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第四話◇

Evil spirits

あー、言っちゃったよ、こいつ……。

「閻魔？って……死者が生きてる時にした罪を裁くっていう……」

凪桜が聞いた。

「あぁ、罪を裁けるのは閻魔大王サマだけだよ。もっとも、私のお父さん（・・・・・・）だけど」

ちょっと心配していたが、他種族といざこざになる、ということはなかった。

まぁ二人とも価値観の相違については色々あったからなぁ。

栖桃は、ちょっと昔話になるけど、と前置きをして、話し始めた。

「閻魔の子は、生まれて10歳になると、地上（ここ）に来て人間と一緒に暮らす、っていう決まりがあるんだ。ジンクスみたいなもんだけど」

栖桃はソファの上で体育座りになった。

経樹がちょっとだけ視線を逸らした。

「人間を裁く者が人間を知らなかったら駄目でしょ？まぁ裁くのは人間だけじゃないんだけど。

　でも、普通は五年で帰るはずなんだ。30歳になったらまた来るし、最初はお試し期間みたいな感じなの」

そのお試し期間で丁度俺とこいつが出会っちまったから、こういう関係になっているわけだった。

生ける死者と地獄からの使者というバラバラなコンビだ。

「本来なら、三年前にお父さんが迎えに来てくれるはずなんだけどさ……――」

若干俯きながら、言った。

「―――お父さん、死んじゃってさ。」

明るい声を出すように努めた、そんな声だった。

笑顔も心なしか不自然で、引きつっているように見えた。

「……栖桃……ちゃん―――」

「―――はは、だからさ、帰れないじゃん？どうしようもねぇー！的な感じになっちゃってさ」

さっきの声と表情が嘘かのように、晴天のような顔で、弾けるようなテンションで話しだした。

「今のところなんも解決策出てこないからさ、とりあえずは蒼日さんにお世話になって、祐兄とここに居るんだけどね。」

この家は、蒼日が元々持っていた家で、俺が現れた時にここを貸してくれた。

その後、ふらっと栖桃が現れ、いつしかご近所さんに兄弟っていう扱いをされていたから、

『いっそ兄弟でいいや』ということになったのだった。

「―――余計なことを話させちゃったかな……」

経樹が言った。

「いいよ別に。私が自分から言ったんだから。お兄さん優しいね」

こっちのにいちゃんと比べて、とこちらを向いた。

なんだ、俺だってそれなりに接してるじゃないか。

「そんなことよりも、二人共遊びに来たんでしょ？一緒に遊ぼ？」

結局、話し始めた本人が話をうち切った。

「そう……ね。そのために来たんだからね。栖桃ちゃんもいるし」

そして、なんだかんだで栖桃は打ち解け、一緒に遊ぶことになった。

魔性のもの