悲観楽土 〜高天原には、神はいない〜

１章 天津餓狼編

4話 狐の窓

　外界の喧騒に酔った千鳥足で帰宅した。

　おばあちゃんは既に外出しているようで、家はいつも通り俺ひとり。

　ほっとした。……けど同時に、誰もいない部屋の静寂が胸を締め付ける。

　靴を脱ぎ散らかして自室へ戻る。

　――静かだった。

　誰もいない部屋。目新しさも、音もなく。

　いつも見ている自室の景色も、いつにも増して静かに思えた。

　疲れた。今は何もしたくない。

　カーテンを閉めて太陽光を遮断し、学生服のままベッドに身を投げ出す。少しだけ心が軽くなった。

「……っ」

　すると、それまで動きのなかった心がざわつきだす。

　気づけば、目尻に涙が溜まり、視界が滲んでいた。慌てて袖口で目を隠す。

「ふ、ぐっ……」

　本当に、怖かった。外の世界の何もかもが。

　人の目が、ガスの匂いが、歩いている道が。

　すべてが、全部が、俺の心を塞ぎに掛かって来ているようだった。

　誰も俺のことなんて見てないのに。誰も責めていないのに。自意識過剰な自分が気持ち悪い。

　勝手に怯えて、勝手に逃げて、勝手に泣いている俺が、心底気持ち悪い。

　吐き気がする。虫唾が走る。

　気持ち悪くて涙が出る。

　カチ、カチと秒針は進む。

　カタ、カタと奥歯が軋む。

　止まった心と対照的に、世界は今も進んでいる。まるで、俺だけが置き去りにされているようだ。

「……ああ。グゾ……」

　呟いた無念は、誰に聞かれることもなく溶けた。

◆◇◆◇◆

　コンコン、と何かが叩かれた。

　疲労で眠りかけた頭が一気に覚醒する。

　同時に、おばあちゃんが出てくれるだろ、と怠惰な感情が湧いてくるが、そういえば今は不在なんだった。

「生協か？」

　いつも昼後に来ている印象がある。もう数時間経っていたのか。

　……今日だっけ？

　などと思いつつ、ベッドから立ち上がる。

　というか、扉を叩くならインターホンを鳴らせよ。聞こえなかったらどうするんだ。

　再び、コンコンと叩かれる。

「……え、窓？」

　方向は一階の扉からではない。部屋の窓からだ。遮光しているカーテンの向こう、部屋の窓が叩かれている。

　頭が再起動する。

　そして強盗か泥棒の類が脳裏を過ぎった。一気に心に恐怖の色が広がる。

　何か武器になる物を探す。

　左手にシャーペン、右手に鉛筆削りを構え、そろりそろりと窓に近づいた。

　ゆっくりとカーテンに左手を掛けながら、右手に力を込めて戦闘準備を整える。

　シャッ！　とカーテンを開け放つ。

「えっ……？」

　誰も、いなかった。

　青い空を流れる白い雲。

　周囲はすべて、家前の道路を通る人も車もなく、いつも通りの光景が広がっている。

「……？」

　窓をさらに開いて、外の様子を確認する。

　冷気が部屋に入ってきて、生温かった空気を換気した。沈んだ気持ちが解放されるが、今はそれどころではない。

「ほう、質素な部屋じゃな」

　声の主は背後にいた。

　自分だけだと思っていた部屋の中に、いつの間にか入り込んでいた侵入者は、本棚を物色しながら言う。

「あれは何処じゃ？　ほら、え(・)ろ(・)ほ(・)ん(・)？　とかいう風俗絵巻」

「えっ……え、え？」

「男は皆持っておるんじゃろ？　ほれ、見せてみぃ」

　きつね色の髪と巫女服を外の風に揺らし、顔を狐面の下に隠した長身の女性。

「な、い、いつ、いつの間……！？」

「お、動揺しておるな。まさか本当に持っておるのか？　見せろ見せろ、わしが当代の美人を鑑定してくれるわ」

　狐面の女が、俺の部屋に土足……素足で上がり込んだ。

◇◆◇◆◇

「なんじゃ。持ってないのか、つまらん」

　一頻り俺の部屋を物色し尽くした狐面の女は、ベッドにドカリと座って「ふむん」と鼻を鳴らす。

　そんな狐面の前で正座をしながら、俺は気になっていることを問いかける。

「あの、なんでウチが……？」

「其方、道端で蹲(うずくま)っていたろう？　たまたま見かけてな、帰るのを上空からちょちょいと、な」

　ストーカーじゃねぇか。

　いや、まぁ、道端で蹲っているのを見かけたから、家に着くまで見守っていたという線もある、のか。だとしたら整合性も取れる、か？

「お恥ずかしい、ところを……」

「本当じゃな。近くにいたのが女子(おなご)な分、す(・)か(・)ぁ(・)と(・)の中を見ているのかと勘繰ったぞ」

「そ、そんなことしませんよ！？」

「わかっておるわ、うつけめ」

　漫画のページを捲りながら、吐き捨てるように言われた。バトル漫画、読むんですね。

「其方は、良くも悪くも清廉じゃからの。不思議に思うて追ったのよ」

「そう、ですか……」

　信頼はあるようで助かった。もし警察にでも連絡されていたらと思うと……ゾッとしないな。

「なぁ、テンよ。この絵巻のここ……なにゆえ右目が疼いてるのじゃ？」

「え？　ああ、右目に大きな力が封印されてて、解放しようとしてるから、ですかね？」

「なぜ、それを口に出す必要があった？　言わん方がいいじゃろ絶対。隙を晒しとるだけじゃろ、これ」

　さすが古代から生きる妖。戦闘経験もありと見た。というか……

「……あの。テンって、俺のことですか？」

「天と書いてそ(・)ら(・)じゃろ？　ならテンの方が呼びやすい」

「あ、はい……」

　もう好きにしてください。部屋に上がり込まれた時から、既に諦観に苛まれていた俺は、もう自由にさせることにした。

「それで？　なにゆえ、蹲っておったのじゃ？」

「……？」

　一瞬、なんの事かと迷ったが、すぐに問いの意味に辿り着く。

「ああ、俺、その、心の病気を持ってまして」

「ほう？　心の？」

「はい……少しだけ。外が、怖いんです」

　それから、過去の事について話した。

　事故に巻き込まれたこと。

　目の前で両親が死んだこと。

　以来、人や車、その音や匂いすらも、俺にとって恐怖の対象となったことを、つらつらと語る。

　聞き終えた狐面は「ふむん」と鳴いた。

「なるほど。わからん」

「でしょうね……」

　他人に共感なんて求められない話だ。

　ましてや妖相手では、もっと無理な話だろう。

　俺は息を吐いて感情を吐き出す。怒りも諦観も無くし、心に平常心を作り上げた。

　そんな俺の様子を見た狐面は、ぱたんと漫画を閉じる。

「人の生き死になんぞ、飽きるほど見たが……まぁ、幼少で頭に焼き付けられたら、たしかに心の傷にはなるか」

　ベッドの上に漫画を置き、パンっと掌を叩いた。

「よし、ならば少し、手伝いをしてやろうかの。なに、気にするな。引き続き、め(・)ん(・)た(・)る(・)け(・)あ(・)というやつじゃよ」

　すると、刹那の間だったが、狐面の姿がブレた気がした。

　錯覚かと思って目を擦り、再度狐面を見ようと顔を上げると――

「【浮上狸(ふじょうり)】」

　ガシッと腕を掴まれ、背負われた。

　いい年して、女性に背負われたことに恥ずかしさを覚える。

　……いやあの、本当に恥ずかしいんですけど。

　――そして、次に覚えたのは、浮遊感。

　狐面が、浮(・)い(・)て(・)い(・)た(・)。

「え？　……え、ええっ！？」

「さぁ行くぞ、掴まっていろよ！」

　そういえばさっき、すっかり聞き流していたけど。この人、「上空から見ていた」って言ってなかった？

「うわはははは！！」

「ぎゃああああ！？」

　天地がひっくり返る感覚を味わいながら、俺は狐面に連れられて、空を滑空するのだった。