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８

「――と言うワケなんだけど、これって何？」

　次の日、昨日の出来事を話した。

　嬉しいと思ったのは、何なのか。結局、自分で答えを見つけることができなかった。

　彼の言葉が嬉しかったのか。

　彼の言葉が優しかったからか。

　一体、何なのだろう。

「鈍いよ」

「何で？」

「キミを知りたい。それってつまり、告白よ」

「…………は？」

　誰が、誰に？

　と言うより、何で？

　彼が告白する理由なんて、見当たらないし、あり得ない。

　多分、気にさせてしまう言葉に対しての、気遣いだから。告白と言う表現は、違うと思う。

「あの人の晴夏を見る目は……悔しいけど、優しいんだ」

「……ゴメン、どの辺が？」

「見た、そのまんま」

　悲しげな表情の、その目のどこが優しいのか。

　関係のない傍から見れば、その類に分類される？

　人の捉え方はいろいろあるけど、それだけは絶対に同じだと思っていた。

　きっと、感覚の差。

　なら彼の悲しそうな笑みは、どうなるのだろう。

「でも、やっぱり――あの人は、晴夏を連れて行くんだ」

「だから、悪いことは言わない。断ってよ」

「え？　な、何で？」

　と言うか、『何で』と返したのは何でだろう。自分で咄嗟に出した言葉だからじゃ、通じない。

「何でって、晴夏は彼のこと、好きなの？」

「は？　好きって言われても、そんなこと知らないし……」

　彼は、いい人だと思う。兄さんが信頼しているほどだ。

　それに……それに多分、彼には好きな人が居る。

　勘、だけど。

「知らないなら、言っておくよ」

　と続けられる忠告を、聞かなければよかった。

　時には聞かず、耳を塞ぐことも必要だったりする。

「彼の存在は、晴夏を不幸にしかしないんだ」

　まずは、叫びたいと思った。

　彼を好きだとか嫌いだとか。そんなこと知るものかーっと、思いっきり叫びたい。

　だって、そんな対象で見られないから。

　多分これは、違う。もっと別の感情だと思った。

　だから、叫びたいのだ。

　でも、流石に公共の場では無理だし、先生に呼ばれたくないし。

　仕方なしに家まで、堪えて、ガマンして。

　仕事明けの兄さんにぶつけてみた。

　長いようで短い、ことの発端から。

　自分の感情が分からないのに、誰かに聞いても分からないだろう。

　それでも叫べなかった分、言葉にして言いたかった。誰かに聞いて欲しかった。

　話し終えると、複雑な表情をされると思っていたのに。

　兄さんは、どこか微笑ましそうに見ていた。それは、『若いっていいですね』と言いそうな表情。

「……何で、笑っているの？」

「いえ、晴夏がそんな相談をしてくれることが嬉しくてつい、ですね」

「どーせ、色恋沙汰とは無縁だよ」

「そんなことはありませんよ」

　と、否定されても嬉しくない。

　――あれ？

　ふと、思い出す。

　そういえば、今まで兄さんに相談したことって勉強だけだった。

　人のことなんて、何もない。自分は自分で。他人は他人だから。

　こんなに誰かを気にしたのって初めて……だ。

　霊が居ても居なくても、関係ないと思うほどだったのに。

「ただ、少し……いえ、何でもありません」

「いや、気になるって」

「本当に何でもありませんよ。ただ……その、春は遠いなと思っただけです」

「何でもなくないよ、それ！」

　兄さんは今、彼女が居て春だろうけど。種類が違うと思った。

　春は、笑えたその時。今、誰も笑っていない気がした。

　だから、春はまだ遠い。