２０
「何……これ？」
神城晴秋――それは間違いなく、兄さんの本名。
新明出版は、この雑誌の出版社名。契約している出版社だ。
ペンネームで同名の人はいる。だけど、全部が同じ人は見たことも聞いたこともない。
名前も出版社名も、兄さんと一致している。
新手の、嫌がらせだろうか？
兄さんはここに居て、ずっと仕事をしている。届く雑誌が、証明していた。
「デマ……だよね、きっと」
世の中には、真実よりもデマが多かったりする。
もしかしたら、まだ知らない土地に同姓同名が居るのかもしれない。
ペンネームはあり得ないかもしれないけど。現実に、同じ苗字が存在するのだから、その可能性だってあった。
何かの間違いだ。
次号には『間違いでした』と出るだろう。
兄さんは、ここに居るから。
「あーもう、ビックリした」
「何がだ？」
「うにゃっ！」
「にゃって……朝に驚かないと思ったら」
「いや、普通に驚くって」
入ってきたドアの音さえ聞こえなかったのだから。
驚いている所にそうやってくれば、驚いた声を出してしまう。
「で、何にビックリしたんだ？」
「あー、これだよ。このデマを信じかけちゃって、ビックリしたんだ」
「――これは……！」
「ね、驚くでしょ？」
食い入るように真剣な眼差しで読んでいる。
彼も、信じられないのだろう。本当に、そうだから。
「晴秋さん！」
大声で兄さんを呼ぶと、部屋に居るためか篭った声が聞こえてきた。
それからドアの開く音がし、兄さんがやって来る。
「何ですか？」
口調がぶっきらぼうなのは、仕事の途中で呼ばれたからだ。自分から途中にするのは良くて、他人から途中にされるのは嫌らしい。
彼から雑誌を受け取り、目を通す。
「デマですね」
あっさりと否定された。
面倒くさそう言い方だったけど、本人の口からそう聞くと、やっぱり安心感は違う。
ボリボリと頭を掻く姿を見なければ。
「仮に、それが本当だったとします。では、ここに居る私は誰でしょう？」
「神城晴秋。わたしの兄さん」
「はい。私が私であると言う証明は、晴夏がしています。だからデマです」
目の前に居るのは誰でもない、兄さん本人だ。
言葉も仕草も、癖でさえも。誰かが成りすますことなど、ほぼ不可能。
ずっと、ここに居たのだから。
「仕事もちゃんとやっています。今もやっています。だから証拠として掲載雑誌が送られています」
「あ……そうだよね」
何一つ、ウソも偽りもなかった。
だからこの投稿記事は、デマだとはっきり言えるんだ。これで完全に真っ白。明日、この雑誌に投稿しよう。
「でもこの投稿者、何で兄さんが入院している――なんて書いたんだろ？」
「それは本人のみぞ知る……ですね」
「ふーん」
もう一度、その投稿記事を読む。
投稿者名はペンネームで、誰だか分からない。どこの県かも、最近ではプライバシー云々があるから、それも明かされていない。
全くの、謎である。
一体、誰がこんなことを。
「名前が売れていると言うのは、悪いことも起こります」
「確かに、世の中いいことだらけ……って訳にも行かないよね」
そんな世の中なら、誰もが幸せだろう。
彼も、悲しむことなんてないはずだ。
嫌なことなんて、やっぱり消えてくれない。
