魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第十一章 彼らの選択

第五十八話

　「ティモシー」

　優しい声で呼ばれ目を開けた。そこにはミュアンが居た。

　「母さん……？」

　ティモシーは瞬きを数回する。

　「え！　母さん！　まさかここに来るなんて！　あ、えっと……」

　ティモシーは、何から聞いていいかわからなく、しどろもどろになった。

　「ティモシー、明日の早朝会いに行きます。起きたら直ぐに前に外で話した場所に来て下さい。勿論誰にも内緒です。あの王子にもですよ」

　「でも……。あの人は味方だよ！」

　「それでもです。もし、連れて来た場合は親子の縁を切ります。いいですね！」

　「え！」

　ティモシーは、ミュアンの言葉に茫然とする。

　ここで何も話さず、王宮から出て来いと言う事は、自分を連れ出す気だと言うのは、ティモシーでもわかった。だが、一方的過ぎる。

　（会った時に説得するしかない……）

　「わかったよ。目を覚ましたら直ぐに行くけど……」

　それを聞いたミュアンはほほ笑んだ。

　「では、待ってます」

　そう言い残しミュアンは消えた――。

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　ティモシーは、パチッと目を覚ました。夢を見て目を覚ました中で一番憂鬱な目覚めだった。

　チラッとランフレッドを見ると、寝ている様に見える。

　（本当に寝ているのかな？）

　前回は起きていてつけられた。今回も寝たふりをしているかもしれない。そう思いながら身支度をする。

　――夢でエイブやトンマーゾが接触してきたらまずは私に言いなさい。

　昨日レオナールに言われた言葉をティモシーは思い出す。接触してきたのは、ミュアンだが知らせなくてはいけないだろう。だが、縁を切るとまで言われれば、レオナールに伝える気にはなれなかった。

　（ごめんなさい。レオナール王子）

　ティモシーは心の中で謝り、部屋を後にした。

　今回は普通に正門から外に出た。勿論それは、戻って来るつもりだからである。

　約束の場所に着くと、ミュアンはもう待っていた。彼女は、ガシッとティモシーを抱きしめる。

　「ティモシー……」

　「母さん……」

　「一緒に逃げましょう」

　「待って！」

　ティモシーは、ミュアンをグッと押して離し、彼女を見つめた。

　「その前にちゃんと聞かせてよ。それに、一年勤めないと薬師の資格がなくなるっていったよね？」

　ミュアンは頷く。

　「話は後でちゃんとします。前にも言ったけど命あってのものよ。ここに居てはだめ！」

　ティモシーは、首を横に振る。

　「俺が母さんを守るから！　それに……逃げても無駄なんだ。俺、ヘマやって刻印をつけられたから……」

　ミュアンは、驚いてティモシーを見つめる。

　「逃げきれないんだよ、ごめん」

　ミュアンはそれでも、首を横に振った。

　「だったらなおさらここには居れません！」

　「どうして？　そんなにレオナール王子の事を信用できない？」

　「えぇ。出来ません」

　「え……なんで？」

　「俺もそれは知りたいな。一旦預けた相手を信用出来ない？」

　二人の会話に入って来た人物に驚いて振り向いた。そこにはランフレッドが立っていた。

　「立ち聞きなどして申し訳ありません。ですが俺もティモシーの後見人なので薬師をやめさせるというのなら、きちんと説明を聞かせてほしいのですが」

　ジッとランフレッドはミュアンを見て言った。

　「息子の身の安全の為です」

　「あなたといれば安全なのですか？　追われていると聞きましたが？」

　「あの王子……」

　ランフレッドの言葉にミュアンはボソッと呟いた。

　「違うから！　話したのは俺だから！　魔術師なのも追われているのも俺が話した……」

　「え？」

　信じられないとミュアンは、ティモシーの顔を見た。

　「母さん、レオナール王子もランフレッドも味方だよ。だから……」

　「そんな単純な話ではないのです！」

　ティモシーの言葉を遮るように、ミュアンは叫ぶ。

　「わかりました。では、お願いがあります。精神を切り離す術があるんですよね？　それでヴィルターヌ帝国の皇帝が拉致されました。それをエイブが助け出したのですが、それを阻止する対策がありません。知っていたら教えて頂けないでしょうか？　また同じ方法で捕らえられる恐れがあるが、対処法が無い状況なのです」

　「あなたに話してわかるのですか？」

　ランフレッドの話にミュアンはそう返す。

　「勿論俺じゃわからないです。知っての通り俺はルーの護衛兵です。本来なら彼を尾行などという役割は俺じゃない。ティモシーの後見人で事情も知っているからあてがわれているだけです。そして、俺が魔術師相手に歯が立つかというと、勝てないというのが本音です」

　「では、辞退すればよろしかったのでは？」

　「母さん！」

　ランフレッドに返した言葉にティモシーは、何故そんな事を言うのだとミュアンを見た。

　「俺が言いたいのは、エクランド国もこの騒動の渦中の中だという事なんですが。俺だけでは、残念だがルーを守れない。あの王子もお手上げの様子だ。せめてヒントぐらい置いて行ってほしい。それが出来ないのなら、ティモシーは渡せません！」

　ミュアンは小さくため息をついた。

　「あなたはこの国の為にティモシーを渡さないと言うのですか？」

　「はい。俺が守るのはあくまでもエクランド国なので……」

　「……わかりました。あの王子に話しましょう」

　ミュアンの返事に二人は安堵する。

　「ありがとうございます」

　ランフレッドは頭を下げた。

　三人はレオナールの部屋の前に居た。その三人を部屋の前に立つカミーユがジッと見つめていた。

　ランフレッドはドアをノックする。

　「ランフレッドです」

　「お入りなさい」

　レオナールの返事が聞こえ、ランフレッドはドアを開けた。ティモシーは迎えに来てドアの前に立つレオナールの姿に驚いた。

　初めて会った時の純白の裝束だったからだ。彼の正装なのだろう。

　「このたびは、我が儘を聞いて下さりありがとうございます。中へどうぞ」

　軽く会釈しレオナールは、ミュアンを中に促す。

　「様になってますね」

　「ありがとうございます」

　ミュアンの嫌みにレオナールはニッコリと返した。

　ソファーには、ルーファスが座っていた。彼は立ち上がりミュアンに軽く会釈する。

　「どうぞ、彼の前にお座りください」

　レオナールに言われミュアンは、ルーファスの向かい側の三人掛けのソファーの中央に座る。そしてティモシーもミュアンの横に座った。

　「ミュアンさん。イリステーナ皇女もお呼びしても宜しいでしょうか？」

　「皇女？」

　「はい。ヴィルターヌ帝国の皇女です」

　「なんですって！」

　レオナールからそう聞くと、ミュアンは立ち上がった。

　「ヴィルターヌ帝国の者もここにいるのですか？！」

　「えぇ」

　レオナールは、ジッとミュアンを見つめて答えた。それをミュアンは睨み返す。

　「あなたまさか……」

　「彼女は、我が国に助けを求めに来ただけです。レオ殿が招いた訳ではありません」

　ルーファスが立ち上がっているミュアンを見上げ言った。

　「そうですか……。宜しいですよ。ですが、話が終わりましたら私達はここを出て行きます」

　「ありがとうございます」

　レオナールは、ミュアンに礼を言うと、通路に居るカミーユに声を掛ける。

　「イリステーナ皇女を呼んできてください」

　「はい。かしこまりました」

　カミーユはその場を離れ、彼女を呼びに行った。

　ティモシーは、いつもと態度が違うミュアンに戸惑っていた。

　「何かお飲みになりますか？」

　「いえ、結構です」

　そんなやり取りをしているとドアがノックされる。

　「カミーユです。お連れしました」

　「ご苦労様」

　ドアを開けて入って来たのは、イリステーナではなく、グスターファスだった。

　「申し訳ありません。この国にも関わる事ですので、皇女を呼ぶように言った時に、一緒にお呼びするように言ってあったのです」

　レオナールはそう説明した。

　グスターファスの後に、イリステーナとフレアが入って来た。

　「別に宜しいですよ」

　一つため息をつくとミュアンはそう言った。

　グスターファスは、ルーファスの横に座り、その更に隣にイリステーナが座った。そして、彼女の後ろにフレアが立った。

　「あなたはお座りにならないの？　私の隣が空いていますが……」

　ルーファスの横に立つレオナールに、ミュアンが言う。

　「私はあなたの顔を見てお話をお聞きしたいので、ここでお聞きします」

　「そうですか。では、お話ししましょう。ですが、話せる部分だけになります」

　「構いません」

　レオナールがそう答えると、向かい側に座った三人は頷いた。

　「その昔、邪なるモノが発生し、それを鎮める為にハルフォード国とヴィルターヌ帝国は密かに手を組んだ。だが二カ国だけではどうしようも出来なかった。そこで、私の祖国、チミキナスナ国に手助けを求めた。私の国は、魔法陣などに長けていたので目を付けたのでしょう。私の祖国は今は、違う名に変わっておりますがね……」

　「では、あの組織の名はあなたの国の名前だったのですか？」

　ミュアンの話に驚いて、グスターファスは質問をする。

　「私の祖国というよりは、その時代の国名です。そして、私が追われているのは、その事を記した文献を持って国を出たからです。悪事に利用されると思い持ち出した。勿論、もうそんな文献は処分しておりますが、相手は知らずに追いかけている訳です」

　「そんな単純な話ではないだろう？」

　ミュアンの話に今度はルーファスが意見するとイリステーナが大きく頷いた。

　「私の国の文献を処分しようとしたのよ？　あなたが持っている文献がほしいなら別の文献があると知れば、取りあえず手に入れようとするでしょう？」

　「そんな事は私の知るところではありません」

　イリステーナに平然とミュアンは返した。

　「ちょっと、母さん……」

　ティモシーは慌てた。目の前にいるのは、王族たちだ。

　ルーファスとイリステーナは、レオナールを見上げた。何か言わないのかという事である。彼らと目が合ったレオナールは困り顔だ。

　「本当の話はして頂けないのでしょうか？」

　「本当の話？　嘘などついていません。全て事実です。いえ、文献に書かれていた内容です」

　「その内容は、私の国にあった文献と変わらないではないですか！」

　イリステーナがそう抗議するとミュアンはほほ笑んだ。

　「では、私が嘘を言っていないという事になりますね」

　「………」

　その返答にイリステーナは、何も返せない。ミュアンの言う通りだからだ。

　「さて、話は終わりました。行きましょうティモシー」

　「え？　ちょ、母さん」

　ミュアンは立ち上がると、ティモシーも立たせようと手を引っ張った。

　「ミュアンさん。私達にはこの説明で構いません。ですが、ティモシーには、全て話してあげてほしいのですが……。彼には知る権利があると思います」

　レオナールは、ミュアンをジッと見つめて言った。

　「今、話した事が事実です」

　「申し訳ありませんが、あなたの事を少し調べさせて頂きました。勿論、脅すつもりで言っているのではありません。彼には、真実を話してあげてほしいのです」

　レオナールとミュアンは、真剣なまなざしで見つめ合う。

　「真実を知ってどうします？　どうにか出来るのですか？」

　「そ、それは……」

　「それと、あなたは自分の力量をわかっていて行動していますか？　出来もしないのに首を突っ込まないで頂きたいのですが！」

　それを聞いたレオナールは、一瞬驚いた顔を見せ、顔を伏せる。

　「……申し訳ありません」

　ボソッとレオナールは返した。

　「母さん！」

　あまりの言いようにティモシーは抗議するようにミュアンを見るが、彼女は険しい顔つきでティモシーを見た。

　「行きますよ」

　「………」

　「ミュアンさん。少し私と二人でお話しして行きませんか？」

　ゆっくりと立ち上がったグスターファスがミュアンにそう語り掛ける。

　「申し訳ありませんが、私にはもう話す事はありません」

　「では、私の話を聞いて下さるだけで結構です。魔術師としてではなく、薬師として私はあなたと会話をしたのですが。いかがでしょうか？」

　今度は、グスターファスとミュアンが見つめ合う。

　ミュアンは、小さくため息をつく。

　「お節介の方が多いですね。わかりました。二人っきりならお話をお聞きます」

　「ありがとう。では、場所を移しましょう。私の部屋でゆっくりと」

　ルーファスがどけると、グスターファスがドアに向かう。その彼の後をミュアンが歩き部屋を出て行った。他の者は、茫然としてその二人を見つめていた。

　「う……」

　うめき声が聞こえふと目をやると、レオナールがうずくまっていた。

　「レオ殿！」

　「……ずっと、発作は起きていなかったのに……。はぁ……はぁ……」

　「薬！　薬は？」

　ルーファスの言葉に弱弱しく、レオナールは首を横に振った。

　「ランフ！」

　「はい！」

　ランフレッドは、慌てて部屋を飛び出して行った。ブラッドリーを呼びに行ったのだ。

　（え？　どういう事？　レオナール王子って病気持ちだったの？　全然そんな素振りなかったのに！）

　「ダメだ。ちょっと見ててくれ」

　ルーファスは、イリステーナな達にそう言うと、奥の部屋に入って行った。

　イリステーナもティモシーも何が起きたのかわからなかった。

　バン！

　勢いよくブラッドリーが入って来ると、倒れ込んだレオナール―を抱き上げベットに横に寝かせた。

　「レオナール様。どうして薬を常備しておかないのですか……」

　そうレオナールに話しかけ、ブラッドリーは部屋を見渡す。

　「ルーファス王子はどちらに？」

　「あ、奥の部屋に……」

　指差しながらティモシーはそう答えた。そうするとブラッドリーは、その部屋に入って行った。

　「あの部屋って？」

　「調合室」

　ティモシーの質問にぼぞっとランフレッドは答えた。

　ブラッドリーは奥の部屋から出てくると、レオナールを少し起こし口の中に薬を流し込む。

　「口に含んで下さい。直ぐに楽になりますので……」

　「げっほ。はぁはぁ……はぁ……」

　次第に発作は治まって行く。

　「すみません。……ご迷惑を……お掛けました……」

　「少し横になりましょう」

　ブラッドリーは、レオナールをそのまま横に寝かせた。

　「一体何があって発作が……」

　ブラッドリーは振り返り問いかける。

　ルーファスは、チラッとティモシーを見て答える。

　「ティモシーの母親の一言が引き金だろうな」

　「え！　ご、ごめんなさい！　なんか、今日の母さんはいつもと違って別人で。あんな母さん、俺は初めて見た……」

　ティモシーは、謝ると俯いた。

　「虚勢を張っていたのかもな」

　ルーファスがぼそっと言う。

　「きっと……私達を遠ざけたかったのでしょう。彼女はもしかしたら……一人で全部背負う気なのかもしれま……せん」

　そうレオナールも言った。

　「え？　それって、何をする気でいる……って……」

　顔を上げレオナールを見て話していたティモシーは途中で話をやめた。彼はすやすやと眠ったようだからだ。

　「ね、寝たのか？　先ほど混ぜた物って……」

　ルーファスが言うと、ブラッドリーは頷く。

　「この頃、あまり眠れないようでしたので……」

　「眠り薬混ぜたのかよ」

　ボソッとランフレッドは言う。

　「あなたって調合出来るのね」

　イリステーナの言葉にルーファスは片眉をピクッとさせる。

　「私は、薬師の国の王子なのですが？」

　「あ、あらごめんなさい」

　「まだ、医者の資格は持ってないけどな……」

　ボソッと言うランフレッドをチラッとルーファスは見ると

　「君は一言多いんだ！」

　と、言った。

　「俺、どうしたらいいんでしょうか？　母さんについて行った方がいいんでしょうか？　それともこの国に残って一年間勤め上げた方がいいんでしょうか？　……でも、俺、ここに居ても一年間勤め上げれる気がしないんだけど……」

　ティモシーのこぼした言葉に誰も返事を返せなかった。

　結局の所、何もわからないままだったのだから。