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神社の日常と突然に

お久しぶりです！

目を開けると見慣れない天井…

「そうだ、神社に泊めてもらってるんだったな」

俺は起き上がる。

ガチャ

起き上がったのと同時にドアが開いた。

「起きてる…みたいだね」

「朱音さん！？」

驚きの余り声を出す

「いやー起きてるかなって思って様子を見に来たんだけど…起きてたみたいだね」

朱音さんは明らかに動揺していた。

「ありがとうございます」

俺は立ち上がると朱音さんと共に部屋を出た。

居間には既に朝ごはんが並べられていた。

「座ったら先に食べてて」

そう言うと台所に戻っていく。

「今日はどうするの？」

「どうって…？」

「お母さんのお見舞い…行わこうかなって」

俺はパンに手をつけながら言う。

「あのさ、私も行っていいかな……達也君のお母さんに会ってみたいし……」

「俺は良いですよ……」

朱音さんの顔が明るくなった。

こうして二人で病院に行くことになった。

……

あれから神社を出た俺と朱音さんは坂を下り、近くの駅から電車に揺られ病院の最寄り駅に着いて再び歩き出す。

「この辺も変わったね」

朱音さんは手を後ろに伸ばして周りを見渡しながら呟く。

「そうですね…道も広がったし…」

「お店も建て変わってるもんね」

そう。今でも残ってる建物は少なく、殆どは道の拡張工事で建て変わっていた。

周りを見渡す朱音さんの髪が揺れて幻想的に見える。

そんな様子を俺はボーと見ていた。

「ん？達也君どうかした？」

「え、あ、別に何も」

気付けばしばらく見ていたらしい。

「見惚れてた？」

「ち、違います！別にそんなんじゃ…」

顔が物凄く熱い。

「冗談冗談」

そう笑う朱音さんは何となく嬉しそうだったように思う。

そうして交差点を渡った俺と朱音さんは再開発された新しい街を歩いていく。

出来たばかりの複合商業施設やファーストフード店、保育園などが立ち並び更には大きな公園がある。

その公園を抜けると病院に着く。

病院も再開発で移転してきたばかりでまだ新築の雰囲気が残っている。

エレベーターで母が入院している階に上がる。

扉が開くと直ぐに病室……とは行かずまずは面会書を書くらしい。

内容は名前や電話番号、今の体調などシンプルで直ぐに聞き終わり、事前に聞いた通りの西病棟のインターホンを押した。

「はい。西病棟です」

よく通る看護師さんの声がスピーカーから鳴る。

「はい…えーと……田中梨香子のお見舞いに来ました…」

ロックが解除されて自動ドアが開く。

俺と朱音さんは何も言わずに入り、病室へと廊下を歩く。

廊下は窓から入る明かりとポツポツとつく電気だけで少し薄暗く、消毒用アルコールの匂いや、看護師さんが台のキャスターを転がしている音が響くほど静かだ。

「ここですね」

コンコン

「はい…」

返事を確認してドアを開ける。

病室は１人用の個室で壁は左右で色が違ってベットの前と窓側は白い落ち着いた壁、後ろは黄緑の目に優しい色になっている。そしてベットの上に置かれた机には病院貸し出しのタブレットが置かれ芸人さんの声がBGMのように流れていた。

「お見舞いに来たよ」

「お久しぶりです」

朱音は丁寧に頭を下げる。

「達也、それに朱音ちゃん久しぶりね〜。」

俺が会ったことあるのだから当然母も会っている。

すると母は少し身体をベットから乗り出し朱音に耳打ちする。

「それで達也との"仲"は順調なのかしらぁ？」

「っ……な、何がですか……」

内容は聞こえなかったが朱音さんの顔が耳まで真っ赤に染まった。

俺が首を傾げると母は再び角度の付いた電度ベットに横になる。

「それにしても私が乳癌になるなんてね……」

母は何処か寂しそうにカーテンの無い窓の外を見る。

ここは病棟の中でも一番下の階なので街並みは比較的近くに見えた。

「達也にも色々迷惑かけたね…」

「いや、迷惑だなんて思ってないよ」

俺は思わず反論すると母はクスッと笑いこちらを見る。

「優しいわねぇ…達也は」

それから母は少し間を空けて言う。

「行ってた旅行だって無理かもしれない…それでも？」

母の声は少し寂しそうに感じた。

「当たり前だろ……今は少しでも早く治るように頑張ってくれよ」

これは完全に本心だった。

「分かったわ。達也には敵わないわね」

母は微笑むように笑った。

俺が朱音さんを見ると…何かを考えるように…それでいて何かを思い出すように目を細めていた。

「朱音さん？」

「あ、ごめん……」

何となく何を思い出していたのかは深掘りしなかった。

それからも3人で色んな話をした。

俺が旅行でここへ行きたいと提案すると、母だけでなく朱音さんまで話に乗ってきた。

そんなこんなしていると気付けば窓の外は夕日が差していた。

「そろそろ帰らないと…」

朱音さんが荷物をまとめ始める。

「うん。そうだな……」

俺は少し名残惜しく母をチラッと見ると荷物をまとめて立ち上がる。

「じゃ、また来てね」

母は手を振ってくれる。

「うん。また来るよ」

「また来ます」

俺はゆっくりとドアを閉める。

締め際に母が朱音さんにウインクした…気がした。

俺達が病院のロビーに降りてくると既に診察は終わっていて通路以外の電気が消されていた。

例えるなら夜の病院のような雰囲気だった。

入ってきた入り口は閉まっていたので裏の救急外来の入り口から外に出る。

すると何も言わず朱音さんは俺の手を取る。

驚いて振り返るとは朱音さんの顔はほんのり赤かった。

俺と朱音さんは神社に帰宅した。

「私は夕飯作るから部屋に行ってていいよ」

朱音さんはキッチリへと歩いていく。

「いえ、今日ぐらいは手伝います」

「そう？だったら手伝って貰おうかな」

朱音さんはじゃがいもとピーラーを俺の前に差し出す。

「じゃ、じゃがいもの皮をそのピーラーで向いてね」

朱音さんはそれだけ言うと人参の皮を剥き始めた

(皮むきなんて家庭科以来だぞ…)

スリスリとピーラーで皮を向いていく。

と、俺の手が朱音さんの手に触れた

「ひゃっ…」

朱音さんはらしくもなく声を出してビクッとする。

「今のは忘れて……」

耳まで真っ赤にしながら朱音さんは懇願してきた。

「はい…分かりました……」

(凄い声だったな)

それからしばらく料理を手伝った。

「カレー完成！」

鍋には綺麗なカレーが出来ていた。

「朱音さんやっぱり料理上手ですね〜。」

「そ、そんな事ないよ」

朱音さんは照れたように顔を赤らめた。

「そんな事ありますよ、はい、お皿です」

「ありがとね」

朱音さんは皿にご飯を盛り、カレーをかけて渡してくれる。

俺はそれを居間の机に並べて行った。

「「「いただきます」」」

俺はカレーを一口食べる。

「美味しいっ！」

「良かった…」

朱音さんは安心したようにこちらを見ていた。

「朱音さんは料理を誰かに教えてもらったんですか？」

俺は何となしに聞いてみる。

「えぇ。私はお母さんに教わったわ。"ある事"をきっかけにね」

朱音さんは何かを思い出すように静かに告げた。

「ある事？」

「まぁ、それはまた話してあげる。それより冷めるわよ？」

「は、はい」

俺達はカレーを食べた。

~翌日~

俺は何となしに眼を覚ました。

すると下からドタドタと足音がしたかと思うと襖が開いた。

「今、病院から連絡があって容体が悪いから来て欲しいそうじゃ。車出すから着替えて降りてきなさい」

そう言うと真誠さんは降りていった。

俺は胸騒ぎを感じながらも急いで着替え始めた。

つづく

やっと2話が書けました。

内容的には自分が亡き母のお見舞いに行った日の事を元に書いています。

そして今作は自分の経験ベースなんですが、先月末母が永眠致しました。そのためしばらく休載していました。ゆっくり復帰してまいります。よろしくお願いします。