第二十七話 アル
ベガが翼を広げて空から降りてくる。
そのままゆっくりと下降し、俺とユウトの目の前で止まった。
不思議な光景だ。
羽ばたくわけでもなく、ただ浮いている。
恐らく竜は魔力的な力で飛ぶのだろう。
（…認めてやろう。トカゲの身で俺と競り合ったお前を。）
未だに耳鳴りは止まないが、不思議とベガの声ははっきりと聞こえる。
念話で話しているためだろうか。
（あぁ、お前もな。）
そう強がりを言ったものの、実力差は明確だ。
最後にベガが使ったスキル≪流星≫。
正直俺にはあの速さに対抗出来る手段がない。
まともに戦えるのは今回のルール上だけ。
それもベガに油断がなければ、序盤で勝負は着いていただろう。
それでもいつかきっと。
俺はこの竜に追い付いてみせる。
俺には竜の表情は分からない。
しかし確かに、ベガは笑っていた。
◇
その後、俺とユウトはもみくちゃにされながら会場から逃げ去った。
途中まではベガも一緒だったが、途中でアカリに会い、そのまま連れ去られていった。
「ベガ？───何が言いたいか、分かってるわよね？」
尻尾を捕まれて連行されながら、こちらをすがるように見つめるベガの目がとても印象的だった。
アカリと何か約束してたのか…？
まぁ大丈夫だろう。
あいつ竜だし。
アカリは笑顔だったし。
…目は一切笑ってなかったが。
◇
コースから少し離れた丘にユウトと寝転ぶ。
ここまで走ってきたユウトは汗だくだ。
芝生に寝転んでいると、流れる風が心地良い。
「ねぇ、聞こえてる？」
お、ユウトの声が聞こえる。
やっと耳鳴りも止まったようだ。
（あぁ、聞こえるぞ。悪かったな、耳鳴りがひどくて聞こえなかったんだ。）
「あぁ、そうだったんだ。」
二人で空を見上げる。
澄みきった青の中を流れる白。
自然の物とは思えないほど鮮やかなコントラスト。
あぁ───ずっとこうして寝転んでいたい。
ボーッとしながらユウトの方を見ると、なにやら真剣な表情で空を見上げていた。
（何か言いたい事でもあったのか？）
そう聞いてみたものの、返事がない。
しかしすぐに決意したように飛び起き、俺に向き直って言った。
「僕と契約してくれないかな？」
いつか言われるだろうと、何となく予想はしていた。
しかし、ユウトの夢は竜騎士になること。
ならばユウトは竜のパートナーを探すべきだ。
進化したと言っても今の俺は所詮トカゲ。
竜騎士のパートナーにはなり得ない。
（いいのか？俺は竜じゃないんだぞ？）
念のため聞いてはみるものの、そんなことはもちろんユウトも分かっている。
「いいよ。」
ユウトの心は変わらない。
二つの瞳がまっすぐに俺を見据える。
ぶれる事のないその視線からも、彼の固い決意が伝わってきた。
「それにいつかきっと───君は竜になるよ。」
何の根拠もない、過大とも思える期待。
しかしその目に宿るのは確かな信頼。
「前に君は言ったよ。”世界一の魔物になる”って。その世界一の魔物はきっと───竜だ。」
あんな言葉を真に受けるのか。
そう笑おうとして口を閉ざす。
俺はユウトの夢を笑わずに応援し続ける、そう誓った。
そんな自分が、自分自身の夢を笑っていいものだろうか。
（…これは退路を断たれたな。）
苦笑いを浮かべながら俺が答える。
「そうでもしないと逃げられちゃうでしょ？君は速いからね。」
少年だと侮っていたが、なかなかやるじゃないか。
自分の夢に他人の夢を巻き込んでいく。
なかなか出来るものではない。
そしてその提案は俺にとって、決して心地の悪いものではなかった。
これからもユウトは自分の夢に沢山の物を巻き込んで行くだろう。
結果がどうなるかなんて誰にも分からない。
それでも俺は、
この少年と歩んでみようと決めた。
（よし。俺は竜に、お前は竜騎士になる。これはそういう契約だ。途中で諦めるなよ？）
「もちろん！」
そう答えたユウトの笑顔。
それはすでに年相応の少年のものに戻っていた。
俺の事を信頼していても、やはり返事が貰えるまでは不安だったのだろう。
（そうと決まればさっそく…）
そう言いかけて気付く。
そもそも契約ってどうやるんだ？
いや、そういえば───
（契約するには名前を付けて貰うんだったか。）
そう聞くと、ユウトは一つ咳払いをして答えた。
「実はもう考えてあるんだ。」
少し恥ずかしそうにユウトが告げる。
「君の名前はアルタイル。」
（───アルタイル。）
ユウトのくれた名を自分で呟いてみる。
するとその響きは俺の心全体に広がり、まるで根を張るように定着した。
（良い名前だ。改めてよろしくな、ユウト。）
「うん。よろしくねアル。」
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【名前】アルタイル New
【契約】ユウト New
【性別】♂
【年齢】0歳
【種族】ライトニングシャドウ Lv2 Up
No.1 発光 Lv1
No.3 瞬動 Lv2
【ステータス】
体力:G- 攻撃:G- 防御:G-
敏捷:D+ 精神:S 魔力:F
【称号】
◼創造主の加護
No.1 念話 Lv2
No.2 ステータス閲覧 Lv3
No.3 情報開示 Lv3
No.4 成長加速 Lv2
◼捕食者
No.1 気配察知 Lv2
No.2 補食 Lv2
◼電光石火
No.1 加速 Lv4 Up
No.2 感覚加速 Lv3
◼竜を目指す者 New
No.1 決意 Lv3 New
◼―
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