IO〜箱庭異世界女子2人

第1部 箱庭

第2話 地球を目指す、ロボットもいた！

「…地球を目指してみない？」

その一言が、私たちの旅の始まりだった。

ヒナタは、たこ焼きを食べ終えると、顔を輝かせながら私に微笑んだ。「地球かぁ！なんだか面白そうだね！」

私は、そんなヒナタの反応に驚いた。普通、もっと戸惑うかもしれないと思っていたけど、彼女はどこまでも前向きだった。

「本当だよ。地球って、私たちが元々いた場所かもしれないし…」 「うんうん、何か懐かしい感じがするもんね！」

しかし、私たちは地球に向かう術を全く持っていなかった。タミさんが貸してくれた「IO」という本が、今のところ唯一の手がかりだ。

「ツキちゃん、この本に何か他に書いてないかな？」

ヒナタは目をキラキラさせながら、もう一度本をめくり始めた。私もそれに倣って本に目を通す。

「地球には多くの生き物が住んでいる…」 「気候は四季があり、豊かな自然に恵まれている…」

「んー、普通の地球の説明っぽいね」

ヒナタは少し肩をすくめた。

「でも、これって私たちが知ってる地球のことなのかな？」

確かにそうだ。このO世界と地球の関係が何なのか、まだ全く分からない。

「もう少し読んでみる…」ページをめくると、次の言葉が目に入った。

「O世界とI世界を繋ぐ唯一の道、それは…」

「唯一の道？」私はその言葉を繰り返した。

「でも、書かれてるのはここまで…」

その後のページはまるで何かが隠されているかのように、文字が途切れている。

「ええー、ここで終わり？！」ヒナタは少し残念そうに本を閉じた。

「もしかしたら、他にも手がかりがあるかもしれない。タミさんが言ってたみたいに、何か分かることがあるかも…」

私はまだ希望を捨てきれなかった。

「じゃあ、探しに行こっか！」

ヒナタは何の迷いもなく立ち上がる。

「どこへ？」

私は少し戸惑ったが、ヒナタはもう動き始めていた。

「廃墟、探してみようよ！もしかしたら、何か掘り出し物があるかもしれないし…」

私たちは急いで廃墟に向かった。周囲は静まり返り、異様な空気が漂っている。心がざわつくのを感じながら、私はヒナタに続いた。

建物の中に入ると、ロボットの姿が目に飛び込んできた。今にも動き出しそうな静かな佇まい。ヒナタが興奮して走り寄った。

「このロボット、何か手がかりを持っているかもしれない！」彼女はロボットの前で立ち止まった。

私は慎重に近づいた。

「生命体…確認…」ロボットの目が再び光り始めた。私たちはその声に引き込まれるように、静かに見守った。

「心とは…何だ？」

ロボットがゆっくりと問いかけてきた。

「心…それは、感情を感じることだと思う。嬉しいとか、悲しいとか、そういうこと…？」

ヒナタが答える。

「私にはそれがわからない。」

ロボットの言葉に私たちは一瞬息を呑んだ。

そこに私はつっかえるように言った。

「私はっ、そもそも分からないのが心だと思う…。」

「ツキちゃん。確かに〜」

ヒナタが立てた人差し指を頬に当てて言った。

「ロボットさん。私たちまだここを知らないし、少し遊ばない？」

ロボットは不器用に頷きそれに同意した。

「わかった。そっちの方が都合が良い。」

そう聞くとヒナタは柔らかく言った。

「ロボットさんは硬いなぁ。」

「ヒナタ。じゃあ、あそこ行こう。」

そうして、私たちは食べ物を食べたり、ふわふわドームで遊んだりして、仲を深めた。

「あー楽しかった。」

ヒナタがそういうと、ロボットは何だか言いたげだった。楽しかったのだろうか。

その時、廃墟の奥から突然、荒れ狂った風が吹き込んできた。どこからか現れた機械のモンスターが私たちに襲いかかってきた！

「ツキ、逃げて！」ヒナタが叫ぶ。

ロボットは、私たちを守るために立ち上がり、力強く前に出た。「君たちを守る…！」

モンスターがロボットに向かって襲いかかる。金属音が響き渡り、ロボットは力強く立ち向かうが、その体は徐々に傷ついていく。

「大丈夫！私たちが助けるから！」ヒナタが叫ぶ。

しかし、ロボットは目の前のモンスターに全力を注ぎ込んでいた。次第にその動きが鈍くなり、最後には力尽きてしまう。

ロボットの目がかすみ、ゆっくりと倒れ込んだ。

その瞬間、ロボットの口から最後の言葉が漏れ出た。まるで、今まで言いたい事を全て語っているように、エネルギーを使い果たしているように。

「私は教育者だ…君たちに心というものを問い、成長へ導き、守る。教育者だったんだよ…。これも全てその為のシナリオだ。しかし、君達は覚えていないし…知ることも出来ない過去の話だっ……どうか、強く生きてくれ……どんなに過去が苦しくても………。」

…私はロボットだ。

作った物に従うべきだと…プログラムされている。

しかし、伝えたい。

私の子として、

最後くらいは…

……任務に沿わなくてもいいんじゃないか？

私は手を上に向け見えない空を受け入れた。

「生きろっ……運命を、壊せっっ………！」

それが私の最後の言葉だ。

陳腐でつまらない。きっと博士らはガッカリするだろう。けどこれが、心だと言うのなら、私は何度だって言ってやろうと思ったのだ。

……生きろ。運命を壊せ、か。

その言葉が耳に残り、私たちは何も言えずに立ち尽くした。ロボットの体が静まり返り、光が消えていく。

「な、なんで…」ヒナタの声が震えている。

「ロボットが、私たちを守るために…」私は涙をこらえながら言った。

「でも、地球に関するヒントが…私たちには、まだやることがある！」ヒナタの目には強い決意が宿っていた。

ロボットが完全に沈黙した後、静寂が周囲を包み込んだ。私はその場でしゃがみ込み、ロボットの顔をじっと見つめる。

「このロボット、名前があった方がいいよね…」ヒナタがそっと言う。

「名前…そうだね。名前があった方がいいかもしれない…」私は何気なくロボットの頭を撫でた。その冷たい金属の感触に、なぜか一瞬、心が揺れる。

その時、ふと口をついて出た言葉があった。「ロルロボ…どうかな？」

ヒナタが驚いたように私を見つめる。「ロルロボ？なんでそんな名前が浮かんだの？」

「わからない…」

私は少し首をかしげる。

「でも、なんだか懐かしい気がするの。この名前…どこかで聞いたことがあるような…」

――ロルロボっあなたの名前はロルロボ。私守って！

その瞬間、私は遠い記憶の片隅に、幼い声と共に何かがかすかに浮かび上がるのを感じた。しかし、その記憶はまだぼんやりしていて、はっきりとは思い出せなかった。

「ロルロボか。いい名前だと思うよ！」

ヒナタは笑顔を見せた。

「じゃあ、この子の名前はロルロボだね。」

「うん、ロルロボ。」私はその名前をもう一度繰り返した。胸の奥に何か温かいものが広がるような気がした。