【わたし】第四部：わたしのねがう形

第１章

【第１話：ひまわりとエルフルール】

ユアは応接のローテーブルに手をつき、額を撃ち当てる。

ゴン

結構いい音がした。

別にローテーブルに恨みがあるわけでも、攻撃の意思があるわけでもない。

身体強化も使っていないし、ペルクールの雷も纏っていない。

「おじょうさんを‥‥あたしにください！！」

今はじめての両親にご挨拶イベントをしているのだ。

まあ、相手はユアを娘だともおもっているヴァルディア夫妻だ。

ほほえましく見つめている。

ユアの隣にはすまして座るカーニャ。

両親と眼は合わせられないが、ユアをやさしい目で見て頬を染めている。

「ユアくん‥‥状況を説明してほしいのだが？」

「ユアさん頭をあげて‥‥カーニャさんでもミーナさんでも好きな方をあげるから」

ぴこん！と顔をあげるユア。

満開のひまわりスマイルだ。

「ほんと？！エリセラさん！カーニャをくれる？」

うんうんと微笑むエリセラ。

「カーニャを救い出してくれて、こうして、顔を見せてくれるまでにしてくれたのは‥‥あなたのお陰‥‥感謝しているわユアさん」

うるうるするユアが真っ赤になって宣言。

「エリセラさん‥‥あたしカーニャが好きなんです‥‥大好きなんです！」

レオニスまで笑顔にする微笑ましさがそこには有った。

いままでも何度も、仲良くする二人を見てきたのだ。

支え合い微笑みを向けあう姿も見てきた。

「これからもずうっと一緒にいるって約束してあげたいの‥‥カーニャを安心させたいの‥‥」

照れで真っ赤だが真剣さは戦士のそれだ。

無言でカーニャがユアによりそう。

まだ両親と話を出来る自信は無かったが、今自分で伝えなくてはと勇気を振り絞る。

手紙ではだめなのだと、言葉を届けなければと。

ユアの気持ちに応えたいと。

顔をユアの肩に隠しながら話し出すカーニャ。

「おかぁさま‥おとぅさま‥‥おゆるしくださぃ‥‥‥‥私はユアがいないと生きられません‥‥」

今の傷つき、自分さえ認められないカーニャが精一杯出来た意思表示だ。

まるで幼女に戻ってしまったかのように、舌足らずな口ごもった声にエリセラの眼が潤む。

「ええ、ええ、良いわよ貴女が望むようにして良いのですよ‥‥」

このヴァルディア家の家長はエリセラだ。

レオニスは婿として入っているし、家系的にもこの家は女系なのだ。

静かな嗚咽が漏れてくる。

ユアに顔を押し付けたカーニャが漏らしているのだ。

「‥‥うっ‥‥おゆ‥おゆるし‥ください‥うっうっ‥おやふこうを‥‥」

カーニャの情緒や感情はとても傷つき思うように制御出来ないのだ。

それでも思考は正常に動き、親不孝と泣くのだ。

ユアも目を赤くしてそっと抱きしめる。

レオニスが優しい声で娘を寿ぐ。

「ユアくんなら何の不満もないよ‥‥親不孝などとんでもない。幸せになりなさいカーニャ‥おめでとう‥‥」

もうそこに性差はないのであろう。

家族になりたいのだとけじめの為と、挨拶に来て頭を下げたのだ。

大事に育てた娘をいただくよと。

もう返さないよと。

エリセラも鼻をすすり、真っ赤な目でなんとか声を出した。

「おめでとうカーニャさん‥‥私もユアさんがとても気に入っていますよ。また二人で会いに来てくださいね‥‥」

そう言うと、ユアがふるふると首を振ったので、応接を退出する。

そういう約束で連れてきたのだ。

カーニャが泣くようなら二人にしてほしいと。

カーニャを横抱きにして、裏庭を歩くユア。

鍛えられたユアにとってカーニャ一人の重さなど、なんの負担にもならない。

体幹も鍛えられているので、ふらりともしないどころか、カーニャを一筋も揺らさず歩く。

いつもの白い鉄製のテーブルセットにたどり着く。

そのまま椅子に座るユアはそっとカーニャの頬に手を添えた。

「カーニャよかったね、二人共ゆるしてくれたよ」

「うん‥‥うれしいわユア」

あれ依頼ずっとカーニャはまるで幼い子供のようにユアと接する。

姉に甘える妹のようだ。

それはユアにとっても辛い態度なのだが、感情は押し殺し微笑みを崩さない。

カーニャの側ではユアはとても強くなれるのだ。

そういえば、初めてカーニャの涙をみたのもこの場所だったと思い出すユア。

（あのときも、まるで頼りない妹をあやす気分だった）

クスリと笑いが溢れてしまうユア。

アミュアと結婚した翌朝、ユアは土下座をしてアミュアに許しを請うた。

『もう一人お嫁さんがほしいです』と。

アミュアは察していて、にっこり笑って『もちろんいいよ、カーニャはわたしも大好き』と返した。

この世界では、多妻は忌避されるものではなかった。

むしろ資産と確かな生活力を備えた者が複数の妻を持つことは、善き行いとみなされている。

出生率が低いので子は稀少であり、どこであれ新たな命は惜しみなく祝福されるのだ。

ただし、同性婚に関しては話題に上がることも稀だし、想定すらされていない。

「カーニャ月がきれいだよ」

黙っているとユア以外を見ないカーニャに注意をうながす。

「ほんとう‥‥きれいだわ」

ユアの胸に頬を寄せたまま、低い月をみるカーニャ。

今夜はきれいな下弦の月が登った。

俯いたようなその銀の横顔になにを想うか、カーニャは頬を染め微笑んだ。

「ユア‥‥ここでもう一度プロポーズしてほしいの‥‥」

また胸に顔を埋めるカーニャ。

ユアはここでカーニャの両親がプロポーズをしたと前に聞いていた。

先日ラウマの祠から戻った最初の夜に、ユアはアミュアと結婚したと報告した。

泣き出したカーニャをベッドの中で抱きしめ、囁くようにカーニャにも結婚を申し込んだのだ。

左手にはアミュアと交わした結婚の指輪をしながら。

カーニャは涙の温度を変え喜び、落ち着いてから「うれしいわ」と答えた。

「もちろん‥‥」

抱いたまま立ち上がったユアがそっと椅子にカーニャを座らせる。

片膝をつく騎士の礼でカーニャに手を伸ばす。

「エルフルールの麗しき姫様‥‥どうか騎士ひまわりに御手を」

カーニャの香りがバラに似ていると、最近ユアがつけたあだ名だ。

二人だけの呼び名だった。

クスクスと可愛らしい笑みでそっと手の甲を差し出すカーニャ。

白く美しい手の甲にキスを落とすユア。

「貴女のお側に生涯お使えする許可をください‥‥愛していますカーニャ姫」

「騎士ユア‥‥表を上げなさい」

はっと顔を上げるユア。

カーニャの声には凛としたはりがある。

それはユアの求め続ける強く優しいカーニャの声。

顔をあげたユアのほほに両手をそえたカーニャが目を閉じ、すっと鼻を交差して唇を奪う。

それは初めて交わす二人のくちづけだった。

ユアの瞳に涙が浮かびそっと閉じられる。

（これが月の見せてくれる幻でもいい‥‥おかえりカーニャ）

二人の影が淡い月明かりに伸ばされ、庭の芝生に描かれる。

それはとても美しいシルエットの水彩画。

幸せと題するべきものだった。

青い月と薄墨が描く幸せだ。