最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

１２６話 理想と現実と

「お主の語る世界……認めるわけにはいかぬ」

　儂は、改めて剣を構えた。

　それは、儂の決意の現れ。

　その命を止めてでも争いを終わらせるという、宣戦布告でもあった。

「味方が欲しいわけではないが……やはり、凡人には理解できないか」

「そうじゃな。理解できぬし、それなら凡人でよい」

「そうやって思考を止めること……それが現状を招いていると、なぜ気づかない？　なぜ、目の前の現実を無視する？」

「……」

「大陸には戦があふれている。欲望が渦巻いている。その果てに繰り返されている戦だ……そなたとて、心当たりはあるだろう？」

　否定はできない。

　アウムドラ王国の一件。

　裏で帝国が関わっていた可能性は高いが……

　しかし、全てを帝国の責任にすることはできない。

　アウムドラがフィーゼルマインに攻め込もうとしたのは、人の欲があったからだ。

　なにもなかったと、そう否定することは難しい。

　ただ……

「……ないわけではない」

「ほう」

「しかし、それが全てと断じることはできぬのう」

　欲は人を突き動かす。

　平気で他者を傷つけることもある。

　ただ、それだけではない。

　たとえば、アウムドラ王国。

　かの王子は暴走をしていたが……

　その根底にあったのは、国を愛する心だ。

　困窮する国と民をどうにかしようと悩み、迷い、考えて……

　その果てに戦争という手段を選ぼうとした。

　その答えは褒められたものではないが……

　だがしかし、根底にあるものは欲ではなくて愛なのだ。

「お主は、人の汚い面しか見ておらぬのではないか？　そうして、自分の知ることだけが全てと思っているのではないか？」

「そうだな、否定はしない」

「む？」

「自分の知ることが全てであろう？　所詮、人はそのようなものだ」

　違う。

　確かに、人は己の知ることしか知らない。

　ただ、知らないなら知ればいい。

　相手のことを理解すればいい。

　そうすることができる知恵と心があるはず。

「勝手にこうであると決めつけている……お主は、他者を理解しようとせず、勝手に決めつけている、頑固者じゃよ」

「ははは……なるほど。戦乙女は、思っていた以上に豪胆だったらしい。そのようなことを言われたのは、生まれて初めてだな」

「光栄じゃな」

「しかし……」

　皇帝も剣を抜く。

「言葉程度で、今更、私は止まらぬよ」

「まだ血を流すつもりか！？」

「当然だ。私は、私の悲願を果たす……大陸を統一して、争いをなくしてみせる。そのために剣を振るい、敵を斬り続けてきたのだからな」

「……むぅ」

「ここで歩みを止めれば、全てが無駄になる。今までに積み重ねてきた屍に報いるため、私は歩みを止めるわけにはいかないのだ。それが許されないことだとしても、外道の行いだとしても……私は、これからも、この手をいくらでも血で染めてみせようではないか」

「お主は……」

　……見誤っていた。

　戦を繰り返して、血で血を洗う皇帝。

　戦いを楽しむ残虐な性格であり、飢えた獣のよう……

　そのような印象を抱いていたが……違う。

　己の覇道のために血を流すこと、流させることに躊躇いは一切ない。

　その点をみれば外道なのかもしれないが……

　しかし、ヤツには確かな信念があった。

　なにがなんでも争いをなくしてみせるという、強い意思を感じられた。

　そして、もう一つ。

　覚悟も感じられた。

　今までに積み重ねてきた屍。

　己が斬り捨ててきて……

　あるいは、味方が倒れてきて……

　それらの命と魂、全ての責任を背負おうとしているのだろう。

　己の行いを外道と理解しているからこそ、そこで散った命に対して責任を持とうとしている。

　勝手な話だ。

　ただ、なにも気にしない本物の外道と比べれば、遥かに整っているのかもしれない。

　少なくとも……

　この男なりの信念と覚悟を感じることができた。

「私は……外道に堕ちたとしても、大陸から戦争を消すため、この手を血でいくらでも汚す覚悟と決意をして、ここに皇帝として立っている。貴様はどうだ？」

「無論、儂とて覚悟と決意は持つ」

　皇帝がどのような覚悟を持っていたとしても、関係ない。

　それが我が祖国に災いをもたらすのならば、斬り伏せるのみ。

　儂は……

　今度こそ守るのじゃ。

　我が祖国を。

　愛する民を。

「お主を……斬る」

「……そうか」

　初めて、皇帝が表情を崩して、小さく苦笑した。

「貴様も、私と同じように覚悟を持つのだな」

「お主もな。正直、見誤っておったのじゃ」

「よく言われる」

「ふむ……意外と気さくじゃのう。このような時でもなければ、酒を酌み交わしたいところじゃ」

「それは断る」

「むっ」

「さすがに、子供を相手に酒を勧めるほど愚かではないつもりだ」

　……そういえば、儂、幼女だった。

「なら、儂は茶でよい」

「それならば構わない」

　敵であることに変わりはない。

　この後、命のやりとりをするだろう。

　ただ……

　この時。

　ほんの少しだけ、彼のことを理解することができたような気がした。

「名を聞いてもいいか？」

「……アリエルじゃ」

　あえて、名前だけにした。

　その他は、今はいらない……そう感じたのだ。

「キグナスだ」

　皇帝……キグナスも名乗り返した。

　これで終わり。

　後は、もう……

「いざ……」

「……参る！」