異世界で第二の人生、いや、盾生を

第一章 勇者編

謎の老婆

　冒険者ギルドを出て、俺達は王都へ向かう旅の準備を始めることにした。

　そのための資金が必要だが、心配は不要だった。エドはちょうどリュート遺跡に行く途中に達成出来そうな依頼を予め受けていて、その達成報酬をカウンターで受け取っていたのである。

　依頼は討伐と採集。採集は現物がないと達成認定されないが、エドの持つ革袋の中に入っていたらしい。

　革袋は見た目は掌より少し大きいくらいの大きさだが、これは魔道具の一種で、冒険者ギルドからレンタルしているものなのだそうだ。これと【収納】を合わせることで、見た目以上の容量を誇る、らしい。

　で、討伐についてだが、こちらはただ倒すだけでいいそうだ。某世界では討伐の証拠として対象の特定部位をもっていかなければならないようだが、この世界では、冒険者証に自動記録されるので、そんな手間は不要らしい。

　ちなみに、この世界でのモンスターとは、どのような存在なのか？

　エドいわく、イメージとしては、害獣のようなものらしい。ただ、全てのモンスターがそういうわけではなく、人々と上手く共存しているものもいる。そこを見誤ってはいけない。

　では、どうやって見分ければいいのか。

　簡単な話だ。

　共存しているモンスターには、名前がつけられている。名前がなくても、従魔証と呼ばれる首輪がつけられていれば、そのモンスターは原則討伐対象とされないのだそうだ。

　仮にそのモンスターを討伐してしまった場合、恐ろしいペナルティが課せられる、らしい。

　そもそも、モンスターは元々、野生動物がエーテル粒子によって突然変異した存在らしい。その過程はある程度まで解明されているそうだが、一般的にはそこまでの知識は不要らしく、エドも知らないらしい。

　そんな理由もあり、基本的に討伐したモンスターは死骸が残り、そのまま放置するのは衛生上良くないので、焼くか埋めるかするそうだ。

　ただ、例外として、ダンジョンと呼ばれる場所に出現するモンスターの死骸は、時間が経つと、ダンジョンに飲み込まれるように消えていくらしい。ただ、リポップと呼ばれるシステムがあるのかわからないが、ダンジョンのモンスターが一体もいなくなる、ということはないそうだ。何故かという理由は不明で、この世界の住人はそういうものだ、と理解している、らしい。

　日本出身の俺にとっては、この世界の当たり前が当たり前と思えないのは仕方ないのかもしれないな。

《エド、まずは道具屋か武器防具屋へ行かないか？》

(うん、そうだね。)

　俺達が通りを移動していると、不意に声を掛けられた。

「・・・ちょっと、そこのお若いの」

声のした方を向くと、そこには腰が曲がって杖に寄りかかっている老婆がいた。

魔法使いのようなフードを被っているが、しわがれた声と纏っている暗色のマントから出ている手の皺具合から、かなりの高齢であることがわかる。

「俺のことですか？」

エドは老婆へ近づいていく。

「そうそう、あんた。ちょっとワタシの願いを聞いてはくれんか？」

「まぁ・・・聞くだけなら」

「そうかい。・・・実はの、ワタシを冒険者ギルドに連れていってくれんかの？」

「冒険者ギルドに？何のために？」

「決まっておる。冒険者になるためだよ」

「・・・はいぃぃぃぃ？婆さん、正気か？」

エドは驚いた声を出す。

「正気に決まっておる。見ての通り、ワタシは魔法使い。歳はくっているかもしれないが、ちゃんと戦えるさ」

「なんでわざわざ冒険者に？」

「ある人を探しているのさ。依頼を出すより、自分でやった方がお金が掛からないだろう？」

「それはそうかもしれないけど・・・場合によっては、依頼を出すより高くつくかもしれないだろ？」

「それは依頼を出したところで、変わらないとは思わんか？万が一、誰も依頼を受けなければ、何もしないのと同じじゃないのかえ？」

老婆の言っていることは、間違っていない。だが、俺には、もっと別の理由があるような気がする。

「それに、冒険者なら、日々の目標を立てながら、この世界を回れるじゃろ？ただの旅より、依頼を受けながら旅する方が面白いとは思わんか？」

「・・・婆さんには、何を言っても聞かなそうだな。案内はするが、それ以上は面倒見きれない。それでいいか？」

「ええぞ」

はぁ、と大きなため息をつくエド。

「じゃ、行くよ。ちゃんとついてきてよ、婆さん」

エドは老婆を連れて、冒険者ギルドへ向かっていく。

「【浮遊】」

　後方から短く呟きが聞こえてくる。

　エドは聞こえなかったようで、さっさと進んでいっている。

　だが、俺には聞こえていた。

　確認すると、老婆はふよふよと浮いて、エドから離れないようについてきていたのだ。

　ふむ。なるほど。

　魔法使いというのは伊達じゃないようだ。

　少し時間が経ち、俺はこの老婆の異常さを感じた。

　普通、魔法使いとはいえ、浮いて移動している人物がいたら、必ず人目を引くはずだ。

　だが、この老婆。

　エドは気づいていないだろうが、すれ違う人々には、この老婆が見えていないようなのだ。

　ここが異世界だといっても、これはおかしい。

　気になったので、試しに鑑定を使ってみる。

種族:人間/老婆？/魔法使い

状態:浮遊、隠密、幻影

　いや、老婆？ってなんだよ。

　それに幻影って。隠密とか、どこの工作員だよ、って突っ込みたくなる。

　一瞬、老婆の目が、ギロッと俺を睨んだように見えた。

　・・・うん、気のせい・・・だよな？

「・・・なぁ、お若いの」

老婆が突然エドに話しかけてきた。

「・・・ん？どうした、婆さん。やっぱり辞めるか？」

エドは止まって後ろを振り向く。

老婆はその直前に【浮遊】を解除していたので、足は地についている。

「いや、辞めんよ。それより、お若いの。なかなか興味深い盾を持っているのぅ」

「・・・？！いや、ただの青銅の盾だよ？店でも買えるやつだよ？」

　エドの動揺がわかる。まさか、この老婆、俺がわかるのか？

「ワタシには、人の見えないものが見える力があるのさ。その盾、お若いのとかなりの繋がりが見える。おそらく、相当共に歩んできた歴史があるんだろうねぇ・・・」

「・・・わかるんですか？」

老婆の言葉に、エドが安堵のため息をついたような気がした。俺の正体がバレなかった、と安心したのだろう。

「わかるさ。ワタシは、物に込められた想いや絆を感じられる。その物がどう扱われてきたのか。どういう人物と出会ったのか。普段生活するにあたっては、ほとんど役に立たない力だけどねぇ」

「・・・たとえ普段役に立たなくても、俺は凄い力だと思います。まるで、物の声を聞いているようなものじゃないですか。それって、普通の人が一生かけてもわからないものですよ。だから、俺は誇ってもいい、と思いますよ」

　エドの言葉には、嘘偽りはない。そして、この老婆を尊敬するような思いも感じられた。

「優しいねぇ、お若いの」

　おそらく、これは老婆の本心だろう。どこか、嬉しさも混じっているように思える。

「もう少しで冒険者ギルドです。しっかりついてきてください」

　エドが再び進み出す。

　今気付いたが、エドの話し方が、年長者を敬うようなものに変化していた。

　老婆も、【浮遊】を再び使い、エドについていく。

「・・・これは、想像以上の適性ね。楽しみになってきたわ・・・」

その呟きは、風に消えてしまいそうな、ほんの僅かなもの。そして、とても老婆の声とは思えない、若い女性のものだった。