幕が開けるは月夜から
「おぶぁっ！！？」
布団をはねのけ飛び起きた午後16時。
おれの名は神代 太陽。今年二十歳を迎えるうお座のA型。
身長174センチ、体重68キロ。趣味程度の筋トレのおかげでややがっちり体系。
少し珍しいことと言えば誕生日が2月29日生まれということくらいの、まあ平凡なのがおれ。
なのでこれ以上自分語り出来る内容も無い。
太陽はすでに傾き始め、窓から見える街並みを茜色に染め始めているそんないつも通りの2月末。
少しいつもと違うとすれば、とにかく寝起きの気分が最悪だってこと。どれくらい最悪かって？それは――
「・・・っおぇ、、。おぇぇぇえっ！」
寝起きと同時にトイレへと駆け込み、胃の中の物を盛大に吐き出すくらいには。
「うぇっ、。げほっ、、。寝起き早々なんなんだよ、、、。」
何か悪いものを食べたのか、昨日の酒のせいか。何せおれは酒に弱い。
キャバクラのボーイなんてやっているが、とにかく弱い。のに、すぐに調子に乗って飲んではこうなる。
我ながらどれほど学習能力が無いのか・・・それでも今日もバイトにいそしみ、勧められれば飲むわけだが。
「はぁ、、。しんどっ。昨日は飲んだ覚えねえんだけどな？それともついに、飲んだことすら忘れたか？？」
だが、今日の気分の悪さはいつものよりもたちが悪い。なんだかひどい悪夢を見た。気がする。
「・・・キレイなお姉ちゃんに追いかけられる夢を見た気がする。そして、正夢な気がする。」
にやりと口角を上げ、根拠も何もない言葉に一人でテンションを上げる。
そう。そんな夢だった気がするのだ。なのに、なんでここまで気分が悪いのか？
「まあいいや。さ、準備しよ。」
まともに覚えてもいない夢のことなど、悩んだところで何の実にもなりはしない。
そんなことで悩むくらいなら、今日の客引きの決め台詞でも考える方がよっぽで建設的だ。
「ダメよ～ダメダメ今日はダメ～♪火曜は魚が安いから～～♪」
どこかで聞いた歌を特別上手くも下手でもない歌声で奏でながら、口元まで伸びたいい感じ天パ（自称）を後ろで束ね顔を洗う。
金髪の名残と横と後ろを刈り上げているので、バイト先では太めのトウモロコシ、通称「ビッグコーン」で通っている。
にんまり笑う絶妙に気持ちの悪い太陽がプリントされたパーカーをかぶり身支度終了。
「～～♪そうやって～いつも言うのさ奥さんは～♪だから待つのさ木曜を～～♪♪」
いつものスニーカーにいつものダウン。いつも通りの調子で家を出て、いつも通りの日常が始まる。
振り返ればスタート地点は昨日となんら変わらない今日。
そんな、いつも通りの夕方から、おれの物語は幕を開けた。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「ぅおぇっ、、、。」
何事もなくバイトを終え、吐き気を抱えながら家路につく午前5時。いつもと違うのは、今日がおれの誕生日であり、お祝いだと普段以上の量の酒に手を出したこと。
おかげで足元はふらふら、2月だというのに血行が良すぎてダウンの中は暑いくらいだ。
それでなくてもアホなおれの頭は、火照りも加わって最高潮に浮かれていた。
だからだろう。
小学生でもまずいってことくらい分かるような行動に出たのは。
都合よく吐けるようなトイレも見当たらず、川の手すりから身を乗り出し、本日何度目かもわからない嘔吐。
目を開いたおれの視界には、朧げな月を反射しきらきら光る水面。そして、ゲロ塗れになったおれは思う。
「火照って熱いし、ゲロ塗れだし・・・川に飛び込めば一石二鳥なんじゃね？」と。
ここからは想像通りの展開だ。川の水は酒の火照り程度でごまかせるような温度では無く、水を吸ったパーカーはおれの想像の遥か上を行く動きにくさ。さらにはナメていた水深。
・・・まあ、何が言いたいかというと
「うぼっ！？？ごぼっ、、、だｒ、、、たすけ、、、！」
見事なまでにおれは溺れたわけだ。まだ日も昇らない時間帯。
声にならない声が誰の耳に届くはずも無く、虚空に響くことすら無い。
肺に入ってくる水の嫌な音と、溺れる苦しさだけが体中にこだまし、はっきりと死んでいく現実だけを認識している。
こうして、自称、天下無双のフリーター、神代太陽は一生を終える。
何も成せず、何者でもなかったおれらしい・・・なんともくだらない終わり方だと、我ながらほくそ笑んでしまった。
「さて。こうして君の物語は本来終わってしまうわけだが。これで満足かい？」
苦しさすら通り越し、感覚という感覚が消えた頃に、どこからかなんとも心地のいい声が鼓膜を叩いた。
「満足か？」だと。満足なわけがねえ。
夢も目標も無いおれだが。こんな形では死にたくない。
どれだけ日々を怠惰に生きているおれでも、人なのだ。これだけ『死』と言うものに直面すればそう思ってしまう。
「そうかそうか。」
どこからか聞こえる声は、おれに向けての物なのか。宛先の分からない声は、まるで「わかっていました」とでも言わんばかりの相槌を打っていた。
「なら、チャンスをあげよう。デッドエンドで幕を閉じるはずだった君が、一体どんな幕引きを見せてくれるのか。ここからが、物語の始まりだよ。」
流れてくる言葉はまるで子守歌のように眠気を誘う。
だというのに、体は五感を取り戻し、水の冷たさが再度おれを包み込む。
「さあ、行ってらっしゃい。今度こそは、次へ行けるように、ね？」
優しく励ますような口調で紡がれた言葉を聞き終えたおれは、凍えるような寒さの中眠りに落ちた。
「――ぶ？？」
まただ。ぼんやりとしたおれへ呼びかける声。今度のは、ずいぶんと心配そうな。労わるような声。
「――丈夫！？」
頭の下にある謎の温もりと柔らかさ。徐々に戻ってくる感覚が、誰とも知らぬ声を。
次に、甘くて安心させてくれるような匂いを。誰かがおれを揺さぶっているというこの状況を認識させる。
「ねえ！？起きて！大丈夫！？？」
「・・・ん。」
「よかった！生きてるのね！？」
視界はまだかなりぼんやりしているが、それでも、おれを救ってくれたのが少女であることは見て取れた。
ポタポタと頬に流れる雫は、おれを助けるために川に飛び込んでの物だろう。ハッキリしない五感の中でもこれだけ寒さを感じる中、見ず知らずの人の為によく飛び込んだものだ。
「すぐ温めてあげるからね！？眠っちゃダメだよ！？？」
なおも心配そうにおれを覗き込む少女の顔を認識できるほどに、ようやく視界が回復してきた。
なぜか場所は木々が生い茂る森の中。ちょうどその木々がぽっかりと口を開け、満月の光がスポットライトのようにこちらを照らしている。
・・・月明かりに照らされた少女は、なんとも嬉しそうに泣いていた。
満月すら霞む白金の瞳。顎ほどまでの長さでたなびく、咲き誇る竜胆のような淡い青の髪の毛も、その髪より淡い青の長袖のワンピースもぐっしょりと水浸しだ。
頭の下にある柔温かいものは、彼女の膝枕だったのか。おれをゆする手といい、なんとも女性らしい華奢でキレイなものだ。
そしてなぜ女の子と言うのは、こんなにもいい匂いがするんだろうか？
こんなくだらない考察ができるほどまで回復した頭でも、なぜ、目の前の少女が泣いているのかだけが、分からない。
とても嬉しそうに。あふれ出す喜びをそのまま溢したように、彼女は泣いていた。
「――イだ・・・」
「え？どうしたの？？」
一体ここはどこで、おれはどうなっているのか。確認したいことは山ほどあるのだが・・・そんなことは全部どこかへ吹き飛んだ。
おれを救ってくれた少女があまりにも・・・そう、あまりにも――
「――キレイだ。」
「へぇっ！？」
こんな何百万回も使いまわされた言葉でしか言い表せないほどに、キレイだったから。
こんなにキレイなもんが見れんなら、死んでみんのも悪かねぇな。そんなことを考える、神代太陽、２０歳の誕生日だった。
