エピローグ 明日
一年後。
「湊なら絶対それ取る」
浩介が言った。
「何を？」
美咲が聞く。
「哲也の皿の唐揚げ」
哲也が鼻で笑った。
「俺のじゃなくて客のだろ」
「それで怒られたら直人のせいにする」
香織が続ける。
「するね」
美咲が笑う。そのとき、入口のベルが鳴った。
「何で俺のせいなの？」
直人が入ってきた。四人が一斉に振り返る。哲也が時計を見る。
「遅い」
「ごめん」
「七時集合」
「うん」
「今、七時二十分」
浩介が笑った。
「直人が遅刻って珍しいな」
香織が直人の鞄を見る。
「何してたの？」
「ちょっと」
「怪しい」
「怪しくないよ」
直人は笑った。湊の話は、そのまま別の話へ流れていった。誰も声を落とさなかった。
＊
哲也の店は、一年分だけ古くなっていた。カウンターには細かな傷。入口の荷物かごは二代目。
美咲が作ったロゴは、もう店の顔になっている。浩介の店の菓子も、入口近くに少しだけ並んでいた。
「娘の引っ越し、来月だっけ？」
美咲が香織に聞く。
「就職決まったらね」
「寂しい？」
「寂しいよ」
香織は普通に答えた。
「でも段ボール探すほうが先」
哲也が言う。
「うちにあるぞ」
「ちょうだい」
「客には売る」
「段ボールを？」
そんな話をしながら、料理が減っていった。
＊
食事が一段落した頃。哲也が言った。
「で」
「何？」
「遅刻した理由」
直人は少し迷ってから、鞄を開けた。紙の束を出す。メモ。数字。図。まだ空欄の多い資料。
美咲が一枚取った。
「何これ」
「まだ考えてるだけなんだけど」
浩介が直人を見る。
「前に言ってた、やってみたいこと？」
「うん」
数か月前。直人が初めて、自分からそんな言葉を使った。
「今日、話聞きに行ってた」
哲也の顔が変わる。
「金は？」
「まだそこまで――」
「先に計算しろ」
美咲が資料をめくる。
「これ、人に見せるなら順番変えたほうがいい」
「え？」
香織も覗く。
「誰に使ってもらう想定なの？」
「一応――」
浩介はスマートフォンを出した。
「似たようなの、海外で見たことある」
「ほんと？」
「写真探す」
直人が四人を見る。
「まだ手伝ってって言ってないんだけど」
美咲が言った。
「聞いたから」
浩介も。
「覚えた」
直人の手が止まった。
「何を？」
「お前が、やってみたいって言ったこと」
直人は、しばらく浩介を見た。哲也が資料を指で叩く。
「感動してる暇あったら数字出せ」
香織が笑う。
「哲也も完全に手伝ってるじゃん」
「俺は止めるために見てる」
「その『見るだけ』、信用ないよ」
美咲が言う。
「お前らに言われたくねえ」
直人は笑った。
＊
店を出る。五人で駅のほうへ歩いた。香織が先に曲がる。
「じゃあね」
美咲も。
「資料、データで送って」
「手伝ってくれるの？」
「見るだけ」
哲也が言う。
「信用すんな」
浩介が次の角で手を上げた。
「写真見つけたら送る」
「ありがとう」
一人ずつ別れていく。最後に哲也が言った。
「直人」
「何？」
「資料、明日送れ」
「今でもいいよ」
「今日は寝ろ」
「じゃあ明日」
哲也は手を上げた。
「ああ。また明日な」
直人の足が、一瞬だけ止まった。哲也はもう歩いている。何でもない言葉だった。
直人はその背中へ、笑って返した。
「また明日」
＊
一人になった夜道で。昔の声が、ふと浮かんだ。
――また明日な！
自転車で先へ行く、十歳の湊。直人は立ち止まらなかった。振り返りもしなかった。
ただ、歩きながら小さく言った。
「またな、湊」
完
