第10話 冤罪
僕はあの後、荒くれ者たちと昼メシを食べた後屋敷に戻った。父や母に今日会ったことを話してあげようと帰った僕を待っていたのは厳しい顔をした父親だった。「おかえり、ヨウロウ。荷物を置いたら私の部屋に来なさい」
「はい、分かりました」(何だ、なぜ父は怒っているんだ？むしろ侯爵家の息子に恩を売れたのだから褒められるべきでは？まぁ、とりあえず行ってみよう)僕は荷物をおいて、父の部屋に向かった。コンコン、「お父さん？」
部屋の中にはいると珍しく父がたばこを吸っていた。「ヨウロウ、なぜオレが怒っているか心当たりがあるか？」(頼む、ヨウロウ。私を信じてくれ)父はするどい眼差しで僕を見た。一瞬ビビったが、父も間違いはするだろうと思い、面と向かって「ありません、父上が何をもってして私を叱責するのか、教えていただけますか」父はタバコを机に置くと、「ヨウロウ、お前のことだ。自ら罪を告発し弁明があるものと思っていたが残念だ。」(父は何を言ってるんだ？そもそも僕は貴族の格好をしていないし、財布のスリのことか？だが、そのくらいならここまで怒る必要はないはず。)僕は父の言葉に沈黙を貫いた。「お前がモルレアス家の次期当主、モルレアス・グリーシャ様を拉致監禁しようとした疑いがある。この情報はモルレアス家の治安維持部隊隊長からえた信頼に足る情報だ。これでもまだ、しらばっくれるか？」(は？誘拐？何を言ってるんだ？むしろ僕は救助したがわでは？「父上、その情報は間違いでございます。僕は断じて拉致などしておりません」「私もお前のことを信じている。だが既に、裁判に出頭するように言われている。良くて、グランベルト家の所領没収、悪かったら貴族剥奪まであり得る」(本当は私が当主に直接掛け合えば許してくださるだろう。だが、ヨウロウは貴族社会を学ぶ場に通えない。もし軍学校で何か大事を起こせばそちらの方が危険だ。今のうちに社会の厳しさを教えてやろう)「恐れながら、確かに僕はモルレアス・グリーシャ様と共に行動していました。
ですが」「言い訳はいい。お前のその情報は、
私の情報よりも信用があるのか？」(確かにそうだ。僕の言葉じゃ治安維持部隊の隊長の言葉とぼくの言葉じゃ隊長の方が信頼されるのは当たり前か。ぼくの言葉なんて誰も信じないだろうしな)ぼくの不安そうな顔を見て焦ったのか父が、「もちろん俺はヨウロウがやっていないと信じている。だがオーノルド様は信じないだろう」(そうだよな、子供ががさらわれかけたんだもん、んっ、待てよ。確かあの時探しに来たのって、オーノルド様じゃなかったっけ？)「わかったかヨウロウ、これが貴族の社会の仕組みなの」バンッ、「ガル、オーノルド様から手紙が！」母がドアを思い切り空けて入ってきた。父は椅子からガタッと立ち上がり、「フェルエッテ、オーノルド様から直接手紙だと確かなのか？」「えぇ、当主の朱印が押してあるから間違いないわ」(まさか、治安維持部隊の隊長からの報告だぞ)
バリッ、「グランベルト家当主、ヒルデガルドよ。この度は私の部下が誤報を伝えてしまったらしい、明日の謁見の後に、特別な席を設けよう。モルレアス・オーノルドより」(よかったぁ～、きっとグリーシャがオーノルド様に話してくれたんだ。オーノルド様と仲悪そうだったけど言っくれたんだ。)父が僕の方をみたので、笑顔で返しておいた。(あの顔、すべて知っていたのか。ヨウロウからしてみれば確実に勝てる手札を持っている状態で、自信満々に勝負を仕掛けられただけだったということか！)「俺はお前を見くびっていたようだ。すまんな、ヨウロウ」父が僕の頭をワシャワシャと撫でた。すると空いていた扉から、ローズが顔を出した。「誤解は解けましたか、言ったでしょう。ヒルデガルド様、ヨウ様はそんなことしないって」「あぁ、ローズの言う通りだ」
「それじゃあ、早くご飯にしましょう」あの後、僕たちは夜ご飯を食べた。アネモネとアンチューサさんがお互いに睨み合っていたが僕が、「アネモネちょっとしょっぱくない？」
と言うと、なぜかアネモネが「ハンッ、だから言っただろうが。あれが完璧だってよ、これに懲りたら二度と私の味付けに口出ししないようにね」とアンチューサさんを煽っていた。近くにいた使用人から話を聞くと、どうやらアンチューサさんとアネモネの間で、料理の味付けで揉めたそうだ。ローズ曰く、トラスタマラ家は味付けが濃いらしい。そしてそれを話している時のローズがやけに素っ気ない話し方なのが引っかかったが、色々と疲れたので聞くのは明日にして自室に帰ろうと、ドアノブに手をかけた瞬間、後ろから「あの、ヨウ様」ローズが声をかけてきた。「どうしたの？」「その．．良ければこちらをもらってくれませんか！」ローズは僕に小さな紙袋を渡してきた。「アンチューサ様と買い物に行った時に買ったんです」僕が紙袋の中を開けると、中には淡いピンク色の宝石が埋め込まれたロザリオのペンダントが入っていた。「これ、僕に」「駄目、でしょうか」(女の子が僕に自分で考えたプレゼントをくれた．．．だと！何年ぶりだろうかそれこそ十二年くらい前に従兄弟からもらった貰った花が最後じゃないか？)ポロポロ「な、泣くほど嬉しかったですか？」「うん、嬉しいよ。付けてみてもいい?」「えぇ、見せてください」カチャ、「に、似合う？」(何だこれは、何で僕は三歳の子供とこんな恋人ごっこみたいなことしてるんだ？)「えぇ、とても似合っていますよ」「そっか、ありがとう。大切にするよ」実はこのペンダントが特別なものであると分かるのはまだ少し先のお話
次の日
「ヨウ様、絶対に変なことしないでくださいよ」僕たちはオーノルド様に謁見するために城の中に来ていた。「分かってるよ、ローズは僕をなんだ思ってるの?」ローズはオーノルド様が怖いため、僕が変なことをして怒られるのが怖いらしい。そして僕もローズも皆、正装いうものなのか豪華な服を着て廊下を歩いていた。もちろん首にはロザリオのペンダントを着けている。今日の朝、父が「ヨウロウ、お前ロザリオ着けるほど信心深かったか？」と聞いてきたので、「女の子からの贈り物ですよ」と茶化しておいた。父はめっちゃ驚いていたけど、まぁ、それが普通だろう。アネモネの「ヨウロウ様は女たらしですね」という言葉には思わず僕もローズも母さんも笑っていた。
「グランベルト家御一行、到着いたしました」目の前にあった大きな扉が開いた。「よく来てくれた、グランベルト男爵家の方々先日は我が息子、グリーシャを助けてくれて感謝する」オーノルド様少し高い位置にある椅子から僕たちに声をかけた。(ん、息子？聞き間違いかな)すると、前にいた父が前に歩き出した。僕達もそれに続いて後を追った。すると、父がオーノルド様の前まで来た時、突然ひざまずいた。
それに続いて、母もアネモネも皆跪く、慌てて僕も跪くと、父が「お久しぶりでございます。モルレアス・オーノルド様」「あぁ、よく来てくれた。ヒルデガルドよ」(なんだ、父とオーノルド様は知り合いだったのか。そういえば父は元々、この街で暮らしていたしこの街の荒くれ者を纏めていたから、面識はあるか。あれ、じゃあ別にグリーシャちゃんがオーノルド様に言わなくても助かったのでは？)
「本来なら謁見はこれで終わりだが、少し私的に話したいことがある」オーノルド様はそう言うと、僕の方を見た。(やっべぇ、財布盗んだのバレたかな)「フランソワよ今日のスケジュールに空きはあるか？」オーノルド様は後ろにいた。執事らしき人に声をかけた。「この後、1時間程でしたら空きがありますが」「では、グランベルト男爵家の方々、お付き合い願えるかな」(そういやなんか手紙で謝罪の場を設けたいとか言ってたな)前にいた父が「分かりました。私も少し話したい事がございますので」「うむ、フランソワ。ヒルデガルド達を部屋に案内しろ」「畏まりました。こちらでございます」(さぁて、何を言われるのやら)バタン
