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自覚

――数日後　朝

「なんか、一週間って意外と早く感じる時あるよね」

「そうだね〜。分かる！」

教室で友だちとそんな他愛のない話をしていた、その時。

ふと廊下の方へ目を向けると、何人かの生徒に混じって、見慣れた黒髪が見えた。

「あ、蓮くんだ」

その姿を見つけた途端、自然と頬が緩む。

今日は朝から会えた。

そんな些細なことが、なんだか嬉しかった。

もう少しこちらに近づいてくるだろうか。

そう思いながら、私は何気ないふりをして、廊下の方を気にしていた。

けれど、蓮くんがこちらを見ることはなかった。

誰かに呼ばれたのか、途中で足を止めて言葉を交わしたあと、そのまま別の方向へ歩いていってしまう。

やがて黒髪が人混みに紛れ、見えなくなった。

なぜか、胸がギュッと締め付けられるような感じがした。

「……そっか」

小さく呟いて、私は友だちとの会話に戻る。

けれど、先ほどまで感じていた嬉しさは、いつの間にか少しだけしぼんでいた。

あれ？

どうして、こんなに残念なんだろう。

「柚葉ちゃん、どうかした？」

「あ、ううん。ちょっとぼーっとしてただけ」

「……？　そっか。で、それでね〜」

その後も友だちとの会話は続いた。

けれど、どこか上の空のまま、結局その時間は過ぎていったのだった。

――夜

寮の自室に戻った私は、寝間着に着替え、ベッドの端に腰を下ろした。

隣のベッドでは、鈴ちゃんが寝る支度をしている。

「柚葉ちゃん、今日はなんだか静かだね。上の空っていうか」

「えっ、そうかな？」

「うん。何かあった？」

鈴ちゃんの問いかけに、私は少しだけ返事に迷った。

何かあった、というほどのことではない。

ただ、ここ数日、どうにも気になることがあった。

このままだと眠れなさそうだし、鈴ちゃんに話してみよっかな。

私は、意を決して口を開いた。

「……ねえ、鈴ちゃん」

「ん？」

「ちょっと、聞いてほしいことがあるんだけど……」

そう言って、私は最近の自分のことを話し始めた。

最近、蓮くんと一緒にいると楽しいこと。

蓮くんと会えると嬉しいこと。

別れたあと、もう少し話したかったと思うこと。

今日、蓮くんがこちらを見てくれなかっただけで、残念に感じたこと

「って感じで、自分でも、なんでなのか分かんなくて」

そう言うと、鈴ちゃんは一瞬だけ驚いたような表情をした後、微笑んで私の頭に手を乗せた。

「なるほどねぇ。柚葉ちゃんは、神楽くんと一緒にいる時が好きなんだね」

「うん。楽しいし、一緒にいると落ち着くというか……」

　鈴ちゃんは、うんうんと頷いた。

「そっか。じゃあ、神楽くんと会えない日はどう？」

「会えない日？」

「うん。例えば、姿を見かけても話せなかった時とか」

姿を見かけても、話せなかった時……。

今日みたいに、ってことか。

それはやっぱり……。

「寂しい、かな」

無意識にそう呟いて、ハッとする。

そうか、朝の感情は、『寂しい』だったのか。

なんとなく、すっきりした気がした。

でも、どうして寂しいと感じるんだろう。

たった一日、話せなかっただけなのに。

グルグルとそんなことを考えていると、鈴ちゃんはベッド横の水差しから水を一口含み、言った。

「柚葉ちゃん。難しいことを考えずに、簡単に考えてみよっか」

「簡単に？」

繰り返すと、鈴ちゃんは軽く頷いた。

「そうそう。難しく考えなくていいんだよ。例えば、神楽くんが他の女の子と話しているのを見たとして、柚葉ちゃんはどう思う？」

蓮くんが、他の女の子と？

そんなの、

「嫌だ、と思う」

「うんうん、なるほどね。じゃあ、それは、蓮くんの隣に他の誰かがいることが嫌なのか。それとも、蓮くんの隣にいるのは自分でありたいと願うからなのか。柚葉ちゃんはどっち？」

どっち……？

私は、すぐには答えられなかった。

そもそも、どうして私は、蓮くんの隣に他の誰かがいることを嫌だと思うんだろう。

どうして、もっと話したいと思うんだろう。

ただ、蓮くんと一緒にいる時間が楽しいから？

本当に、それだけなのかな。

ううん。違う。それだけじゃない。

私は、蓮くんのもっと近くにいたい。

蓮くんにとって、私も特別な存在でありたい。

蓮くんの隣に立って歩くのは、自分でありたい。

そんな思いが、胸の奥から込み上げてきた。

「私、蓮くんが好きなんだ……」

口に出してみると、不思議な感じがした。

あんなに分からなかった気持ちが、たった一言で、すとんと胸に収まった気がする。

そうか。

私は、蓮くんのことが好きなんだ。

「ふふ。そうだったんだね」

鈴ちゃんは、どこか嬉しそうに微笑んでいた。

「私、今まで全然気づかなかった」

「そうみたいだねぇ」

「もう、鈴ちゃん！」

思わず声を上げると、鈴ちゃんは楽しそうに笑った。

そんな鈴ちゃんの笑い声につられて、私も小さく笑った。

けれど、胸の奥はまだどこか落ち着かない。

蓮くんが好き。

そう自覚した途端、今までと同じように蓮くんと話せるのだろうか、なんて考えてしまう。

……明日、蓮くんに会ったら、どんな顔をすればいいんだろうか。

そんなことを思いながら、私は部屋の窓から夜空に浮かぶ月を見上げた。

別の意味で、眠れなくなりそうだ。

月といえば、百人一首のこの歌が好きです。

「天の原　ふりさけ見れば　春日なる　三笠の山に　出でし月かも」

なんだか、この歌の雰囲気が好きなんですよね。

月を見上げると、つい思い出してしまいます(￣▽￣)