真実汚染 — 陰謀論が現実になった世界で —

第一章 「超能力時代」

第二話 「善意と詐欺」

　目が覚めた瞬間、最初に視界へ入ったのは天井のシミだった。

　六畳一間。

　大学近くの古いアパート。

　黄ばんだ壁紙。

　窓際には読みかけの専門書と、食べ終わったコンビニ弁当の容器が積まれている。

　透は布団の上でぼんやりと天井を見つめたまま、小さく息を吐いた。

「……夢、じゃないよな」

　昨日のことを思い出す。

　料亭。

　封筒。

　汚職議員。

　そして、速報。

　偶然――にしては出来すぎている。

　透は枕元のスマホを手に取った。

《#城崎議員》

《#収賄疑惑》

《#能力者の予知では？》

《#政府隠蔽》

《#超能力リーク説》

　タイムラインは、その話題で埋め尽くされていた。

　もう何でも陰謀論に繋げるんだな、と呆れながらスクロールする。

　だが、その指が途中で止まった。

《“未来視能力者”現る！？》

《某配信者『事件を事前に察知していた』》

《#本物の能力者か》

「……地獄だな」

　透はスマホを顔へ乗せる。

　超能力が現れてからというもの、ネットは以前にも増して酷くなっていた。

　嘘。

　切り抜き。

　デマ。

　承認欲求。

　誰も彼も、“自分が信じたいもの”を叫んでいる。

　真実なんてどうでもいい。

　気持ちよくなれればそれでいい。

　そんな空気が、透にはどうしても気持ち悪かった。

　スマホを放り投げ、ベッドから起き上がる。

　カーテンを開けると、曇り空だった。

　窓の外では、小学生たちが普通に登校している。

　その光景が妙に現実感を薄れさせた。

　世界が変わったはずなのに、日常だけが取り残されている。

「……まぁ、俺には関係ないか」

　そう呟きながら、透は机へ向かった。

　昨日から、ずっと頭の片隅へ引っかかっていることがある。

　本当に、自分は能力者なのか。

　だとしたら、何ができる。

　どこまで見える。

　透は少し迷った後、ノートPCを開いた。

　検索欄へ適当な陰謀論を打ち込む。

『某企業による人体実験』

「流石にくだらな――」

　その瞬間だった。

　視界が揺れる。

「っ……！」

　脳の奥が熱い。

　吐き気。

　耳鳴り。

　そして次の瞬間、映像が流れ込んできた。

　白い研究室。

　怒号。

　署名入りの契約書。

　泣いている男。

　薬品。

　隠蔽。

　床へ落ちた社員証。

「……は？」

　透は息を呑んだ。

　情報量が多すぎる。

　数秒で映像は途切れた。

　だが、それだけで十分だった。

「……マジかよ」

　背筋が粟立つ。

　偶然じゃない。

　今、自分は確かに“何か”を見た。

　透は震える手で次々と検索を続ける。

　未解決事件。

　都市伝説。

　芸能人の薬物疑惑。

　政治家の汚職。

　検索するたび、映像が脳へ流れ込んでくる。

　まるで頭の中へ直接動画を再生されているみたいだった。

　そして透は気づく。

　自分は、“答え”を知ることができる。

　検索欄へ文字を打ち込むたび、世界の裏側が剥がれていく。

　気持ち悪い。

　なのに。

　少しだけ、高揚している自分がいた。

「……いや、待て」

　透は我に返った。

　これ、普通にやばくないか？

　能力者への風当たりは日に日に強くなっている。

　ニュースでも毎日のように流れていた。

　能力者狩り。

　私刑。

　登録義務化。

　隔離論。

　もし自分の能力がバレたら、絶対にろくなことにならない。

「……誰にも言うわけないだろ」

　透は小さく呟き、PCを閉じた。

　その時だった。

　Discordの通知音が鳴る。

【ユウ：おーい生きてるか】

　透は少しだけ表情を緩めた。

　ネトゲ仲間の一人だ。

　リアルの友人より、よほど長い付き合いだった。

　通話へ入る。

『やっと来た』

「昨日のレイド深夜三時開始とか頭おかしいだろ」

『社会不適合者しかいねぇギルドだからな』

「誇るな」

『お前も同類だろ』

「俺は大学生だからセーフ」

『留年しかけてる奴が何か言ってる』

「うるせぇ」

　少しだけ、気が楽だった。

　現実の人間関係は疲れる。

　敬語。

　愛想笑い。

　空気読み。

　でもネットなら違う。

　顔も知らない。

　責任も薄い。

　だから楽だ。

『そういやさ』

　ユウが少し声色を変える。

『最近、投資始めようと思ってんだよね』

「また変なの見たのか？」

『いや、知り合いの紹介。マジで稼げるっぽい』

「そういうの大体詐欺だろ」

『偏見強すぎ』

　ユウは笑っていた。

　でもその奥に、少し焦りみたいなものが滲んでいる。

『今のバイトじゃ普通にきついんだよ』

『家にも金入れなきゃだし』

『だからワンチャン欲しくてさ』

　透は何も言えなかった。

　ブラウザを開く。

「で、何てやつ？」

『なんか海外系の仮想通貨で――』

　その名前を聞いた瞬間だった。

　視界が揺れる。

「……っ」

　脳裏へ映像が流れ込む。

　薄暗い事務所。

　投資セミナー。

　マニュアル通りに笑う男女。

『まずは信用させろ』

『友人を使え』

『金がない奴には借りさせればいい』

　机へ積まれた契約書。

　督促状。

　疲れ切った顔の若い男。

　泣きながら電話をかける女。

『騙されたんです』

　怒鳴り声。

　着信拒否。

　消えた連絡先。

「……おい」

『ん？』

「やめとけ、それ」

『え？』

「絶対やめた方がいい」

『なんで？』

　言え。

　止めろ。

　今ならまだ間に合う。

　でも。

　どう説明する？

　“能力で見た”なんて言えるわけがない。

「……そういう、“絶対儲かる”系で本当に儲かるなら」

　透は絞り出すように言った。

「わざわざ他人誘わねぇだろ」

『いやでも実際稼いでる人いるし』

「演出だろ」

『お前疑いすぎなんだよ』

　本当は違う。

　そんなレベルじゃない。

　危険だ。

　逃げろ。

　今すぐやめろ。

　そう言いたかった。

　でも透は、そこまで踏み込めなかった。

　責任を負いたくなかった。

　相手の人生へ、本気で関わる覚悟がなかった。

「……まぁ」

　透は視線を逸らす。

「好きにすれば」

『何だよ急に』

「別に。俺の金じゃねぇし」

　最低だな、と透は思った。

　本気で止めるなら、もっと言えたはずだ。

　電話番号を聞くことも。

　会いに行く方法を探すことも。

　でも結局、自分はそこまでしない。

　面倒だから。

　怖いから。

『まぁでもありがと。ちょっと考えとくわ』

「……おう」

　通話が切れる。

　静かになった部屋で、PCのファン音だけが響いていた。

　透は椅子へ深くもたれかかる。

「……別に、俺の知ったことじゃないだろ」

　そう呟きながら、Discordを閉じる。

　最後に画面を確認した時。

　ユウのアイコンは灰色のままだった。

　だが、ステータスメッセージだけが更新されていた。

《人生変わるかもしれん》

　その夜。

　ユウのアカウントがオンラインになることは、最後までなかった。