姫騎士が日本にやってきた

姫騎士と政略結婚

　とある休日、俺とシルフィは二人連れ立って、二駅隣のイヨンへと来ていた。

　目的は特にない。気になる店があったら入って適当に時間を潰して、小腹が空いたらご飯を食べて帰る。完全にノープランだ。

　既にペットショップを冷やかしてきた。あの時のケルベロス（トイプードル）は飼い主が決まったらしく、ケースにはいなかった。

　しかし違う毛色のトイプードルがいたので「二代目ですね」と店員さんに伝えたら、大きく吹き出された。ばっちい。

「あの雑貨屋、見てきていいか？」

「おう。ってか俺も行く」

　シルフィが指差した先には、シックな感じの雑貨屋があった。ヨーロピアンな雰囲気を醸し出してるし、何か惹かれる部分があるのかもしれない。

　先を歩くシルフィだったが、店内に入ると、ふと足を止めた。

「ん？　サヤカじゃないか」

「え？　あ、シルフィちゃん」

　サヤカと呼ばれたお下げの女の子は、同年代くらいの男の子と一緒にいた。

「そちらは？」

「彼氏の涼太君です」

「えっと、ども」

　涼太と紹介された男の子は、シルフィにぺこりと頭を下げた。爽やかな少年である。

「うむ、よろしく頼む。ところでカレシって何だ？」

「恋人のことだ。彼氏、彼女とか言うんだよ」

　追い付いた俺は、シルフィに補足をしてやった。次いで、目の前のカップルに軽く頭を下げて礼をする。

「えっと、そちらの方はシルフィちゃんの彼氏さんですか？」

「んな！？　違う！　断じて違うぞ！」

　顔を真っ赤にして、そんな力の限り否定せんでもと思ってしまう。シルフィの境遇から察するに、色恋沙汰なんてのはなかったも同然だろうから、この様な初々しい反応になってしまうのだろう。

「シルフィの保護者をやってる者で、藤倉玲と言います。よろしくお願いします」

「こ、こちらこそよろしくお願いします」

　改めて、サヤカちゃんと涼太君から自己紹介を受ける。中村紗弥香ちゃんと、その彼氏の西木涼太君。うん、覚えたぞ。

　何度か脳内で名前を呟きインプットしていると、隣でシルフィが呆気にとられた顔をしていた。

「レイ……一体どうした？　やけに丁寧ではないか。いつものレイじゃないぞ」

「俺だって、時と場合を選んで礼儀正しくはする」

「初対面だった私の時は何で礼儀正しくなかった？」

「別にいいかなぁって」

「本当に意地悪だな！」

　そんなやりとりをしていたら、今度は紗弥香ちゃんが呆気にとられていた。

　こんなシルフィは、学校では見られないらしい。

「仲が良いんですね」

「む、そうでもある、のか？」

「まあ、良い方じゃないか？　多分」

　さて、これ以上カップルのデートの邪魔をするわけにいかないだろう。ぼちぼち店を出よう。

「んじゃ、そろそろ行くか」

「まだ店内を見てないぞ」

「いいから。それじゃ、これからもシルフィをよろしくお願いします」

「むう。サヤカ、また学校でな」

　そそくさと雑貨屋から退散する。人の恋路を邪魔する奴は、馬に蹴られて死んじまえ、だ。用法があってるかは知らない。次の暇潰し先を探すため、歩き始める。

「まだサヤカ達と話したかったのだが」

「折角の二人だけのデートなんだ。邪魔をするのは無粋だろ」

「……確かに」

　不服そうにしていたシルフィだが、幾分マシになったみたいだ。が、急に照れた様にもじもじとしだした。

「な、なあ」

「ん？」

「も、もしや、私とレイのこれも、で、デートになるのか？」

「……あー。確かにデートってのは、異性でどっか行くことを指すと思う。けど、俺とシルフィは保護者と被扶養者だからなぁ」

　端から見て、どう感じるかは知らん。紗弥香ちゃんが俺のことを彼氏と勘違いしたことを鑑みるに、そう見られる可能性はなきにしもあらずだが。

「そ、そうか」

　何がそうか、なんだろうか。残念そうな、しかし安心した様な複雑極まりない表情をしている。

　ここは話題を変えるのが得策だろう。

「前にいた場所に恋人はいなかったのか？」

　周囲には人が多くいる。異世界とは言わず、前にいた場所と濁して話したが、どうやら伝わったらしい。

「恋人はいなかったが、婚約者ならいた」

　回答をもらえたが、話題を切り替えた途端にシルフィの表情が曇った。この話題は地雷だったか？

「いわゆる、政略結婚てやつか？」

「まあ、そうだな。父上はできるだけ私の意思を尊重したかった様だが、国王の意向が絡むとそうも言ってられない」

「ふーん」

　何か、結構重たい。重たいけど、それってもう関係ないよね。

「そしたら、日本では好きになったやつと結婚できるといいな」

　シルフィが意外そうな顔をして、こちらを見てくる。

「なんだ？」

「いや、私を政略結婚に利用しないのか？」

「いやいや、誰とだよ。相手いないぞ。俺は一般人だ。平民だ。王侯貴族との伝なんてないぞ」

「う、うむ」

「それにな、前にいた場所では結構な権力者だったのかも知れないけど、シルフィはこの日本では、ただの一般人だからな」

　目から鱗、とでも言おうか。シルフィの目は大きく見開かれている。まるで気づかなかった、と言わんばかりだ。と言うか気が付かなかったんだろう。貴族という意識は意外と根深いらしい。

「だから、好き合えたやつと自由に結婚すればいいんじゃないか」

「うむ、そうだな」

　何となく、シルフィの顔は晴れやかだ。

「つーか、シルフィは俺に利用されると思っていたってことだな」

「そ、それは、私のいた所ではそれが当然と言うか」

「ああー。俺は悲しいぞー」

「もう！　レイは相変わらず意地悪だな！」

「はっはっは。それで、良いなって思ってるやつはいないのか？　学校に」

「む、い、いない」

　一瞬の間があったが、これ以上突っ込むのは野暮だろう。

　この世界に来たことで、良きにしろ悪しきにしろ、シルフィは人並みの幸せを得る機会を与えられたわけだ。

　それを存分に楽しんでもらいたい。

「まあ、良いなって思うやつがいたら紹介してくれよ。結婚は俺を倒せるやつじゃないと認めないがな」

　「お前との結婚は断じて認めん！」とか、フィクションでよくあるアレ。ちょっと憧れるよな。実際はやらんけども。

　冗談めかして言ったそれは、大失敗だったようだ。

「それについては問題ないぞ。私より弱いやつとの結婚など、私自身が認められないからなぁ」

　そう言って、やり返してやったぞと言わんばかりにシルフィはニヤリと笑う。

　シルフィより強いやつって、俺、死んだかもしれん。

「じゃんけんでの平和的な勝負を望みます。いや、やっぱり全面的に賛成させて頂きますので」

「さて、どうするかな」

　くつくつとシルフィは笑う。ぴろりんというメッセージの受信音がしたので、邪魔にならない場所で立ち止まり、スマートフォンを起動する。

　やはりと言うか、送信者名は女神様で、そこにはこう書かれていた。

『言質、とりました〜』

　俺に明るい未来はあるのだろうか。