転生聖女の栄冠と転落

最終話 転落

　ヒース暦１０１６年。

　ついにこの日が訪れた。今日、私はヒロインになる。

　大教会の広場にて。

　私は純白の花嫁衣裳を身に纏い、同じく花婿衣装を纏うフレッドと見つめ合っている。

　これは特別な儀式。邪神を倒した勇者と聖女の結婚式。

　私とフレッドの婚約は多くの人に知られていたため、邪神討伐が終わった後、私たちのために盛大な式典が執り行われることになった。

　ようやく望みが叶う。

　誓いの口付けを交わせば、私たちは正式な夫婦になる。

　それは、私がヒロインになるという、最大の望みの達成。

　フレッドは緊張しているようだけど、こんなにも大勢の人に見られているから仕方ないよね。

　ゆっくりと、フレッドの顔が近づいてくる。

　あと少しという時、リアの叫び声が響いた。

　「やめて！」

　いったい何？

　勇者と聖女の結婚式という重要な式典だから、王女であるリアも参列していた。

　もはや完全に警戒心は解けていたけど、今更何か起こるというの？

　リアは悲痛な表情で涙を流し、フレッドを真っ直ぐ見つめて呼びかけた。

　「私のお腹の中には……あなたの子供がいるの……」

　一瞬の静寂の後に騒然となる。

　リアの泣き声、誰かの怒声、激しい興奮を帯びた金切り声……修羅場とはこのことだろう。

　私は唖然としながらフレッドの顔を見る。

　フレッドはまるで、決意を固めたような表情を浮かべていた。

　私を見ることもなく、フレッドはリアのもとへ向かう。

　周囲の注目を集める中、フレッドは大きな声ではっきりと言った。

　「結婚しよう！　僕が本当に結婚したい相手は君なんだ！」

　私にはフレッドの後姿しか見えず、その表情は窺えない。

　けれどその声から彼の本気が確かに伝わる。

　フレッドはリアを選んだのだと理解して、泣き崩れてしまった。

　悲嘆と敗北感で心が押しつぶされそうになる。

　――これが運命なの？

　『運命とは、避けることの出来ない都合が悪いもの』

　『努力や知恵では避けることができない受難』

　フレッドとリアの子供が二作目の主人公。

　この二人が結ばれることこそが最適の結末だと知っていた。

　だけど私はヒロインになりたかった。この世界で特別な存在に。

　――いったい何が悪かったの？

　転生をして、この世界がゲームに似ていることに気が付いて、ヒロインになろうと決めて、ロールプレイし続けて……

　私が『まがいもの』なのがいけなかったの？

　私は結局、真のヒロインになることは出来なかった。

　苦しくて、悲しくて、惨めで、落ちぶれたのだと実感する。

　複数の声が私を呼んでいるけれど、顔を上げる気になれない。

　けれど、明らかに周囲の空気が変わり、ハッキリと私の名を呼ばれたことで顔を上げる。

　「ソフィー」

　「アガレス？」

　この場には似つかわしくない、漆黒の魔人が私を見下ろしていた。

　そっか。アガレスを倒すことは結局できていなかったのか。

　だけど、最低でもあと７年は潜伏するはずのアガレスがどうして、堂々と姿を見せるの？

　アガレスは膝を着き、私に手を差し伸べる。

　「我が最愛よ。この手を取り、妻となれ。共に邪神のもとで生きよう」

　プロポーズをされたのだと理解した。

　「……アハッ！　アハハハハッ！」

　邪神の僕(しもべ)から！　四天王最強の魔人から！　世界の敵から！

　『最愛』だって！　『妻となれ』だって！　『邪神のもとで生きよう』だって！

　可笑しくてたまらない！

　それも良いかもしれない。

　この世界を目茶苦茶に出来るのなら、私の心は癒されるのかもしれない。

　――だけど。

　『聖女』と呼ばれた喜びが胸をよぎった。

　私はとある聖術を組み上げる。

　この術は完成まで少し時間がかかる。

　アガレスが現れたとき以上の、異様でおぞましい空気が私を中心に広がっていくのが分かる。

　私の側にいた人々はいっせいに引き、アガレス以外いなくなる。

　アガレスは立ち上がり、警戒の視線を向けている。

　こいつもさっさとドケばいいのに。

　「ソフィー！」

　ピーターが叫ぶ。

　「地獄への道を開く気か！」

　大正解！　さすがは大神官長！

　かつて、地獄へ落ちた母を救おうとした男が編み出した禁断聖術。

　結局、その男は怖気づいて地獄へ入ることが出来なかったけど、私は違う。

　「やめるんだ、ソフィー！」

　「イヤ！」

　「だってこのままじゃ、私はアガレスの手を取っちゃうから！」

　「アガレスと結婚して、邪神の僕(しもべ)になっちゃう！」

　「フレッドとリアが憎い！　この世界が憎い！　神が憎い！」

　「だけどイヤ！」

　「世界の敵になるのはイヤ！」

　「このままじゃ発狂しそう！　いつまで『私』が保つのか分からない！」

　「神を憎んだまま死ねば地獄行きでしょ！　神に落とされるのもイヤ！」

　そう。私を地獄に落とすのは……

　フレッドでも、リアでも、神でもない。

　「私は私が地獄に落す！」

　地面に丸い穴が開く。これが地獄への入口。

　私は一歩、踏み込んだ。

　入り口からは急斜面になっていて、私は転がり落ちて行く。

　いっそのこと垂直だったら良かったのに。身体が痛い。

　痛くて。辛くて。痛くて。惨めで。痛くて。悲しくて。

　だけど、誰かが私の身体を抱きしめたから、負担がいくらか軽減される。

　――どうして、アガレスがここにいるの？

　「お前は清いだけの女ではなかったのだな」

　「余計、お前にそそられた」

　「お前とならば、地獄で永劫に過ごすのもいいだろう」

　何、それ？

　あの術は、地獄の入り口が開いた瞬間、直ぐに閉じるものなのに。

　躊躇うことなく追いかけてきたの？　そんなに私のことが好きなの？

　「地獄の底へ到着したら、改めて口説こう」

　「我が最愛の女、ソフィーよ」

　そんなことを言われたら、アガレスがすごく良い男のように思えてしまう。

　……嗚呼。恋に落ちてしまいそう。