魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第七章 彼と彼女の復讐劇

第三十五話

　倉庫に着くとザイダは、ドアをノックし返事も聞かず開けた。

　「連れて来たわよ」

　そう言ったかと思うと、ティモシーの左手を取ると、倉庫に投げ入れるように引っ張った！

　「いた！」

　ティモシーは、両膝を突き、右手で左肩を擦る。

　バンッと聞こえたあと、ガチャリという音も聞こえドアを振り向く。鍵を掛けたのはザイダだった。

　ハッとして、中にいる人物を見ると先ほどザイダと一緒に居た二人だった。

　ティモシーは、辺りを見渡す。道具が入れられた棚があるが扉などない。衝撃を与えれば、道具は落ちて来るだろう。つまりは、棚にぶつかれば道具は壊れる事になる。

　（まずい。ここでは暴れられない）

　別に相手が何もしてこなければそんな必要がないが、放り込まれたのだからそのつもりだろう。彼女はもしかしたら、復讐のつもりなのかもしれない。

　「待って！　俺、こう見えても男だから！」

　近づいて来る男たちにそう言って、先手を打ったつもりだったが、大笑いするだけだった。

　（信じてないし……）

　ティモシーはドアをチラッと見た。別に鍵を掛けられたとしても、内側からは開けられる。通路に出れば何とかなるどろうと立ち上がった。

　ところが後ろに回り込んでいた男がティモシーを羽交い絞めにする。左肩に激痛が走った。

　「痛いって！　降ろせよ！」

　ティモシーは、背丈の関係上持ち上げられつま先立ちである。

　「ナイス！　ミゲル」

　「暴れるなって！　おい、ギルシュ、早く……」

　ガチャッと突然鍵が開けられる音がして、ドアが開いた。三人は驚いてそちらを見ると、ブラッドリーが立っていた。

　（え？　ブラッドリーさん？）

　「ここで何をしている？　立ち入る許可は出していないが？」

　この倉庫もブラッドリーの管轄だった。普段ここは誰も立ち入らない場所だ。

　男たちは言い訳を考えているのか黙っているとブラッドリーは言う。

　「ミゲルさん、ティモシーを離してもらってもいいか？」

　「え？　はい……」

　言われた通りミゲルは、ティモシーを開放する。

　ブラッドリーは倉庫の中に入って来た。

　ティモシーは左肩を擦る。その時ドアの方で微かに音がした。フッと見ると、ドアの際にカギを置くザイダと目が合う。彼女は慌てて逃げ出した！

　（逃がすかよ！）

　ティモシーは、ザイダを追いかける為、倉庫を飛び出した。

　「ティモシー！」

　ブラッドリーの驚いた声が聞こえたが、そのままザイダを追いかける。結構離れているが、全速力で追いかけた。

　先は行き止まり。もう少しで追いつけると思っていたら、急に右に曲がった。行き止まりではなく、Ｔ字だった。

　（行き止まりじゃなかったのかよ！）

　ティモシーもすぐに曲がったが、驚いて止まった。いや、止まるしかなかった。それこそ行き止まりだったのである。

　曲がってすぐに右手にドアがある。だがティモシーは、ドアが開閉する音を聞いていない。急いでいるのに音を立てずに開け閉めなどしないだろう。それに逃げ込むとしたらここだけなのだから、音を立てずに部屋に入る意味がない。

　一応ドアが開くか確認するも鍵が掛かっていた。ドアに耳を当て部屋の様子を伺うも、人の気配はしない。

　（どうなってるんだ？　多分、ここには入ってないよな？）

　壁に沿って見てみるが、やはりドアが一か所あるだけだった。

　「マジか……。まさか魔術師じゃないよな？」

　不安が過るも、魔力は感じていない。訳が分からなかった。

　仕方なくブラッドリーの元へ戻る事にする。まだ三人は倉庫の中にいた。

　「どうした？」

　戻って来たティモシーにブラッドリーは一言聞いた。

　「ザイダさんを追いかけたら行き止まりで消えた……」

　困惑した顔でティモシーは答えた。

　「ザイダか……。嘘は言ってないようだな」

　ティモシーがザイダを追いかけている間に、二人に話を聞いていたのだった。彼らは正直に話したようだ。

　二人を開放した後、ティモシーはブラッドリーと一緒に、レオナールの部屋に向かった。

　部屋の中でブラッドリーは、ティモシーの左肩を診た。

　「しばらくは左腕は、あまり動かさない様に」

　そう言われ、ティモシーは頷く。

　「さっきの二人だが、もうあなたを襲う事はないだろう。男だと教えてやった」

　「え！　信じたんですか？」

　ブラッドリは、頷いた。

　（俺が言っても信じなかったのに！）

　ブラッドリーが嘘を言う理由がないので、相手も信じたのである。

　「そう言えば、ブラッドリーさん何しに来たんだ？　偶然？」

　あまりにもタイミングよく来たので、不思議に思い聞いたのだ。

　「あの場所には関知する結界が張ってある。あそこには普段は人は立ち入らないからな。人がずっといるようだから見に行ってみたら、あなた達が居たというわけだ」

　あの場所には普段は人の出入りはない。何かを隠すのには最適な為、用心していたのである。

　「それとザイダだが……おそらくは、隠し通路に出たのだろう」

　ブラッドリーは、あの行き止まりの壁に、隠し通路に続くドアがあると言いだした。そこは、三階と五階を繋ぐ通路で、レオナールが行き来するのに使っていたモノで、驚く事に地下にも繋がっていた。そこは牢屋があった。兵士は置いていない。今、牢の中にいるのは、魔術師だからである。

　「私は様子を見て来るが、あなたは大人しくここにいるように！」

　「はい……」

　ブラッドリーにまでそう言われ、ため息をしつつ返事を返した。

　ティモシーは彼が部屋から出て行くと考える。

　ザイダは秘密のドアを知っていただろうか？　偶然見つけるにしても時間が無さすぎる。知っていたとしても使ってはいなかっただろう。というよりは、使う事がない。五階に行くことも地下に行くこともないからである。

　「じゃ、俺があの場所を離れた後、出て来たかもな。あるいは五階に逃げたか……」

　自分から逃げる為に使ったのだとしたら、地下にはいかないだろうとティモシーは思った。

　夕方、ダグが部屋に来た。

　「あぁ、疲れた」

　「えっと。お疲れ様です」

　ドカッとダグは、ティモシーの横に座った。

　「そう言えば、あの事どうなった？」

　「あの事って？」

　ダグはティモシーを見て眉を寄せる。

　「ビン壊しちゃった事だよ」

　「あぁ、オーギュストさんに伝えた。名前はザイダさんだって。調合は、今日の分は間に合うって言っていた」

　「そうか」

　ダグには、今日あった出来事は言わないでおいた。色々あって疲れていて説明が面倒だったし、これ以上迷惑も掛けられない。ティモシーも少しは成長したのである。

　「もし辛かったら、部屋に戻って休んでもいいんだぜ。お前、休養中なんだし」

　ティモシーは、無意識に左肩を擦っていた。

　「あ、うん。そうするかな……」

　「大丈夫か？　部屋まで送ろうか？」

　思ったより元気がなさそうに見え、ダグはそう声を掛ける。

　「え？　あ、大丈夫！　三階に降りるだけだし」

　「そうか。じゃ、また明日な」

　「うん。また明日」

　そう返しティモシーは、部屋に戻った。

　　　　　☆～～～～～☆～～～～～☆～～～～～☆

　「ティモシーさん」

　そう呼ばれてティモシーは、目を覚ました。目を開けるとエイブが顔を覗き込んでいた。

　「え！」

　驚くも体は動かない。そして、覗き込んでいたと思ったエイブと立って向き合っていた。周りは暗闇だ。なのになぜか彼の姿はちゃんと見えていた。

　「こんばんは。今日はなんか体調悪そうだね？」

　「………」

　（なんだろう？　これ前にもあった？　……あ、これ夢か……）

　ボーっとする頭でそう考える。

　「今日は何していたの？」

　ふと、ザイダの事を思い出す。エイブは彼女を知っているのだろうか？　ティモシーはそう思うと口にしていた。

　「ザイダさんに会った。エイブさんを知っている感じだったけど……」

　「ザイダさん？　あぁ、あの人……気が強かっただろう？　俺はあまり好きなタイプじゃないな。ティモシーさんはどう？」

　そんな質問を振られると思っていなかったティモシーは、慌ててしまい本音をこぼす。

　「え？　いや、あの人とはもう関わりたくないというか……」

　「だよね？　でもあの人、しつこいから気を付けて」

　エイブは心配そうにそう声を掛けて来た。つい、ティモシーは頷いた。

　「でもどうやって知り合ったの？　あ、調合室近いか……」

　エイブは、右手を顎に持っていき考えるしぐさをする。

　「あ、ぶつかってビン壊しちゃって……」

　「あらら。怪我しなかったかい？」

　「あ、それは大丈夫。でも、調合薬無駄にしちゃった」

　ため息をしつつティモシーは答えた。いつの間にか警戒心を解いて話していた。

　「ところで君、家には帰ってる？」

　「家？　なんで？」

　「何となくね」

　ジッとエイブはティモシーを見つめる。答えなくてはいけない気がしてティモシーは口を開く。

　「今、王宮に泊まってるんだ」

　「そう。だからずっと近くにいる感じがしてたんだ……」

　「え？」

　『ティモシー……』

　誰かの声が聞こえティモシーは辺りを見渡すも誰もいない。そして、エイブの姿も消えていた――。