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第二十三話「脅威に対抗します」

　ダンジョンへと帰還したステラとアルはその惨状を見て愕然とした。

「ゴーレムの装甲が一刀両断されている……普通の攻撃じゃこうはならないはずなのに」

「の……のう、本当にこの前の戦士たちなのかのう？　もしや、その裏にいるという奴が直接乗り込んで来た可能性も……」

「それはありません。もし手におえ無さそうな相手なら、キメラに私の下へ来るよう伝令してあります」

　ステラは焦土と化した地面を指さす。キメラは勝てると思った相手だからこそ攻撃したはずなのだ。もっとも、キメラが力量を上手く測れなかった可能性もある。しかし仮にも上級魔物。その判断くらい容易に付けられるはずなのだ。

「……こうなると、最終手段しかありません。シャドウ、スライムは退避して下さい。私とアルさんだけでダンジョンへ向かいます」

「な……何じゃと！？　お供も連れずに行くというのか？」

「ゴーレムの足元を見て下さい。一歩も動かずに負けているじゃないですか。そんな危険な敵を相手に、これ以上魔物をぶつけることはできません」

「で……では、どうするのじゃ？」

「アルさん、こっちです！」

　ステラはアルの質問に答える暇もないと言うようにダンジョンへ入って行った。

「ま……待てい！　我を置いて行くな！」

　戦士たちはダンジョンの奥を目指して歩き続ける。

「ね……ねぇ、本当に大丈夫なの？」

「……大丈夫だ」

　魔法使いの心配をよそに、戦士はどんどん奥へと進んで行く。

「あの……せめて休憩をしませんか？」

「ダンジョンで休憩などできるはずがないだろう？」

　戦士はスライム斬り捨て、そう言い放つ。

「それは……そうですけど」

「ならこの話は終わりだ。さっさと先に行くぞ。……ん？　なんだ、この魔法陣は」

　戦士たちは紫色の魔法陣を見つけ足を止めた。

「これは……魔力を吸収する力があるみたいです」

「なんだ……ただの罠か。なら破壊するだけだ」

　戦士は剣で魔法陣ごと大地を抉る。その直後、戦士は壁に叩きつけられた。

「……なっ！？」

　突然のことで何が起きたのかわからなかったのだろう。魔法使いも僧侶も、気が付いた時には吹き飛ばされていた。

「あ～あ、派手にやっちゃったねぇ」

　そう言って、突然現れたどこか幼さが残る顔立ちの少女は笑った。