第28話 「幼さと2つの魂」
「シャーマ様......待ってました。貴女に会える日をずっと！」
拭ったはずの涙が止まらない。今まで何とか隠し通してきた弱さがシャーマ様の前では隠せず、溢れてくる。
どうして、どうして止まってくれないんだ！！俺は強くなった姿をシャーマ様に見せるためにここまで来たんだろ。
泣き止め！前を向け！！
――だが、どれだけ自身を鼓舞しようとも一度綻びを見せた心は簡単には戻らない。
我慢してきた言葉なのか、甘えなのか、自分でもわからない声が口から洩れていく。
「シャーマ様、俺頑張ったんです。シャーマ様と別れたあとに水を飲んで死にかけて......」
『知っている』
「その後も美味しくもない鉱魔獣を食べて苦しんで」
『知っている』
「でも、それで力が手に入るとわかったから沢山の鉱魔獣の力を吸収して、人を捨てて」
『知っている』
「昨日は木龍の最期を見送って、取り込んだんです」
『全て知っている。妾はずっとゼノヴェルのことを見ていたのじゃ。お主の頑張りも、苦しみも、葛藤も、悲しみも全て見ていたのじゃ』
そうか、シャーマ様はずっと見ていてくれたんだな。俺が......この森で、生きて来た二年間......を。
ああ、もう駄目だ。
『おいでゼノヴェル。今だけは妾に甘えることを許そう』
「う、うわあああああ！！！」
感情を堪えきれなくなった俺はシャーマ様へと抱き着いた。
『ふふ、その鎧姿だと風情が無いな。ほれ、解除じゃ』
シャーマ様は俺の肩に向かって指を弾いた。
すると、俺の身体を覆っていた鎧が光になって消滅し、鉱魔人になる前の服装に戻っていた。
久しぶりに感じる人の温もりは二年間の冷たい孤独を一瞬で溶かすようだった。
もうなりふり構わず泣きわめくことしか俺には出来ない。
シャーマ様は俺が泣き止むまで優しく抱きしめ、背中を撫で続けていた。
◇◆◇◆
『落ち着いたかの、ゼノヴェル。そろそろ試練を達成した褒美を渡そうと思うのじゃが、どうかのう』
「ぐすっ......はい、大丈夫です。ご迷惑をおかけしました」
シャーマ様に話しかけられた俺は離れて目元を擦り、返事をする。
感情が制御出来なくて泣いてしまったけど、しっかりしなければ。シャーマ様から褒美を頂けるんだ、みっともない姿は見せられない。
俺は前を向き、シャーマ様と目を合わせる。真剣に、言葉を聞き逃さないように。
『本来であれば、試練の褒美は成長する神導武器を授けることを考えていたのじゃ。試練の大鎌とは違い、切れ味も耐久性を持つ新しい力をな』
「はい、俺もその認識でした」
『だが、ゼノヴェルは妾の予想以上の成果をこの試練中に達成したのじゃ。それゆえ、このままの褒美では足りないと妾は判断した。よって、この二つの力を授けよう』
シャーマ様はそう言うと、俺に手を向ける。
『お主に必要なのは人の中で生きていき、救済する力と全てを滅する単純な暴力だと判断した。受け取るがいい』
シャーマ様の手から白と黒の光球が放たれ、俺の胸へと埋まっていく。
「ぐっ......！！！！」
身体を二つに裂かれたような衝撃が身体中を駆け巡り、思わず胸を抑えた。
俺の魂が分離し、二つに分かれた魂の足りていない部分を新しい力が補完していく。
その瞬間、俺のなかに二つの魂が生まれた。
魂は訴えている。シャーマ様への信仰と全てを壊したいという衝動を。
静と動、二つの相容れない魂が俺の中で叫んでいた。
両方の思想が共存している歪な状態になった俺は、感情と思考が制御出来なくなる。
『そのままでは辛かろう』
シャーマ様が俺の頭に手を置いて魔力のようなものを流してくれる。
すると、闘争本能を持っていた魂が静まり信仰心を持つ魂だけが残った。
「はあ......少し楽になりました」
もう喧嘩をするように内部で反発し合うことはなさそうだ。
頭から手を離したシャーマ様が口を開く。
『褒美で渡したのは二つの神導武器じゃ。ひとつは聖職者が神敵を裁くときに用いる二対の大鎌、もう一つは鉱魔獣を狩る際に用いる外法の大鎌であるな。その影響で魂が別れたが良い点もあるのじゃ、ほれ』
シャーマ様は俺の身体を指差し、よく見ろと言わんばかりに見つめてくる。
「……？申し訳ありません、俺の身体が何か？」
『あ、そうじゃった、妾が変えたままじゃったの。これからゼノヴェルは人の姿と鎧を纏った姿を選択出来るようになったのじゃ。鉱魔人の力を使いたいときは外法の大鎌を呼び出せば良いぞ。それ以外は今の姿のまま過ごせるというわけじゃ』
「え......それでは、俺は再び人として生きていけるのですか？」
『その通りじゃ。お主の心は依然、人に対する恨みを持っておる。だが、それは全ての人類種にではなく特定の思考を持つ者に対してじゃ。その者を裁くには鎧は目立ちすぎると判断した、よって人の姿もとれるようにという妾からの配慮じゃの』
――正直、人の姿は俺のなかですでに捨てたものであったし悩みの種でもあった。それが改善するのであれば、素直に嬉しい。
ただ、人の姿も鉱魔人の姿もどちらも俺で上下は無い。ここまで生き残れたのも鉱魔人の力があったおかげだからだ。そちらも使えるということも最高の褒美だな。
『ゼノヴェルのステータスを確認したが、外器という力を手に入れているがそれは鉱魔人でなければ使えないから注意してくれ。あとはもう少しゼノヴェルが成長すれば魂が混ざり、どちらの感情も完璧な制御を出来る可能性もあるな』
「わかりました。シャーマ様、俺のためにここまで考えてくださり本当にありがとうございます」
説明を聞き終えた俺は感謝の気持ちを込めて、しっかりと頭を下げる。
ここまでシャーマ様に力を授けて貰えた俺は相当な幸せ者だろう。
だが、俺には強欲だと理解はしていながらもシャーマ様に願わなければいけないことがあるんだ。
「――シャーマ様、ひとつだけお願いしたいことがあるのですが聞いていただけないでしょうか」
『......いいのか？それを口にすることは一生の決断になるのじゃぞ？』
シャーマ様には心を読む力がある。だから、最後の確認をしてくれているのだろう。
「覚悟はしています。この言葉は俺が生き、死ぬその時まで後悔をすることはありません」
俺は深呼吸をしてからしっかりと目を合わせて強い意志を伝える。
「シャーマ様、どうか、俺が死を迎えたその時に魂を貰ってくれないでしょうか」
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