27/27

蒼い炎と漆黒の嵐

荒野に、2人の魔力がぶつかり合っていた。

黒瀬の炎とザイロスの黒い波動が交差するたびに、大地が揺れ、空気が震えた。赤茶けた土が舞い上がり、2つの月が煙に霞んでいく。

どれくらい戦っただろう。

黒瀬の腕は限界に近かった。傷から血が滲み、息が上がっている。それでも足は止まらなかった。

ザイロスも、無傷ではなかった。

肩の焦げ跡が広がり、銀白色の髪が乱れている。しかしその目は——最初から変わらなかった。静かで、深く、何かを測るような目だった。

「お前は——なぜ止まらない」

ザイロスが言った。

「もう限界のはずだ」

「限界は——超えるためにある」

黒瀬は荒い息のまま答えた。

神城の言葉が蘇る。

（限界を超えた先に、本当の力がある。ただし——それは守りたいものがある者だけに開かれる扉だ）

黒瀬は右手に炎を集中させた。

日野原の顔が浮かんだ。妹の涙が浮かんだ。街が燃える光景が浮かんだ。そして——ザイロスの話が浮かんだ。

手を伸ばしたが、届かなかった。それだけだった。

その言葉が、黒瀬の胸に刺さったままだった。

（俺も——同じだった）

日野原を守れなかったあの夜。手を伸ばしたが、届かなかった。

ザイロスと黒瀬は——同じ痛みを知っている。

「ザイロス」

黒瀬は走り出した。

「お前の大切な人たちは——現代に流出した」

ザイロスの目が動いた。

「つまり——現代の中に生きている」

「黙れ」

ザイロスの魔力が爆発的に高まった。漆黒の波動が荒野全体を覆い始める。地面が割れ、空気が歪む。

「現代を滅ぼすことは——大切な人たちを二度殺すことになる」

「黙れと言った！」

漆黒の波動が黒瀬に向かって一気に解き放たれた。

黒瀬は炎を全身に纏った。

逃げなかった。

（俺の炎は——理解しようとする気持ちだ）

漆黒の波動と蒼い炎が、正面からぶつかり合った。

拮抗した。

黒瀬は押し返された。足が地面を削りながら後退する。膝が折れそうになる。腕が悲鳴を上げる。

それでも——炎は消えなかった。

「うぉぉぉぉぉ！！」

黒瀬は叫びながら、炎に全てを込めた。

守れなかった悔しさ。取り戻すという約束。ザイロスへの理解。そして——両方の世界を救いたいという、黒瀬自身の願い。

炎が、蒼から白へと変わった。

漆黒の波動が、押し返され始めた。

ザイロスの目が、初めて見開かれた。

「なぜ——」

「お前の痛みを——俺は否定しない！」

白い炎が漆黒を飲み込んでいく。

「でも——大切な人たちが現代に生きているなら——現代を滅ぼすことはできないはずだ！」

漆黒の波動が、崩れ始めた。

ザイロスが後退した。初めて、後退した。

白い炎がザイロスの全身を包んだ。

爆発が起きた。

衝撃波が荒野を駆け抜け、土煙が空まで舞い上がった。

煙が晴れた。

ザイロスは膝をついていた。

銀白色の髪が乱れ、装いに焦げ跡が広がっている。しかし——息はある。

黒瀬は走り寄った。

マグナムをザイロスに向けた。

引き金に——指をかけた。

しかし。

黒瀬の手が、止まった。

ザイロスを見た。膝をついたまま、荒野を見つめているその横顔に——黒瀬は見たことのある表情を見た。

瓦礫の前で膝をついていた、あの夜の自分と——同じ顔だった。

黒瀬はマグナムを下ろした。

「……お前を殺しても、何も解決しない」

ザイロスは黒瀬を見た。

その目に、初めて——困惑の色があった。

黒瀬はマグナムを完全に収めた。そして——右手を、ザイロスに向かって差し伸べた。

「一緒に考えよう」

荒野に風が吹いた。

「両方の世界を——救う方法を」

ザイロスは差し伸べられた手を見た。

しばらく——長い沈黙が続いた。

荒野に風が吹き続けた。2つの月が、静かに空に浮かんでいた。

ザイロスの目が、揺れた。

何年もかけて積み上げてきた憎悪が、ゆっくりと、ゆっくりと——崩れていくような。

「……お前は」

ザイロスの声が、初めて掠れた。

「なぜそこまで——」

「お前と——同じだからだ」

黒瀬は答えた。

「大切な人を守れなかった。取り戻したかった。その気持ちは——俺も同じだ」

ザイロスは黒瀬を見た。

差し伸べられた手を見た。

そして——その手に、自分の手を重ねた。

黒瀬はザイロスを引き起こした。

2人は並んで立った。

その瞬間、荒野の空気が変わった。

漆黒だった空が、少しずつ——明るくなり始めた。