第7話-B 白の本気！魔法少女大ピンチ！
「お前ら、さっさと変身しろよ」
「……言われなくてもわかってます」
真城はそう答えてミラーブレスを装着する。柚来さんも同じタイミングでつけた。
「「地獄の名の下に！我が魂の真の姿を映せ！」」
『機械《Maschine》』『奇術師《Magician》！』
私達は光に包まれ、変身後の姿へと変わった。
「うし、じゃあ始めるか」
白はそう言うと同時に姿を消した。
「え……」
気付いた時には遅かった。どうやら、体勢を低くして視界から外れていたらしい。
彼の拳は真っ直ぐ私の腹にめり込んでいった。
「ーーッ！」
「機械《Maschine》！？」
そのまま壁に打ち付けられ、動けなくなる。
(や、ばい……いし……き……が………)
「機械《Maschine》……くっ！」
機械《Maschine》がやられてしまった。開始数秒で。
(落ち着け……相手のパワーもスピードも凄い……けど、私には私の戦い方がある！)
「何もしてこねぇのか？なら行かせてもらうぜっ！」
先程と同じ……いや、それ以上のスピードで《《一直線》》に突っ込んでくる。
「地獄の鉄よ！吾を守りし盾となれ！」
『熱鉄《kochendes Eisen》』
「ハッ！俺は地獄生まれだぜ？こんな薄っぺらい板なんぞ障害物にもなんねぇよ！」
言い終わると同時に鉄は空を舞う。どうやら熱さは白に効かないらしい。それなら……！
「地獄の冷気よ！かの者を凍てつくせ！」
『氷結《Frozen》』
小鬼を苦しめたこの技なら！
「……残念だ」
白の足を凍らせたはずだった。しっかりと凍ったのを見た。では何故白は動けているのか。答えは明白、ただ氷を割ってそのまま歩いたからだ。
「俺に火や熱が効かねぇわけじゃねぇ。そして冷気も効かないわけない。だがな……火力が足んねぇんだよ！」
「かはっ！」
腹に一発回し蹴りを喰らった。魔法少女の姿でも普通に痛い。人間のままだったら簡単に死んでただろう。
「ま、だ……！」
火力が足りない、白はそう言っていた。
(じゃあどうやったら火力が上がる？どうすればダメージを与えられる？)
私は倒れたまま考えていた。
(白は速い……。そのスピードを利用してカウンターを……いや、生半可なカウンターだとさっきみたいになってしまう)
私は考えることに夢中になっていた。しかし影がかかったので流石に気づく。白が目の前まで迫っていた。
「……所詮こんぐらいか。良いこと教えてやる。
人間は現世で、鬼は地獄でそれぞれ本領を発揮できる。これは適した環境だからだ。逆に言うとそれ以外の場所だと弱くなる。
俺はあの時現世で弱ってはいたが、あの状態の俺でもお前らぐらいは倒せそうだぞ」
「じゃあ、なんで……あの時……私にこの力を渡したのよ」
私はふと思ったことを口にする。機械《Maschine》が起き上がるまでの時間稼ぎにもなるだろうし。
「あの鬼……炎禍だが、俺１人では到底倒せないと思った。もちろんそれはアイツ自身の力もだが、何よりも炎と死者の魂を使って雑魚を生み出すのも厄介だった。
だから仕方なくお前に手助けして貰う必要があったんだよ」
なるほど、弱くても少しは戦力の足しになるって思ってたわけね。
口に出したつもりだったけど限界なのか声に出ない。
「もう終わりか。流石に呆気なさすぎ……」
「誰があっけないってぇぇぇ？」
「っ！」
目が霞んでいるけど、今の声は確実に機械《Maschine》の声だった。時間稼ぎの役目は果たせたっぽい。
(あとはよ……ろし……く……)
そのまま私は気を失った。
「あーあーあー。さっきはよくもやってくれたわね。痛い痛い痛い痛い痛い。男のくせに女子殴ってんじゃねーよ……あ、こういうの言ったら今の時代批判されるんだっけ。あーやだやだ。
取り敢えず私のぶんと奇術師《Magician》のぶんはやり返させてもらうから」
「あの反応速度でか？どうやっ」
白は全てを言い切る前に機械《Maschine》の蹴りで吹き飛ばされる。夢々や嬉々にはその速度が先程の回し蹴りと同じ、あるいはそれ以上に見えた。
「来いよ。今のが私の腹のぶん。次は奇術師《Magician》のぶん。まあ気絶してたから何されたか見てないんだけどね。うーん……白も気絶させたら同じぐらいのダメージってことになるか」
機械《Maschine》には以前変身した時の様に言葉に棘は無かった。しかしその代わりにこの状況を楽しんでいるような発言をする。
(これはまずい……変身して時間が経ってるから好戦的な性格……いや、戦いというよりも相手を傷つけることを楽しむようになってる。このままだと……！)
「お姉ちゃん、機械《Maschine》を止めないとやばい。清華ちゃんが清華ちゃんじゃなくなる！」
夢々はそれを聞くや否や立ち上がる。そして一言「わかった」とだけ言い、観客席からアリーナへと飛び降りた。
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次回へ続く
