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宿舎

「私も一応は国の軍に属していることになるのよ。職名は勇隣右将軍。グリムの護衛ってことね」

　新世大隊の宿舎へ向かう途中、フェリスが呼ばれていた職名について尋ねた。

「じゃあグリムさんもこの国の勇者として？」

「うん。他国に赴いた時に、討伐隊として動くのが基本だけど、時々ミラージュ王国の大使として行動することがあるのよ。ちなみにナイルゼンも私と同じグリムの護衛で、職名は勇隣《ゆうりん》左将軍《さしょうぐん》」

　勇者と言えど、国からすれば政治利用の一駒でもあるのか。

　それはそれで大変だな。

　ん？

　でも勇者一行には他に2人いたよな？

「あのデカイ大男の人と、エロいお姉さんもこの国に所属してるんですか？」

「違うよ。アースとシャイナは旅の途中で出会った仲間だから、討伐隊の『グリモワール』として一緒に行動してるの。だから直接この国とは関係性ないわね。シャイナは生まれがアクエリア大陸みたいだけど」

　ほうほう。

　勇者一行がどういうパーティでできてるのか、何となく理解できた。

　あまり知られてないことなんじゃないの？

「着いたぞ。ここが新世大隊の宿舎だ。今も何人かいるんじゃないか？」

　そこにはとてつもなくデカイ屋敷が建っていた。

　屋敷というか、もはやホテルだ。

　100人以上は軽く生活することができるだろう。

「でかぁい……！」

「凄い優遇されてるんですね……」

「こうでもしなければ、優秀な人材は入ってこないからな。もちろん修練場なども完備されている。建てられたばかりだから中も綺麗だぞ」

　そのままドットについて屋敷へと入る。

　入り口には軍の兵士らしき人物が守衛として立っており、ドットとフェリスの姿を見た途端に厳しく敬礼をした。

「ドット龍将！　フェリス将軍！　お疲れさまです！」

「中に入ってもいいかね？」

「勿論でございます！」

　兵は俺とアイラをチラリと見たが、そのまま敬礼をし続けた。

　確かに中は綺麗だった。

　この国は主に白色を基調として使われているようだ。

　この屋敷も綺麗な白色の内壁が目立つ。

「すげぇ……」

「どうだ？　入ってくれる気になったか？」

「えっ？　あ、いや、大丈夫です……」

　何が大丈夫かは分からないけど、反射的に答えてしまった。

　ちょっといいなと思ってしまったから悔しい。

「修練場に行ってみるか。誰かいるかもしれない」

　ドットの提案で修練場へと向かうことになった。

　道中に何人か人を見たが、どの人も使用人といった感じで、新世大隊に所属している傭兵ではなかった。

「確かにここにいたら、野宿なんかをする必要ないよね」

「そのかわり、必要とあらば戦地に送られるぞ。果たしてそんな生活にゆとりがあると思いますか？」

「う〜ん……。確かにそう言われればヤダね」

　ドットとフェリスに聞こえないように、アイラとコソコソと話した。

　お互い、気持ちはまだ揺れ動かされてはいないぜ。

　良いところばかり見せられてるから偏るけど、こういう集団生活には必ずイザコザが起きる。

　特に、志願して傭兵になるような人達だ。

　一癖も二癖もあるに違いない。

「ここだ」

　観音開きの扉を開け中に入ると、大きく広がったスペースがあり、様々な武器や修練道具が置いてあった。

　中央には闘技場のようなものもあり、試合を行うことも可能だろう。

　それらを使い、独自に訓練を積んでいる人達がいた。

　でも人数はそんなに多くない。

　17、8人ぐらいか？

　でも女性もいるな。

　こちらに気付いた1人が、入り口にいた守衛のように挨拶をしてきた。

　流石に敬礼はしていない。

　兵士じゃないからか。

「ドット龍将！　こちらへお見えになるのは珍しいですね。どうされたのですか？」

　その声に反応し、周りの人達も修練をやめ、こちらを見てくる。

　声を掛けた男がこちらへ寄ってきた。

　20後半ぐらいか？

　若くもないが、歳もとっていない。

「いやなに、有能な少年と少女を見つけたのでな、見学させに来たのだ」

「それはいいですね。訓練相手が増えます……ってまさか勇者一行のフェリス・グリゼル！？」

　当然のことながら俺達よりもそっちに目がいったか。

　というか、フェリスもこの国に久しぶりに帰ってきたせいか、会う人会う人みんなに同じ反応されてるな。

　さすが勇者の仲間。

「はい」

「まさか彼女がこの部隊に！？」

「いやいや、彼女は別だ。部隊に入るのはこっちの2人だ」

　いや、入りませんけど。

「…………なるほど。女の子は魔法使い、君は剣士だね？　中々良い剣を持っているな」

　お目が高いですね。

　刀匠に打ってもらった至高の逸品でございますよ。

「入るとまだ決めたわけではありませんよ。今日はただの見学です」

「そうか……いやでも、強い人なら歓迎だ。ここにいれば、さらに自分の技が磨けるぞ。設備も整っているし、私生活もサポートしてくれる。言うことなしだ」

　ここのことを凄いべた褒めしてくるな。

　ドットに金でも握らされてるんじゃないの？

「おいおいおい……。本当に強いのか？　そいつ。良い武器を持ってるからといって、使い手が強いとは限らねぇぞ？」

　俺が取っ付きやすそうな男の人と話していると、目付きの鋭い男が剣を肩に乗せ、嫌味を言い放ちながら近づいてきた。

　歩き方から、己の実力に自信満々なのが見て取れる。

「シェラヘザード……。仮にもドット龍将が連れてきた人物だぞ。その心配はあるまい」

「いや、実を言うとな、私は彼の実力は直接見てはいない。A級指定の魔物を討伐できるとは聞いているが」

「そら見ろ。A級ごとき、ここにいる奴らなら誰でも狩れる。下級魔人を相手にできるぐらいじゃないと話にならねぇ」

　そう言いながら、ズイッと顔を俺に近づけてきた。

「弱え奴はこの部隊にはいらねぇ。ここは仲良しクラブじゃねぇんだ」

　なぜこんなにも喧嘩を売られているかは分からない。

　だが俺は、そいつから一切目線は逸らさい。

　真っ直ぐにそいつの目を見据えた。

　いくら凄まれようと、魔王と対峙した時の圧力に比べれば赤ちゃんのようなものだ。

「剣を取れよ。俺が実力を見てやるからよぉ。お前らもこいつの実力が知りてぇよなぁ？」

　シェラヘザードと呼ばれた男の呼びかけに、一呼吸遅れて反応するかのように、オオオオー！！　と歓声が上がった。

　どうやら、ここにいる奴らは血の気が多いらしい。

「シェラヘザードの奴め……。新しい奴が来るたびに自分の力を誇示しようとするのは悪い癖だ……！」

「こんなつもりではなかったんだがな……。すまんなヤシロ君。彼との勝負、受けてもらえるか？　実を言うと、私も君の実力は一度知っておきたかったんだ」

「構いません」

　これだから集団生活は嫌なんだ。

　こういう奴がいたりするから、当たり外れが大きすぎる。

　ハボックに続いてのこいつだし、ちょっとイラつく。

　売られた喧嘩は買ってやるよ。