2 家族
「あら、シャム」
汗で濡れた服を着替えて部屋の外に出ると、ちょうど隣の部屋から出てきた妻と鉢合わせした。
「なんだか顔色が悪いわね。また変な夢を見たの？」
「ああ。まぁな。」
ここ一年程、シャムは悪夢に悩まされていた。
細かい内容はすぐに忘れてしまうが、心を抉るような夢なのは覚えている。
思わず額を押さえたシャムの手を、妻がそっと握る。
「大丈夫？今日は休んでた方が良いんじゃないの？」
いつも自分を気遣ってくれる優しい妻の言葉に、シャムは少しだけ心が軽くなった。
妻の名前はヘム。本当はロックヘム=フォーが本名なのだが、シャムの本名がロックシャム=フォーで名前が似ていて紛らわしいため、公の場以外ではシャムとヘムと呼びあっていた。
「俺も、出来ればヘムと一緒にいたいけど、今日は商談に行かなきゃいけないんだ」
「···本当に、貴方は仕事ばかりなんだから」
ヘムはくすっと笑う。
「愛する妻のためには休んでる暇なんてないんだよ」
「シャムったら」
軽口を叩きあっていると、一階から使用人二人が上がってきた。
「おはようございます。旦那様·····と奥様」
執事とメイドが揃って頭を下げる。
すっかり白くなった髪と髭を貯えた老紳士は執事のラバック。シャムが幼い頃から、いや、彼が生まれる前からこの家に仕えてくれている。
その後ろにいるメイドの女性はペンレス。シャムと同年代の女性で、この家に勤めるようになったのは最近だが、彼女の亡き父親がこの屋敷の料理長だった縁でシャムとは幼い頃から交流がある。
今、この家の使用人は彼ら二人しかいない。
それなりに広い屋敷である。もっと人を増やそうとシャムは提案したが、ヘムに反対された。家に人が多すぎるのは落ち着かないと言うのだ。
しかし、最近疲れた様子で元気のないラバックとペンレスを見ると、そのうち人を増やすことを再び検討しなければならないだろう、とシャムは思うのだった。
シャムは商家の一人息子として生まれた。街一番の商人、とまではいかないが、それなりに潤ってはいる。
妻のヘムと出会ったのは五歳のときだ。教会で四つ葉のクローバーを探しているときに出会い、そのとき見せられた彼女の笑顔に、心を奪われた。
だが、その後すぐにヘムが家の都合で遠くに引っ越してしまい、しばらく立ち直れなかった。
が、いつまでも落ち込んではいられなかった。シャムが十歳のときに父親が事故死し、その十年後に父の代わりに家を支えていた母親が病死したのだ。
親戚も兄弟もいなかった二十歳のシャムは、若き経営者となり、周りの支えもあって、それから五年間なんとか安定した経営を続けている。
そして去年、商品の買い付けに行った街で、ヘムと再会した。
残念ながらその頃には彼女の家の稼業は倒産して、彼女もまた両親を亡くしており、貧しい暮らしを強いられていた。
しかし、嬉しいことに、ヘムもずっとシャムのことを想い続けてくれていたらしい。
シャムはヘムを連れて帰り、二人はすぐに結婚した。
それからはヘムやラバックたちと、穏やかに暮らしている····のだが、どうして毎晩のように悪夢を見るのか、シャムにはわからなかった。
