２９
目指したのは、公園だった。
「――って言うか、見た目全然変わってないし」
何故、居たのかについては何も言うまい。奇跡とだけ言い聞かせておく。
彼は、夢のまま……いや、正確には『夢とまったく同じ姿』だった。
時を刻んでいない。
多分、表現するならその言葉がピッタリだ。
何をどうすればそうなるのか。若作りにも限度がありすぎるだろう。
「もしかしたら、生まれ変わったキミと、同じ時を進むため……なのかもな」
「……それって、都合のいい解釈？ 誤魔化し？」
「努力と言って欲しい。オレだけ先には進みたくなかった。キミとの歩幅を会わせたいという、ささやかな願いが叶えられたんだ」
「で、いくら使ったの？」
「失礼な。整形は一切ない、天然物だ」
彼は言う。
これは神様がくれた奇跡の一つだ。
生まれ変わったこと、めぐり合えたこと。そして、同じ時を歩めること。
年齢は進んでしまったけど、姿がそのままなら、同じに進めるだろう。だから努力したんだと。神様が報いに答えてくれたんだと。
「じゃあ、これからは？」
出会えたこの先、どうするのか。
尋ねたわたしを真っ直ぐに見て、口を開く。
「この町で就職先が見つかった。住む場所もこの町だ。期限も何もない。だから、これからはキミの側に居たい。望んで、いいか？」
戸惑いがちに。
そんな答えに叫ぶ。
「いいに決まっているよ！」
だって、やっぱり同じだった。
会えて嬉しいと思う気持ち。変わらなかった彼の気持ちにまた、わたしも何も変わっていない。
「あのね」
真っ直ぐに、わたしは言う。
思っている以上に、恥ずかしさはなかった。
「生まれ変わっても、アナタが好きだよ」
記憶はあるけど、もしかすると心は違うかもしれない。
一瞬でもそんな不安はあったけど、心配するほどじゃなかった。
紡いできた想いがここにあり、『はるか』を形成しているのだから……。
