消える『セカイ』と笑う『ボク』

第3章 『妖精姫の願い』

第七話 交流前夜

ーーー俺たちはまだ状況を理解できていないようだ。

「…化け物じゃん…」

七香がそう言うが、俺も同じことを思っている。

どれだけ攻撃をしても即座に回復し、即死とも言える魔法を耐え凌ぐ。セレス自身も中々にやばいが、一番の問題は、

「あの、特注品とか言ってるやつだな。」

それが更なる強さを証明している。

「…ぐぁ…く、くそっ……」

リブネの首元を貫いて、奪烈剣がその力を奪い去っていく。

セレスから離れようと、リブネが藻掻くがいつの間にか《ギールチェーン》によりその四肢が縛られており、上手く離れることができない。その間も、奪烈剣による力の吸収は続いている。

「…くぁ…ぐっ…」

徐々にリブネの体が淡く光り出した。

「あらあら、もうお終いかしら？」

セレスが余裕の笑みを浮かべリブネを見る。

「こんな…はずじゃ…私は…精霊…だぞ…」

すでにリブネは意識がないに等しくなっている。

「…これじゃあ…折角…命を…授けてくれた…あのお方に…」

「…何かあるようね？」

セレスがその言葉を聞き反応を見せるが、リブネの続きの言葉よりも早く、奪烈剣による吸収が終わってしまった。

「………ぁ…」

そして、リブネの体は、光ったまま分散して、消滅してしまったのだ。

圧倒的な戦いが、最後は呆気なく突然と訪れた。

「…セレスが勝ったのか？」

俺は目の前に立っているセレスだけを見て、勝敗を実感した。

「…あらあら皆して、どうしてそんなに固まっているのかしら？」

セレスがこちらに向かって歩いてきた。

ーーーマントをつけた状態で。

「…あ、あれ…マントが…なんで…？」

皆がセレスの姿を見て驚いている。

「ふふっ…特別に教えてあげようかしら？この「与導剣インフィール」の効果よ。」

と、黒の短剣を手に持ち、見せてくる。

「その短剣の…効果？」

「簡単に言ってしまえば、同じものを生成するのよ。」

と、手の内を見せてきた。

「…同じものの生成って…コピーってことかしら？」

竜那が考えた結果、その結論へとたどり着く。

「…そう思ってもらって結構よ。…全てを言ってしまったら、敵になったとき不利になってしまうから。」

どこまでも慎重に物事を進めている。

「…精霊ちゃんを糧にできたし、こちらも約束は守るわ。」

と、俺の方を見て、セレスがそう言い出す。

「目的が達成できたし、今は見逃してあげるわ。…また会えるのを楽しみにしてるわね？」

それだけを言い残し、ダイトラントの大樹から去っていった。

「…セレスはどうする？」

結乃が聞いてくる。

「今は見逃すと言ったから、少なくともここにいる間に会うことは無いだろう。」

何族かも不明だ。見た目で言えば人族に似ている気がするが分からない。セレスのことは、一度考えなくていいだろう。

「あの…助けて頂いてありがとうございます。」

シーラが改めてお礼を言う。

「構わないぞ？私も倒さなくてはいけなかったのだから！」

特に役に立ってはいないシェードが一番偉そうな態度を取っている。

「…それじゃあ俺たちは戻るとするか。」

「そうね。」

「あの…また、よければお話をしたいです。」

シーラが俺たちにそう言ってくる。

「もちろんだ。…しばらくここにいるから、遊びにでも来てくれ。俺たちもまた遊びに来るよ。」

それを聞き、嬉しそうにシーラが最後まで見送りをしてくれた。

そして俺たちは、来た道を戻ってきて館にやってきた。

「…これからどうする？」

七香がこれからのことについて聞いてくる。

夕食にしてはまだ少し早い。かと言って今からエルたちを探しに行くのには遅すぎる時間だ。

「…うーん。どうするか…」

悩んでいると結乃が、

「それならば、皆で絡斗君の部屋に集まらないかい？」

と言ってきた。

「…え？」

「絡斗君は一人部屋だろう？それに、部屋は広いと言っていたし。集まっても狭くならないだろう。」

「いやいや、何故俺の部屋に集まるだなんて…」

「これからのことを考える…作戦会議みたいなものだと捉えればいいんじゃない？」

確かにそれならば何も問題は無いだろう。

「私は良いよ。」

「私も別に構わないわ。」

「私も大丈夫。」

皆賛同し、一度部屋に戻り準備をしてから俺の部屋に来ることとなった。

「これからどうするんだ〜？」

シェードは俺の部屋にいる。

「…明日は、午前中が交流だからな。…午後、エルたちを探すかな。」

午前中には、ここ『アルフセカイ』の住人の一部との交流会を行うことになっている。

「よっ。」

と、数分経った頃に七香たちがやってきた。

「それで、明日の交流会って大丈夫なんだろうね？」

第一声にそんなことを言ってくる。

「…ここにはフレイヤさんとその兄を襲った人物…おそらく魔族がいるかもしれないってことだろ？」

それの対処も考えないといけないな。

「…流石に妖精族と魔族を見間違うことはないだろうけど…」

七香も同じ心配をしている。

「…明日は何も起きなけりゃ良いけどな。一応、交流会の中で、俺たちの特訓も行うみたいだから心配し過ぎなくて良いだろ。」

「でも、問題ないのは先生たちと私たちくらい。他の生徒はそこまで強いと思えない。」

竜佳は思ったよりも言うことに躊躇(ちゅうちょ)がないな。

「まあ、強いて言うならもう1人の「永代の能力者」くらいじゃない？」

竜那も同じ意見だと言ってくる。

「…皆を強くするためにも、なんとか明日の特訓は無事に済んでほしいな。」

「そう言えば、明日の午後こそは探しに行くの？」

「ああ。そのつもりだ。」

「…てか、あんたカナデとRine交換してるよね？それで聞いてみたら？」

「残念。カナデは俺の家に置いてきている。」

家を出る前に、カナデのスマホが机の上にあるのを見てきている。

「全く、カナデは…何してるのよ。」

「俺たち人みたいに、そこまで必要なものではないんじゃないのか？」

「そうかもね…」

その後は、明日のことについて色々と話し合い、話が終わると高校生らしい日常会話で、夕食までの時間を過ごした。

朝と夜は、館で食事を出してもらえるらしく、時間内に食堂に向かえば館で食べることができる。

俺たちは、時間になると食堂に向かい皆で食事をする事にした。

「…これ美味しいわね。」

人族の『セカイ』で出される食事とは全く違く、未知の食べ物に皆興味津々だ。

「ほんとだ。…美味いな。」

「そうだろう？美味いだろ！」

「…というか、シェードって精霊でしょ？精霊って食事するの？」

竜那が、俺たちと同じく食事をしているシェードに質問する。

「これは食事じゃないぞ？噂を探しているのだ！…あと、精霊は食事をしないぞ？」

『噂を流す精霊』と言うより、噂を探す精霊のほうが合っているんじゃないのか？

と、俺たちが食事をしていると近づいてくる一人の人物がいた。

幸崎先生だ。

「日向君。夜9時に、私の部屋に来てちょうだい。」

おそらく、朝言っていた神の事だろうな。

「分かりました。」

それだけ伝えると、すぐに幸崎先生はこの場を離れて、自分の食事に戻っていく。

「…絡斗は先生とそういう関係？」

竜佳がなんの悪気もなく、首をかしげながら聞いてくる。

「竜佳…それはないから変なことを考えないでくれ。」

そして、俺たちは食事を終えてそれぞれ自分の部屋へと戻っていく。

…先生が言う9時までは、まだ一時間ほど残っている。

「はぁ…急に《神呼(かみよび)》が使えなくなったけど…気のせいか？」

俺はそんなことを考えながら横になっている。

「…それにしても初日だと言うのに…交流とは関係ないところで疲れたな。」

一日だけで、かなりの疲労が溜まっている。

俺はそんなことを呟きながら、段々と目を閉じていく。

目の前が…薄らと黒くなっていくーーー…

「…おーい！寝てるのか？」

「うっ…なんか、痛いんだが…」

俺は目を開ける。

「もう1発やっとくか！」

「…って、待てや。」

俺は、何故か叩いてくるシェードの手を抑えてシェードを見る。

「なんで叩く？」

「もう9時になるぞ？寝てたから起こしたのだ！」

そう言われ時計を見ると、針は8時55分を指している。

「そ、そうか。」

俺としたことが、うっかり疲れで寝てしまうところだった。

「ありがとな、シェード。」

俺は礼を言い、先生の部屋へ行く準備をする。

流石に先生との約束を破るわけにはいかないからな。

「私も行っていいか〜？」

と、シェードから言われる。

精霊と一緒にいるところを見られているからな。

一緒に説明した方が楽だろう。

「いいぞ。」

「おお〜！やったー！」

嬉しそうにしながら、シェードが後をついてきた。

「…たとえ先生だとしても女性の部屋に行くのは気恥しいな。」

俺はそんなことを思いながら、シェードと2人で先生の部屋へと向かっていく。