【一巻完結】✩ 星編みの魔法使い ✩（再編版）

第七章 迷い猫の行方

第九話 猫と一緒に拾った青年

こちらは再掲載版です。

第一巻は全40話完結済みです。

初めての投稿でしたので、読みやすさを意識し、話数の区切りや改行を一部見直しています。

改めて、どうぞよろしくお願いいたします。

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「レア様？」

　有紗が聞き返すと、青年の紫色の瞳がゆっくりと揺れた。

　遠い場所を見ていた視線が、ようやく目の前の有紗へ戻ってくる。

　自分がその手を強く握り締めていることに気づき、青年は僅かに指を緩めた。

「……失礼いたしました。人違いです」

「そうなの？」

「はい」

　青年は有紗の手を離し、壁へ手をついて立ち上がろうとした。

　だが、指先が離れた途端、顔から再び血の気が引く。

　膝が崩れ、その身体が大きく傾いた。

「危ない！」

　有紗が咄嗟に腕を掴む。

　触れた場所から白金色の光が広がると、青年の強張っていた呼吸が僅かに緩んだ。

「やっぱり、まだ痛いの？」

「……先ほどよりは、随分と」

　青年は有紗に掴まれた腕を見下ろした。

「どうやら、あなたに触れている間だけ、痛みが和らぐようです」

「手を握っていればいいの？」

「それだけでも。ただ――」

　青年は少し考え、慎重に言葉を選んだ。

「触れている場所が広い方が、より楽になるように思います。先ほどは、手だけではなく腕まで触れていましたので」

　シャロウの眉間に、深い皺が寄った。

「随分と都合のいい症状だな」

「私も、そう聞こえるだろうとは思います」

「否定しねえのかよ」

「事実を申し上げただけですので」

　青年は穏やかに答えたが、まだ有紗に支えられていなければ立っていられないらしい。

「そういえば、お名前を聞いていませんでした」

「申し遅れました」

　青年は姿勢を整えようとして、僅かによろめいた。

「リュシアンと申します」

「リュシアンさん」

　有紗は確かめるように、その名を繰り返した。

「私は有紗。こっちはシャロウ」

「シャロウさんのお名前は、先ほどから何度か伺っております」

「誰が何度も呼んだんだよ」

「私かな？」

「お前以外にいねえだろ」

　有紗は納得したように頷くと、腕の中のルゥを抱き直した。

「私たち、ルゥを薬舗へ連れて帰るところなの。リュシアンさんも一緒に行こう？」

「ですが、これ以上ご迷惑をおかけするわけには……」

　リュシアンは有紗から離れようとした。

　だが、触れ合う場所が減った途端、呼吸が僅かに乱れる。

「やっぱり、まだ痛いんでしょう？」

「……触れている間は、随分と楽になるようです」

　有紗は空いている側の肩を、リュシアンへ向けた。

「じゃあ、ここにつかまって」

「しかし――」

「薬舗までだから。ね？」

　リュシアンは僅かにためらったあと、有紗の肩へ右腕を回した。

　身体が近づくと、浅かった呼吸が少しずつ整っていく。

　黒紫色の長い髪が、有紗の肩へさらりと落ちた。

「……随分、楽になりました」

「近すぎねえか？」

「離れたら、また痛くなるよ」

「……分かってる」

　シャロウはリュシアンを一度じろりと見た。

「薬舗までだぞ。途中で無理になったら、黙って倒れずに言え」

「承知しました」

　シャロウは先に倉庫の出口へ向かった。

　その後ろを、ルゥを抱いた有紗と、有紗の肩へ身を預けたリュシアンが、ゆっくりと歩き始めた。

　薬舗へ戻ると、主人は有紗の腕の中にいるルゥを見るなり、カウンターを回り込んできた。

「ルゥ！」

　差し出された腕へ、白い猫が飛び移る。

　主人は何度も名を呼びながら、その小さな身体を抱き締めた。

「本当に……ありがとうございました」

「怪我もなさそうです」

「よかった……」

　ルゥは主人の胸元で一度だけ鳴き、それから安心したように目を細めた。

　主人は猫の身体をひと通り確かめたあと、ようやく有紗の隣に立つ青年へ目を向けた。

「……そちらの方は？」

「ルゥと同じ倉庫にいたの。具合が悪いみたいで」

「ご心配には及びません」

　リュシアンは穏やかに微笑んだ。

　だが、有紗の肩へ腕を回したままでは、その言葉にもあまり説得力がなかった。

「奥に椅子がございます。少しお休みになりますか？」

「いえ。ここまで来れば大丈夫です」

　リュシアンは丁寧に頭を下げた。

　主人はまだ心配そうだったが、ひとまず奥から包みを持ってきた。

「紫音先生から頼まれていた薬品です。遅くなってしまって、申し訳ありません」

「これで紫音くんの実験も進められるね」

　有紗が包みを受け取る。

「では、私はこれで失礼いたします」

　リュシアンは有紗の肩から、ゆっくりと腕を外した。

　一歩、離れる。

　その途端、顔から血の気が引いた。

　胸元を押さえ、身体が僅かに傾く。

「リュシアンさん？」

　有紗が咄嗟に腕を支えると、再び白金色の光が淡く広がった。

　強張っていたリュシアンの呼吸が、少しずつ和らいでいく。

　シャロウはその様子を見て、低く息を吐いた。

「猫は返した。薬も受け取った。次はこいつか」

「拾われたつもりはありませんが」

「自分で歩けるようになってから言え」

　リュシアンは何かを返そうとしたが、有紗に支えられたままでは反論しづらかったらしい。

　困ったように微笑むだけだった。

「紫音くんなら、何が起きてるか分かるかもしれないよ」

「ですが――」

「ここで倒れられる方が困る」

　シャロウが先に言った。

「研究棟まで来い。話はそれからだ」

「……ありがとうございます」

「礼は歩けるようになってからにしろ」

　こうして有紗たちは、予定になかった客人を連れて研究棟へ戻ることになった。

　研究棟へ戻るまで、リュシアンは有紗からほとんど離れられなかった。

　一度は自分だけで歩こうとしたものの、数歩進んだところで顔色を失い、膝をつきかけた。

　そのため今は、有紗の肩へ右腕を回し、支えられながら歩いている。

　長い黒紫の髪が、有紗の頬へ時折触れた。

「重くありませんか」

　耳元で、リュシアンが申し訳なさそうに尋ねる。

「大丈夫です」

「無理をなさらないでくださいね」

「無理してんのはお前だろ」

　前を歩いていたシャロウが振り返った。

「悪いと思ってんなら、もう少し自分で立て」

「努力はしています」

「結果が伴ってねえな」

　リュシアンは言い返さず、僅かに有紗へ寄りかかった。

「シャロウ。痛いんだから仕方ないよ」

「分かってる」

　シャロウは眉間へ皺を寄せたまま前を向く。

「分かってるけど、何でそんな馴染み方が早えんだよ」

「何か言った？」

「何も言ってねえ」

　有紗の腕には、紫音から頼まれていた薬品の包みが抱えられている。

　猫を捜しに出ただけだったはずが、帰りには薬品だけでなく、見知らぬ青年まで増えていた。

　　　　　◇

「猫を捜しに行ったはずですが」

　研究室の扉を開けた紫音は、三人の姿を順に見た。

「ルゥは見つかったよ。無事に薬舗へ戻れたの」

「それは何よりです。では、その方は？」

「ルゥと同じ倉庫にいたの。リュシアンさん」

「猫と一緒に増えた」

　シャロウが付け加える。

「拾われたつもりはありませんが」

　リュシアンは有紗の肩へ腕を回したまま、僅かに頭を下げた。

「リュシアンと申します。突然押しかけてしまい、申し訳ありません」

　紫音の視線が、リュシアンの青白い顔から、有紗と触れ合っている腕へ落ちる。

　その周囲には、白金色の光が淡く滲んでいた。

「触れている間だけ、症状が和らぐのですか」

「そのようです」

「詳しく確認します。診察室へ」

「薬品は？」

「そこへ置いてください。今は、その方が先です」

「俺たちは猫を返しに行っただけなんだけどな」

「有紗を連れて出た時点で、何か増える可能性は考慮すべきでしたね」

「どういう意味？」

「そのままの意味です」

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