プロローグ
初めてなので拙いとこだらけですが空を眺めながら書いてみました。
～プロローグ～
「じいちゃーん、言われた通りここにあるナス全部取ったよー」
快晴の青空の下、籠にたくさんのナスを抱えながら一二三家の一人息子、一二三凛太郎１２歳は祖父の畑の手伝をしていた。
「こんだけ取れれば、充分だっぺ。おめぇがお世話になってる、工房におすそ分けで持っていきな」
一つ返事をして、凛太郎はセミの鳴き声で騒がしい中、工房を目指して走っていった。
凛太郎が住んでいる『かぶら村』はとても小さな農業が盛んな田舎の村だ。そして、この村唯一の機工師である『親方』の下で凛太郎は見習いとして修業している。機工師といっても田舎でやることといえば農作業用の機械の修理ばかりである。いつかはこの村を出て帝都で機工師として工房を持ち、人のためになる機械をつくることが凛太郎の夢なのだ。
「親方！うちの畑でとれたナス持ってきました！…あれ？親方―？」
親方は留守のようだった。ナスだけ置いて帰ろうとしたとき、奥の方から顔中ススだらけの女性が出てきた。
「父ちゃん出かけてて今はいないよ。いつもお野菜ありがとうね、凛太郎」
親方の一人娘の平川小春が工房で作業をしていたようだ。小春は凛太郎より一つ年上のお姉さんで、凛太郎と同じ見習いだ。しかし小春は一年後には帝都の工房で仕事をすることが決まっていた。そんな自分よりも知識や技術が上で、そして優しい小春に対して凛太郎は密かな憧れを持っていた。
「じゃあ親方が帰って来たときによろしく伝えてください。僕はじいちゃんの手伝いがあるので」
そういって凛太郎は足早に帰っていった。畑への帰り道の途中うだるような暑さに耐えかねて近くの小川で休んでいると、妹をおんぶしながら河原を走っている神谷孝生がいた。背中の妹は楽しいのか笑っている。
「よお、凛太郎！お前も一緒に修業しないか？」
孝生には帝都で兵士となり妹と村を守るという夢がある。両親を戦争で亡くした孝生は二度と家族を失わないため、自分の村を守るために毎日欠かさず修業をしている。
「じいちゃんの手伝いがあるからまた今度ね！」
そう言い残して凛太郎は畑を目指して歩き出した。次ぎ合う時までに少しは鍛えておくべきか悩む凛太郎だった。
午後の日差しを浴びながら、畑で草をむしり雲一つない真っ青な空を眺め凛太郎は物思いにふけっていた。空の大きさに比べたら自分はなんて小さな存在なのだろう。この空の向こうには何があるのだろうか。竜のような生物がいて我が物顔で空を駆けているのだろうか。
未だに人類は空の向こうへ行くことができなかった。かぶら村のある『緋の国』含む周りの国々は戦争中で空の向こうなど目指す暇など無い。いかに多くの命を消す機械を創るのかが重要であった。人のための機械を創りたい凛太郎にとっては受け入れがたい現実だった。しかし、現実はそう簡単には変えられないことも理解している凛太郎にとってはやりきれない思いが胸に渦巻いた。
「はぁ、誰か僕を空に連れて行ってくれー！！」
空を仰ぎながら叫ぶ凛太郎。寝転がり、ふと空を眺めていると、とても大きな影が見えた。
「あんな大きな鳥始めて見るなぁ」
呑気にしている凛太郎をめがけて影がこちらに近づいてくる。少しづつはっきりしてくる形に凛太郎は驚いた。それは、鳥というより人の形をしていた。
「こ、こっちに落ちてくる！！」
急いで逃げる凛太郎の後ろで、今まで聞いたことのないまるで大きな鉄の塊が落ちたような鈍い音がドンと鳴り響いた。恐る恐る木の陰からのぞき込む。
「に、人形か？」
幸い周りには誰もいない。何が落ちたのか確認のため近づく。白い色の人型の何かはとても傷ついていた。まるで、何かと戦った後のようだ。すると中から傷だらけの青髪の若い男の人が這いずるように出てきた。始めて見る美しい恰好をしているその人は必至な顔で何かを訴えているが、凛太郎には言葉のいみが伝わらない。
「トロービュ セクレータ…」
その言葉を最後に男の人は光になって消えていった。経験したことのない怒涛の連続に凛太郎はあっけにとらわれていながらも一つだけ理解できた。空の向こうにはヒトがいる。深呼吸をして落ち着き、状況を整理する。空から落ちてきたこの人形は中に人が乗れること。消えてしまったあの男の人は何か大事なことを伝えようとしていたこと。今自分に出来ることは、この人形を直して空の向こうへ行くことなのではないか。幸い空いている納屋もある。そこで隠れながら修理しよう。どれだけ時間がかかったとしてもやれることはやってみると決意した凛太郎だった。
