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　声が透き通る。

　前の人が、後ろの人に向けて放った言葉。間にいる存在は、ないものとして。

　これが、幽霊の世界。

　本当はこうなっていたはずだった。

　一人、寂しく帰る。

　まだ授業中だけど、『亡くなった』と言われた瞬間、誰もが見向きしなくなった。

　ポツリと、教科書が開かれているだけ。

　みんなの心には……残っていないのかもしれない。

「あ……」

　どうやって帰ったかも思い出せず。

「そっか」

　ドアに手をかけて、すり抜ける。

　わざわざ玄関を通らなくても、このまますり抜ければいいだけだ。

　良心という部分がチクリと傷むけど。普通に出来ないのなら、仕方ないと思うことで押さえ込む。

「た、ただいま」

　靴は二つ。

　一応、声をかけてみる。

　ドクドク脈打つ音が煩い。

　意味はないけど靴を脱ぎ、開け放たれたリビングへのドアをくぐる。

「――おかえり」

「あ……ただ、いま」

　変わらない表情。変わらない、『おかえり』の温かさ。

　こんなにも嬉しくて。こんなにも安心できて。

　知らず、泣いていた。

　彼が、だ。

「…………何で、アナタが泣くワケ？」

「ん？　何でもないが？」

「って言うけど、何でもない顔じゃないって。何が悲しいの？」

「……悲しい？」

「そう。アナタは泣いているの」

　確かめるように、彼の手を取り頬に触れさせる。

「………そうか……オレは、悲しいんだな」

　悲しさに慣れても、悲しさは感じる。

　彼の心にも、残っていた。

　その涙は、とても綺麗で。静かに泣く彼の、涙を拭いてあげたい。

　だけど、触れるのが怖かった。この手が、すり抜けていくのが……。

　そうして臆病になって伸ばしかけた手。引っ込めることもできずに居ると、この手を彼が掴んだ。

　正確には、掴んだように見えた。

　彼の手はすり抜ける。

「………………オレに、キミを形成する力はないらしい」

　虚空を掴んだ手を、彼は悔しそうな表情で見ている。

　血が滲むくらいに強く、強く握って。

　今のままじゃ、わたしには何もできなくて。それでも何かしようと、触れられない手を伸ばした。

「……好き、だ」

　触れられないわたしの手を取り、わたしはその手に引かれるまま動かすと、彼の頬に当たった。

　そしてポツリと呟かれた言葉。　

「あのさ……わたし、もう死んでいるけど？」

　思わず、そう返してしまった。

　本当は『ありがとう』なのに。

　多分、理由が知りたかったから――ということにしておく。

「死んでいても、現実に、オレはキミを好きだと思った」

「…………刹、那？」

「だから、告げられなかった」

　もう死んでいるから。

　ずっと、この辛い想いを抱き続けて……。

「こうなることは分かっていた。分かっていたなら、早くに伝えるべきだった」

「逆、じゃない？　こうなると分かっているなら、伝えるべきじゃないって」

「……そうも、考えられる。けど、後悔はしたくないからな」

　目を閉じて語る。

　彼は今、満足はしていないだろう。だけど、後悔もしていない。

「――ウソを言っても、誰も救われない」

「あ、いや……ウソだとは思ってないけど」

「キミのことじゃない。自分の心にも、ウソを言いたくなかった」

　人にも、自分にも。

　言われた人も言った人も、心に罪悪感を抱く。

　だがら、この心に抱く気持ちにも、ウソは言えなかった。

「好きなのは、同じだよ」

「誰、と？」

「アナタ以外に居たら困るし」

　アナタが好きだと告げる。この気持ちは、同じなんだと。

　彼はしばらく動かず。次に動いた時は、口元を押さえ、真っ赤になっていた。

　自分で『好きだ』といった時は、平然としていたのに。他人から好意を口にされるのは苦手、と言うことになるのだろうか。

「死んでからも、嬉しいことってあるんだね」

　だから、なのかもしれない。

　満たされているから、できること。

　今なら。

「晴夏」

「あ、初めてまともに呼んでくれた。何？」

「……オレは」

　言いかけて、俯く。

　分かっている。

　紡ぎたくないと、言いたいのだ。

　それでも、そうして欲しいと言うのは酷なのか。そう言われても、彼にしか出来ないことだから。

　彼になら、想いを預けてもいい。

「オレは最初、キミに言った。覚えているか？」

「え、何を？」

　その時の記憶は……もう、ない。

　だけど、確かに聞いた。　

「キミの悲しみが、ここで紡がれて行くことを――」