蒼穹の歌姫は夢境を探す。

2章.リュミエール学園

1.ソフィアとの出会い

　ライヒ王国の北西には、長い海岸線が続いている。

　ラルム川がラメール海に出会うこの場所に、その学園はあった。

　外海に浮かぶ小高い丘の上に数千人が暮らしている。

　リュミエール学園。

　それは、ライヒ王国とその周辺諸国の王族貴族、そして試験をクリアした1部の庶民が暮らす学園都市であった。

「街っていうか、島そのものが1つの城みたいだな」

　島と陸を繋ぐ橋は島に向かう馬車で混雑している。

　この島にやってきたラヴィは馬車からその全貌を把握しようと目をそちらにやるが、何かの魔法がかかっているのかいつものように詳しいことがわからなかったようだ。

　向かいに座るアズールはそれはそうだと苦笑する。

「最初、この辺の領主が作った監獄だったらしいよ。それがシャルル一世が教育の場に変えたんだ」

「何を思ってそうしたんだろ」

「さあ？　でも監獄だった頃の幽霊とか出るらしくて、肝試しが一大イベントだとかナタリアお姉様が言ってたよ」

　島の外観にはさして興味もなさそうに外を眺めるアズール。

　肝試しについてはラヴィーニも覚えがある。この世界と酷似した乙女ゲームのイベントでもあったからなのだが。

「学園の地下水道や地下図書館に行くんだっけ？」

「そう。立ち入り禁止の場所だけど、教師達も学園出身者でその面白さがわかっているし、本当に危険なことは起こらないと知っているからできるんだろうね」

　それは島全体に張られた結界のおかげだろうとラヴィーニは推測する。彼のスキルを阻んだこの結界はとても強固かつ幾重にも張り巡らされていた。本気でスキルを使うことに集中すれば視れなくはないが、今それにそこまでの体力と魔力を消耗する必要はない。

「レティシア様、ラヴィーニ様、そろそろ検問所でございます」

　御者台の方からレナの声が聞こえる。貴族は使用人を複数連れてくるのが常らしいが、アズールは1人だけでいいとレナだけ連れてきた。

　ラヴィーニもクロード達を迎えに来た時に会ったベルナード子爵から使用人を付けるか聞かれたが、前世でもネジュ山でもそんな暮らしをしたことのないラヴィーニにとってはむしろそちらの方が暮らしづらいと断ったのだった。

「ありがとう。それにしても……ここが混むのはわかっているんだからもう少し貴族達の間で擦り合わせしておくべきだよね」

「島に入るための検問がこんなに長いなんて、初めは誰も思わないんじゃ？　学園時代にそれを知っても面倒臭いから放置してるとか」

「ああ……放置してるのは間違いなく父様だから恥ずかしい……」

「手紙出してみれば？」

「うん」

　島の入口の検問所に着いたようで、レナと職員の男性の声が聞こえてくる。

　そして何事もなかったようで、あっさりとアズール達は島内へ入っていったのであった。

　外海だというのに、結界があるためか穏やかな潮風が吹いている。建物の作りはルセイアと変わらないが、どの扉にも精霊のような羽が生えた生き物が描かれている。屋根にもそれと同じものの飾りがある。

「アズ……じゃなかった、レティ。あの扉や屋根にいるのは何？」

「ん？　ああ、あれは"トラン"と呼ばれるこの地方で信仰されている土着の神を象ったものだよ。強い海風から家や田畑を守ると言われている。学者達の間では、大海の神と疾風の神の子供というのが通説だ」

「へえ。そういう神って結構各地にいる？」

「いっぱいいる。自分達の神話を正当化、絶対化したいがためだけにこうやって他の神々を取り込んでいったんだ」

「……」

　背中と足首に羽を生やし、手に水と風を纏った子供の絵や彫刻。学園へ移動する間だけでもその姿が目に入らない時はないほど、それは随所にある。

　外海に接しているこの地方特有の神は、この地方に必要な神なのであろう。そして取り込まれる前は重要なポジションだったに違いない。

　そういえば、とラヴィーニは前世の記憶を手繰り寄せる。乙女ゲームのオープニングはこうしたどこも同じような建物が並ぶ中で迷った主人公が……

「ど、どうしよう……？！　ここどこ？　馬車について行けばいいのかな？　でも貴族とは入口が別かもしれないし……」

「あ」

「……ん？」

　そう、こんな感じで─レティシアが乗る(ゲーム内ではジークフリートも乗っていた)馬車の近くで迷子になっていたのだ。

　声のした方には、ゲームのパッケージに描かれていた主人公と全く同じ少女がいる。ジークフリート達王族と同じ色素を持つ髪の長い少女。緩やかなウェーブのそれをツインハーフアップにしており、薄い青のワンピースを着ている。その両手では重そうな皮の鞄を持っていた。

　確か、島までは乗り合いの馬車で来てが学園までの道のりで方向音痴な主人公は迷い、そこで─

「そこの貴女」

「は、はひ？！」

　ゲームと同じようにレティシアが馬車の窓から主人公─ソフィアに声をかける。

「重そうな鞄を持って学園まで行くのは大変ですよ？　これから急な坂を登らねば行けないのですから。私達の馬車に乗りなさい」

　そしてゲームと全く同じセリフを喋った。

　オープニングではこの後3つの選択肢を選ばねばならない。

　①馬車に乗せてもらう

　②乗らないで歩く

　③自分は乗らないが荷物だけ乗せてもらう

　ジークフリートルートに入りためにはここで①を選ぶ必要があるのだが、ここに彼はいないので関係ないだろう。

　乙女ゲームで最初に出会うのがレティシアということもあり、ジークフリートではなくレティシアとの百合ルートを望む声が大きかったのも頷ける。普通、貴族の令嬢はこんなことしないだろうから、レティシアへのプレイヤーの好感度は最初から圧倒的に高いのだ。

「え、えぇ？！　いいんですか？！」

「寮に入るのが遅れて職員の方々に迷惑かけたらいけないから。ほら、早く乗りなさい」

「あぁ！　ありがとうございます！」

　勢いよく頭を下げるソフィアに手招きをするアズール。ゲームで①を選んだ時と同じ流れだ。もっとも、監視対象であるソフィアと接点を持つことはマイナスにならないとアズールが判断した上でのことなのだろうが。

「レナ」

「はい」

　馬車に案内したレナにも感謝を伝える声が聞こえる。

「あ、あの。本当にありがとうございます！」

　馬車に入ってきたソフィアは髪がボサボサになるのに構わず、もう一度勢いよくお辞儀をした。

「いいから座って？　舌を噛みますよ」

「は、はい！　あの、私、ソフィアと言います。ルセイア近くのヴェルト村の出身で、試験に受かってここに来れた庶民ですが、よろしくお願いします！！」

　アズールの隣に腰を下ろしたソフィアはそれはそれはキラキラとした瞳でアズールを見る。

　これは完全にレティシアルートだなと思いつつ、可愛い女の子大好きなアズールが凄く構いそうだとラヴィーニはのんきに思った。

「初めまして。私はリヴィエール公爵令嬢のレティシア。こっちは……」

「フェンリルの長の孫でベルナード子爵家の養子のラヴィーニだ。レティの婚約者さ」

　案の定、密かにテンションが上がってきてるアズールだったがそれを抑えつつ、何とか自己紹介を終える。ソフィアが家名に驚く可能性もあったが、それよりも─

「こ、婚約者ですか？！　すごく素敵ですね！　私もいつか運命の相手と出会って心躍る恋をしたいです……！」

　正しく夢見る乙女と言った感じで嬉しそうに理想の恋を語り出すソフィア。村にいた頃から吟遊詩人の謳う恋物語が大好きだったそうだ。

　ゲームのオープニングでは自己紹介で場面が切り替わるため、新鮮な感じがするラヴィーニであった。

「私達は恋をして婚約者になったわけじゃないです。貴族の結婚は互いの利害が一致が大事ですから、取引のようなものですね」

「えぇ……身分の低い騎士と王女様の駆け落ちとか実際にはないんですか……？」

「そういう恋物語を好む王女はいても、本当にそういうことはしないでしょうね。夢を壊してごめんなさい」

「いえ、私、自分が夢見がちなのはよくわかっていますから」

「そう。それなら、それが学園生活で暴走しないようにしないとですね。入学式までまだ数日ありますから、明日からでも私の部屋に来ません？　行儀作法や貴族間でのマナーを教えましょう」

「本当ですか？！　色々ありがとうございます。私、貴族の常識とか何一つ知らないので……確かに粗相したら失礼ですよね」

「あら、私達はもう友人だからある程度本音を言ってもらっても構いませんよ？　ただ、庶民というだけで差別する恥ずかしい人間も一定数いることに間違いはありませんから」

「はい、レティ様！　私、頑張ります！」

「ええ、頑張りましょう、ソフィー」

　いつの間にか愛称で呼ぶようになっている2人。

　レナからアズールはいつの間にか信者を増やしてくるから驚くなとは聞いていたラヴィーニだったが、今目の前で人を虜にしているのを見ると納得できてしまう。

　意識しているのかはわからないが、アズールは人の心にすんなりと入っていくのが上手い。そうできるほどの経験と知識があるからこそなのだが、やはり天賦の才もあるのだろうと微笑ましく思うラヴィーニである。彼にとっては、稀に彼に飛んでくる質問に答えるだけの時間は非常に穏やかだった。

　そうこうしているうちに、学園まで辿り着いた。

　入口で仮学生証を提示し、職員の案内で寮まで移動して今日の日程はほぼ終わりだ。

　寮は当然だが男女別なので、ここでラヴィーニは一旦アズール達と別れる。

　荷物は職員が運んでくれているので、ラヴィーニは仮学生証─ギルドカードとよく似ている─の園内の地図を見て自分の部屋に向かった。

　建築様式はシュロス宮殿とよく似た学園内の建物。寮もその例に漏れず、1階のホールは宮殿の1階部分とよく似ている。円形のホールに飾られているのはこの島周辺の風景画のようだ。

　入口付近の部屋にいる寮父に仮学生証を見せ、部屋番号を教えてもらう。学生証が鍵にもなっているので失くさないようにと注意を受けた。

　寮内にはぼちぼちと人がいて、そのほとんどがヒューマンの貴族である。獣人族もいなくはないのだろうが、少々肩身が狭いと感じるラヴィーニだった。

　段差の低い階段を登っていく。ラヴィーニの部屋はとある事情で1番上の階の端といういい位置だが、もちろん一人部屋ではない。

「来た」

「おっ！」

「どうだった？」

　ドアをノックせずに開けても、中の者は誰も注意しない。その空気がとても楽で、貴族の生活が堅苦しいと早くも感じていたラヴィーニにとってはとても気の抜ける空間であった。

　他の貴族用の一人部屋の6倍ほど大きい3人部屋(他の3人部屋の3倍ほどある)。ラヴィーニが来る前からそこにいたのは、竜族(ドラグーン)のウェルテクスとフォレ侯爵家嫡男のアレン。

　前世で"真白の3つ子"と呼ばれた者たちである。

「ソフィアと接触したよ。ほとんどゲームのオープニングと変わらないけど、ジークがいないから、ソフィアの関心が全部アズールに行った感じ」

「何それウケる。お前は？」

　肩を揺らして笑うウェルテクスに、ラヴィーニは何が面白いのかわからないと呆れた視線を送る。前世から彼のツボはイマイチよくわからない。

「アズールの婚約者でそれ以上でもそれ以下でもない程度」

「やっぱりジークフリートルートのためだけのイベントなんだろう。でもこれで、あいつのルートには入らないから安心じゃないか？」

　アレンが冷静に答えるが、ラヴィーニはそれでも油断できないと知ってしまっている。

　3人で乙女ゲームの内容を確認し合った時にはわかっていなかったこと。

「実は……」

　空はよく晴れていた。