２１
「神城先輩！ あの人を紹介してください！」
「…………は？」
一瞬、意味が分からなかった。
放課後の校門前で、いきなり言われた言葉。
何故彼を……よく知りもしない後輩に紹介しなければならないのか。そういう意味で、分からなかった。
「聞けば、恋人でも何でもないのに、自宅にいらっしゃるとか」
「……兄さんの知り合いだから居るんだけど」
「先輩と一緒に買い物していますけど、先輩は恋人じゃないって否定していますよね？」
「あのさ……話、聞いているの？」
勢いに負けじと、その上を行く。
だが、『恋する乙女』という生き物の勢いは、凄まじい。恐るべき、と言った所か。
ついて行けず、折れる。
「あ、でも……この町に来て一ヶ月もするのに、今更ですかね？」
「今更過ぎると思うけど」
「ずーっと見ているだけもよかったけど、やっぱり知りたいと思うわけですし」
「……だから、話聞いているの？」
「せめてチャンスがあるかどうか。先輩、好きな人がいるか知っていますか？」
「知らないし」
「じゃあ、聞いてくれますか？ お願いします！」
パンッと両手を合わせて『お願い』する彼女に、されるわたし。道行く人や、同じく下校しようとしている生徒が、見て行く。
この状況で断れないと、狙ってやっているのか。そうでなくても、断るに断れなくなってしまっていた。
「……好き、なの？」
「好きです！」
はっきりと、きっぱりと言われる。
素直なのはいいことだけど、彼女は知っているだろうか。
「……興味本位じゃないなら、いいよ」
チクッと、何かが刺さった。そんな自分が、嫌になる。
大切だと思う彼。
別に好きだとか言っているワケではないから、誰かに好きだと言われても、平気なはずだ。
なのに、何かが刺さった。
違和感は、痛みに変わる。
――思い返しただけでもモヤモヤする。
こんな気持ちはさっさと晴らすが一番。思い切って、彼に聞いてみた。
「あのさ……その、好きな人とか……居ないの？」
「唐突だな」
「……わたしに深い意味はないよ。何か、聞かれたから」
相手が興味本位じゃなく、本気だったことも告げておく。
彼は一度だけ、視線をさ迷わせてから言った。
「…………好きな人は居る。だが、想いを告げることは出来ない」
また、だ。また、チクッと何かが刺さった。
これは、予兆の一種なのだろうか。
次の言葉が、乾いて行く。
「何、で？」
「……刹那、だから」
彼が抱く想いが、どんな恋なのかは分からないけど……それはきっと、辛いものなのかもしれない。
「それでもオレは……その人を想う。この先、オレが独りになっても」
「……強い、ね」
「弱いだけさ」
そうは言うけど、この先独りになっても想うと思っている時点で、既に強いと言えた。
彼に想われている人が……羨ましい。
「――で、知ってどうする？」
「さあ？ 知りたい人がどうするかなんて……知らないし」
「そうか」
チクチクチク……痛い。
