ってしまうなんて、どんな奴なんだ。はらだたしい気持ちで画面を見た時には、もう違う話題へと移り変わっている。
やるせない思いでいっぱいになった奈緒は、ぼんやりと流れるＣＭを見入ってしまっていたが、ふと天井を見上げる。
ぐずぐずしてはいられない。
二階から聞こえてくる物音に急き立てられるように、奈緒は慌てて手にしていたものをポケットにねじ込んだ。
こんなことをするのは初めてだった。
飛び抜けた器量など持ち合わせていない、平凡な高校生もそれなりに夢は抱く。
ニコニコしたアナウンサーが悪いわけじゃないが、奈緒は怒鳴りつけてやりたい気分のまま、テレビを切り、足音を忍ばせ玄関へと急ぐ。
世の中は不公平だと思う。一億積まれても、靡かずに生きていける奴がいるのに、奈緒は、ポケットで皺くちゃになっているお札を握りしめる。
こんな真似をしなければ、手に入れられない夢。
同じ高校三年生なのに、同じ１８歳なのに、なんて惨めなんだろう。
しばらく行ったところで振り返り、みすぼらしい我が家を見やる。
ちやほやされて育てられた奴に、私の気持ちなんて分かるはずがない。絶対に自分とは無縁な奴だけど、考えれば考えるほど腹が立ってくる。私だって、こんな家に生まれたくはなかった。もっと自由に生きてみたかった。
じんわりと涙がこみ上げてきて、奈緒は袖口でそれを拭うと、思い切りペダルを踏みだす。
ふざけんな。
そう心の中で叫ぶ奈緒。
自転車をこぐ力も次第に強まり、駅へ通ずる商店街を突っ切る頃には立ちこぎに変わっていた。
進路が決まり、出席日数を消化する為にだけ学校には来ている。授業などほとんどなく、今日は球技大会で休みみたいなものだった。
クラスの大半が大学へ進む中、奈緒は数えるほどしかいない就職組に身を置いている。就職先も決まり、卒業までの二か月間、受験組のように机にかじりつく必要はない。
アルバイトへ行くまでの時間、家にいるのが嫌で、奈緒は大概をこの屋上で時間を潰していることが多い。
「奈緒。こんな所にいたの？」
部活仲間の浅野かなでだった。
「今日の部活、どうする？」
かなでは成績が良く、夏の間に推薦合格を決めていた。
「うーん。面倒」
「そう言わずにさ、一緒に行こうよ。バイトに行くまでの時間、どうせ暇なんでしょう」
「そうだけどさ」
「うふぇー。４組負けちゃったよ」
下を見下ろしたかなでの言葉に、座って本を読んでいた奈緒は目を上げ訊く。
「サッカー？」
「うん。後はバスケが残っているけど、相手が１組だから、無理っしょ」
「まだいいじゃん、３組なんか、全部一回戦負けだよ。暇で仕方ないったらありゃしない」
「３組、やる気ないからね～」
かなでは奈緒の隣に座り、スポーツドリンクを一口飲むと、プハッと息を吐き出す。
「あんたはおやじか」
その言葉に、二人はゲラゲラと笑い出す。
「ああ気持ちいい」
空を見上げて言うかえでを一瞥した奈緒は、少し考えてから、ポケットから紙片を取り出し、それを見せる。
かなでは大きな目を、更に大きくして輝かせる。
「奈緒、凄いじゃない！」
奈緒が見せたのは劇団の一次通過知らせだった。
お互い、演劇を頑張ってきた仲間。
かなではどんぐり眼で可愛らしい感じの子。それに比べて奈緒は、まるで正反対。
地味で暗い印象を与えてしまうことが多い。何処から見ても、かなでの方が主役を演じるように見られるのに、いつも舞台の中央にいるのは奈緒の方だった。
「難しいよね。何をするのか分からないけど。かなでみたいに可愛くないし、それに、これも問題だし」
奈緒は申し込み費用を指差した。
「はぁ。嫌な世の中だわね。オーディションくらいタダにしろって言うの！」
奈緒の家は父親がギャンブル好きで、母親が朝から晩まで働いたお金で何とか生活している。奈緒もアルバイトをしているが、定期代に昼食代。携帯代を払えばなくなってしまう微々たるもの。
「厳しいね。卒業旅行も無理そう？」
奈緒はフェンスをよじ登り始める。
「奈緒、危ないよ」
「大丈夫。自殺なんかしないから」
そう言って奈緒は、後ろ向きで飛び降りるとニコッと微笑んだ。
「こういうのを、清水の舞台から飛び降りるって言うのかな？」
奈緒はポケットから一万円札を取り出すと、高々と持ち上げた。
「私の青春だもの。このくらいしても罰は当たらないよね」
それは、母親の財布から黙って拝借して来たものだった。
「大丈夫？」
かなでは幼馴染みでもある。
奈緒の母親の厳しさを、少なからずも知っている。
「ないって分かっても、疑われるのは父親の方だから、平気よ」
強がって見せているが、あの母親にはすぐばれてしまうだろうなと思いながら、かなでは奈緒の瞳をそっと覗きこむ。
奈緒はぎこちなく笑う。
今朝のあんなニュースを聞いて、余計に自分の可能性を試してみたくなったのは、確かだった。
