9.アズールとラヴィーニと第四騎士団と
「……魂の契約と魔力の共有？」
「そう。魂の契約っていうのは本来、主従間や夫婦間で交わされる契約。互いの魂をリンクさせ、常に相手の状態を監視している状態になるの。例えば、掟を破っていないかとか、別の人と性行為してないかとか」
「……結構強力なものなんだな」
アズールの説明を受けたラヴィーニは若干嫌そうな顔をする。それを見て、慌ててアズールは補足をつけた。
「私の瞳はその契約を魔力関係に繋げることが出来るから、常にラヴィに魔力をあげられるんだよ」
「……この2つのスキル、もしかして最初は一緒だった？」
「詳しいことは私も全然。ただ、"片翼"だったからもう片方あるだろうなってくらい」
アズールはラヴィーニを純粋に心配していた。
この世界ではありとあらゆる物事が魔法で成り立っている。魔法を使い、理解しなければこの世界で生きていくことはとても大変なのである。
ましてや、いくら強いといっても、子供で常識を知らないラヴィーニなのである。
アズールはもう一度、ラヴィーニの手を取り力説する。
「もちろん、嫌だったらいいの。そこはラヴィーニの意思が大事だし、他にも何か方法があるかもしれないしそれに……」
「……いいよ」
「へっ？」
魔法が使えないことの重要さを話そうとしたアズールだったが、ラヴィーニの了承の声に遮られ、間抜けな声が出てしまった。
「い、いいの？」
「ああ。別に俺だってアズールを縛るつもりはないから、お互いに魔力値以外を見ないようにすればいいだろ」
「よ、よかったぁ……！」
安堵から破顔するアズール。受け入れてくれたことに意識がいきすぎて、ラヴィーニがまた頬を赤らめていることには気が付かなかった。
「そうと決まれば契約しなきゃだね」
「方法は？」
「本当は性行為中にやらなきゃいけないんだけど、そこまで詳しい情報が欲しいわけじゃないし、私のスキルでカバーできるから口付けするだけで大丈夫」
なんてことないように言うアズールにラヴィーニが驚愕の表情を浮かべる。迷宮内ではずっと無表情だったが、ここに来てから少しずつ彼の表情のレパートリーが増えてきた気がする。
(私に少しずつ心を開いてくれている証なのかな)
少しこそばゆく思うアズール。
アズールがそんなことを思っているなんてつゆ知らず、ラヴィーニは焦ったように言葉を発した。
「……この世界にはファーストキスの概念はないのか？」
「そりゃもちろんあるよ。私はラヴィーニならいいと思ったけど……やっぱり嫌？」
「ち、違っ……あーそうじゃなくて……」
独り言のように呟いた言葉に反応されて困ったのか、ラヴィーニは顔に前で両腕を振る。
その後俯いてしまったため、表情はよくわからないが、大きな耳と尻尾が揺れている。
それが照れている証拠なのだとアズールが気づくのに時間はかからなかった。
「ね、どうする？」
ベッドに腰掛け、横並びの状態でになり、余裕そうにアズールはわざとラヴィーニの顔を覗き込む。
しかし次の瞬間、ラヴィーニの手が腕を引っ張り、アズールの後頭部を押さえ込んだ。
少しカサついた柔らかいものが、アズールの唇に押し当てられる。
「んぁっ……」
アズールはバランスを崩し、ラヴィーニの胸に手を置いた。
お互い上手く鼻で息をできてしまうから、必然的にその時間はとても長くなる。
一度も唇を離さないまま、今度は口内に生温いもの─舌が入ってきた。
「んぅっ……」
目眩するほどの気持ちよさに、この行為の目的を忘れかけたアズールだったが、何とか魔法を舌─正確には唾液─を介してラヴィーニにかける。
魔法が発動したことを確認し、もういいだろと彼の胸を叩く。
「ふぁっ……」
唇を離した後、すぐに目に映った彼は色気を伴った微笑を浮かべていた。
先程まで照れていた姿は一体どこに。
涙目になっているアズールはその余裕がムカついてラヴィーニを睨みつけるが、その微笑みを崩さず彼は話し出した。
「─上手くいった？」
「……できたよ。 簡単な魔法使ってみたら？」
「アズールが"視て"くれればいいんじゃ？」
ラヴィーニがわざとアズールに顔を近づけてそう言う。
アズールは顔を真っ赤にさせながら距離を取り、彼のステータスを確認した。
「……うん。全回復ではないけど、半分くらい回復してるね。私は自然界からの魔力の供給が早いから、問題ないと思う」
「遠くからも見えるのか、それ」
「そ」
少し不満げに言うラヴィーニに、べっと舌を出すアズール。
予め魔法を準備し、唇に軽くつけるだけのつもりだったアズールにとって、ラヴィーニの行動は予想外すぎるものだった。そのため、苛立っているのである。
「さ、魔力の問題が解決したから、後は魔物退治だけだね」
「それに関しては本当に申し訳ない」
「ラヴィーニにどうこうできる問題じゃないのだから仕方ないでしょ。
君の"片翼の瞳"を私からコントロールすることによって、"そこにいるだけで魔物を寄せつけ、しばらく同じ場所に留まり続けると迷宮ができる"副作用を抑えることができるんだから。
私のファーストキスがそのために必要なら、あげるのは当然のことよ」
項垂れるラヴィーニに、アズールが笑顔で答えた。
ラヴィーニを攫った人達にとっても、彼を閉じ込めておくと迷宮ができてしまうなんて予想外だったのだろう。
彼がクロードやアンナ達から離れたがっていたのも、彼自身はこのことを知っていたからなのだろう。
もしかしたら、精霊達から聞いたのかもしれない。精霊達はその属性ごとに意識を共有しているため、世界中のことを把握していると言われている。興味のないものから忘れていくらしいが。
「さ、嘆いてもこれからここに魔物がやってくることに変わりはないの！ 準備して行くよ」
執事服のままのアズールはラヴィーニを立たせ、転移魔法を発動させる。
「……何処に？」
移動することに不満はないが、行先は知りたいと彼女の目を見たラヴィーニ。
「第四騎士団の詰所─に隠されている本来の団長用執務室」
ラヴィーニはここで初めてアズールが第四騎士団団長であることを知り、絶句するのだった。
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「みんないるー？ 事前に伝えていた通り、天狼族のラヴィーニが一時的に仲間になったから、色々よろしく！」
「はい、アズール様」
アズールの言葉に真っ先に反応したのは、副団長のクラリス。
転移魔法でやってきた先は、ソファーと長机があるだけの簡素な部屋。
ただし、いくつも扉がついており、空間を視れるラヴィーニはその先がどうなっているのか知ってしまい、思わずこの場にいる人物達を見回した。
「執事服を着ているのが、左からクラリス、レオニー、アノック、イネス。
メイド服を着ているのが、左からソラル、マロ、エミル、エリ。ソラルとクラリスは副団長。
ラヴィーニは仮で私直轄の団員という形になってるよ」
ラヴィーニの目線に気づいたのか、アズールが第四騎士団員達を紹介していく。
赤茶の髪に金色の瞳のクラリスが猫族、茶髪青目のレオニーとソラルが人族。
緑髪に紫目のアノックが東方の山岳地帯に住む蛇鱗族、白髪に緑目のイネスが南大陸の大河川付近に住む有翼族。
焦げ茶の髪と瞳のマロは世界各地の鉱山に住む小人族、青緑の髪に乳白色の瞳のエミルとエリは西の海に住む人魚族。
「少ない上に密度が濃すぎないか？」
「確かに、他の騎士団は少ないところでも3000人くらいいるし、ほとんどが人族だからね。でも、彼らもルセイアで生まれ育ったんだよ」
顔が引き攣っているラヴィーニの横でニコニコと話すアズール。
「それに……執事服着てるのが女でメイド服着てるのが男、だよな？」
ラヴィーニに言葉に団員達が頷く代わりに薄く微笑む。
「そうだよ。正式な騎士服は別にあるけど、普段活動する時はだいたいこの格好だね」
「……俺もメイド服着るのか？」
声を引き攣らせおずおずとアズールに尋ねるラヴィーニ。
「そこは個人の自由。私は執事服の方が動きやすいから着てるだけ。気になるなら、みんなに聞いてみれば？」
「……陰キャコミュ障の俺に何をしろと……」
「？」
「いや、なんでも」
ラヴィーニの呟きは彼にとって幸いなことに、アズールには聞こえなかったようで。
扉の先にあるのが大量の服─貴族のドレスや燕尾服、世界各地の種族が着る伝統的な装束だから、彼らの分野が潜入諜報なのはよくわかる。
しかし、話しかけたらメイド服を着せられそうだと直感的に感じたラヴィーニは無表情になり、アズールの半歩後ろに隠れるように立った。
そんなラヴィーニに苦笑しつつ、団員の状態を確かめるように見ながらアズールが言葉を紡ぐ。
「みんな。他の人達ももう動き始めている。私達も行こう！」
