冷遇された令嬢の政略結婚、旦那様と悪口の趣味が合いすぎます

第25話 悪女は最初に踊ります

　ロラン様は、私を見て何も言わなかった。

　黄色のドレスで階段を下りた私は、途中で止まった。

「何か、おかしいところが？」

「ありません」

　彼はすぐに答えた。

　それから一段上がり、私へ手を差し出した。

「お綺麗です」

　今度は、私が黙る番だった。

　襟元は広すぎず、袖は肘まで。飾りは少なく、髪には小さな金色の花を挿した。何かを着け忘れた気がしたのは、伯母の好みが一つもないからだった。

　彼の目には、その足りなさがないらしい。

「帰るのが惜しくなりますか」

　私が尋ねると、彼は首を振った。

「早く帰りたくなります」

「まだ出ていません」

「困りましたね」

　私は彼の手を取った。

　黒い上着の胸元に、黄色の小さな飾りがあった。

「それは？」

「ニナが」

　私は女中頭を見た。

　彼女はまったく悪びれない顔をしていた。

「色だけでございます」

「内緒に、と」

「お姿は、お見せしておりません」

　ロラン様が笑った。

　私は負けを認め、彼の腕へ手を添えた。

　会場は、記憶より明るかった。

　入口に灯りが並び、中央の天井には幾つもの星が吊られていた。私が以前飾りの数を数えた柱も、今夜はただ綺麗な柱だった。

　馬車を降りると、案内の人が私たちを呼んだ。

　ヴェルヌ侯爵夫妻。

　私は、その名で階段を上がった。

　伯母は入口の先に立っていた。

「よく来たわね」

「御招待ありがとうございます」

　私は微笑んだ。

　伯母の目がドレスへ走った。

「その色を選んだの」

「ええ」

　続きが来るかと思ったが、ロラン様が口を開いた。

「よく似合っていますね」

　伯母は、少しだけ笑った。

「ええ。侯爵のお好みなのね」

「妻の好みです。私も好きですが」

　私は彼の腕を軽く握った。

　伯母は別の客へ顔を向けた。

　それで、終わった。

　いつもなら一日残った言葉が、今日は入口に置いていけた。

　伯父様は、広間の中央にいた。

　胸の飾りが多く、灯りの下でよく光っている。

「来たか」

「こんばんは」

　ロラン様が挨拶した。

「今夜は、余計な話はなしだ」

「音楽を楽しみに参りました」

「それならよい」

　伯父様は私たちを見て、満足したようだった。

　来たことで、自分の勝ちになったのだろう。

　私は別に、それを取り上げるつもりはなかった。

　私の勝ちは、今夜この人のそばで踊れることだった。

　　　　　＊

　最初の曲が始まる前に、私は広間を見回した。

　知っている顔がいくつもある。

　私たちの不仲を信じた人。

　親族と揉めたことを知っている人。

　何も知らず、今夜の料理を楽しみにしている人。

　その全部へ何かを説明する必要はない。

　ロラン様が、私の前へ立った。

「踊っていただけますか」

　私は手を差し出した。

「途中で足を踏んでも？」

「今夜の靴なら、耐えます」

「頼もしい」

　彼は私を輪の中へ連れ出した。

　腰に手が来る。

　私は彼の肩へ手を置いた。

　曲が始まった。

　最初の一歩は、二人とも少し慎重だった。

「練習を、していらしたのですか」

　私は囁いた。

「少し」

「誰と？」

「バジルと」

　私は足を止めかけた。

　彼がすぐ支えた。

「今、笑わないでください」

「想像してしまいました」

「私よりお上手でした」

「でしょうね」

「容赦がない」

　彼も笑っていた。

　それで肩の力が抜けた。

　回ると、灯りの星が彼の向こうへ流れた。

　私は彼の目を見た。

　以前は、足を踏まないよう床を見ていた。今日は床を見なくても動けた。

「よくお顔を見ますね」

　彼が言った。

「見たいので」

　答えると、彼の歩幅がほんの少し乱れた。

　私は笑った。

「貴方が崩してどうなさるの」

「不意打ちでした」

「結婚して、半年になります」

「慣れません」

　その声が、嬉しかった。

　私は彼の肩を握った。

「私もです」

　半年。

　婚礼の席で梨だったものを食べ、空箱を持つ夫と庭へ行った。壁の向こうの咳払いに笑い、犬の声を真似して、知らない人のように見えた夫と、今は眠っている。

　変わったことを数えるより、今ここで彼が私を見ていることの方が大きかった。

　曲の終わりに、彼は私を止めた。

　最後の一歩も、踏まなかった。

　私は少し息を弾ませて笑った。

「お上手でした」

「比較なしで？」

「ええ」

　彼が目を細めた。

　拍手が起きた。

　私たちだけへの拍手ではない。それでも私は、二人で何かを終えたことが嬉しかった。

　輪を出る時、ロラン様は私の手を離さなかった。

　　　　　＊

「ずいぶん、お熱いこと」

　そう声をかけてきたのは、銀髪のドゥーネ夫人だった。

「寝癖の方はいかが？」

　ロラン様が目を閉じた。

　私は笑って答えた。

「本日は整えてまいりました」

「ええ。見事だわ」

　夫人は彼の胸元の黄色を見て、満足そうに頷いた。

「お二人で選んだのね」

「半分は、我が家のニナが」

「よい人がいるのね」

　私は頷いた。

　そこを褒められるのも、嬉しかった。

　私たちは飲み物を取り、窓辺の椅子へ座った。

　伯母が近づいてきた。

「ヴィヴィアン、ちょうどよかった。控えの間で少し困っているの。席札が二つ、合わなくて」

　私は反射的に立ちかけた。

　ロラン様の手が、私の手を持っていた。

　私は座り直した。

「本日の係の方へ、お尋ねください」

「すぐのことよ」

「私も、どなたがどのお席か存じません」

「前は分かっていたでしょう」

　私は伯母を見た。

「前は、作っていましたから」

　伯母が口を閉じた。

　私は微笑んだ。

「今夜は、お客様です」

　ロラン様が杯を置いた。

「妻を、お借りしていますので」

　伯母は私たちを見比べた。

「ずいぶん、贅沢なこと」

「ええ」

　私は答えた。

「楽しんでいます」

　伯母は、今度こそ別の人を探しに行った。

　私は深く息を吐いた。

「立つところでした」

「手を繋ぐ案が役に立ちました」

「ありがとうございます」

「報酬は？」

　私は彼を見た。

「ここで？」

「後ほどでも」

　私は彼の指を、一度強く握った。

「予約を承ります」

　彼が笑った。

　その顔を見ていると、もう一曲踊りたくなった。

　時計を見る。

　まだ、少し時間がある。

「もう一曲、お願いできますか」

　私から尋ねた。

　彼はすぐ立ち上がった。

「喜んで」

　私は彼の手を取った。

　伯母の呼ぶ声は、もう聞こえなかった。