遥か、紡ぎ行く想い。

４章

１７

　彼が立ち止まる。

　それは突然だった。

　いつものように、夕飯の買出しをしていた帰り。この町で、彼を呼び止める人なんて居ない。振り返る彼につられ、振り返ると、

「えーっと？」

「何か、用が？」

　身体が透けている女性が立っていた。

　間違いようがない。

　けど、霊に『霊ですか？』なんて聞くのも気が引ける。　

『――――――』

　女性が何を言ったのか、やっぱり聞こえない。

「……ここは、霊に会える町として有名な町、迎ヶ町と言えば分かるか？」

『――――――』

「誰か、会いたい人が居るから来た。この町に居る理由はそれしかない」

『――――――』

　最後の言葉は、ありがとうと言っていたのは分かった。多分女性はそう言って笑ったのだと思う。そのままどこかへ行ってしまった。

　おかしな人だ――というのが、わたしの印象だ。

「ねえ、アナタの言葉から思うに、何かおかしな会話っぽかったけど」

「…………彼女は、無自覚者だ」

「無自覚って、死んでいることに？　だからあんなおかしな会話になるんだ」

　そんな人に『アナタはもう居ないんです』なんて言えば、もしかすると狂うかもしれない。

　もちろん、百パーセント信じてそうなるとは限らないし。笑って、冗談に済まされるかもしれない。

　どっちに転んでも、あまりいいことじゃないのは確か。

　難しい所だ。

「あの人……どこへ行くのかな？」

「分からない。成仏できないのなら、ずっとこの町に居ることになる。いつかは成仏できるとは思うが、それは何時の話だろう」

「ずっと、か」

　成仏出来るまで、どのくらいだろう。

　明日か明後日か。一年後かあるいは……、

「それこそ、永遠――なのかもしれない」

　取り残されていく、『永遠』という時間。

　今、わたしは取り残されているのだろうか？

　進むべき未来へ向かっていない気がして、何だか不安になった。

　死ぬ瞬間、死後。

　想像なんてしない方がいいのだけれど、後悔を残さないようにするには、想像するしかない。

　なんて。

「――あの、すみません。この写真の女性を見かけませんでしたか？」

　会話が途切れてどれくらい経った頃だろう。

　声に振り返ると、少し疲れた様子の青年が、わたしたちに写真を向け尋ねていた。

「あ、さっきの人」

　それは無自覚な霊――さっき見かけた女性を写した物だった。

　タイミングが悪い。

「…………やっぱり、この町に居たんですね」

「やっぱり？」

「何か、事情がありそうだな」

　聞かせて下さいと彼が言うと、青年は考え込み。すぐに何か思いついたのか、返事をした。

「見かけたのは貴方たちだけ。これは何かの縁、かもしれませんね」

　青年は大森真哉と名乗り、写真の女性は姉だと言った。言われてみれば、目元とか似ている。

　姉は須山華奈美。結婚して一児の母で、一週間前に……亡くなったそうだ。自らの手により――

　何故そうしたのか。大森さんは理由が知りたくて、この町に居るかもしれない可能性を思い、来たという。

　だけど、その彼女は無自覚者だ。

「それで、どうすれば姉に会えますか？」

「どうすればって……」

「幽霊に会える町だと聞きました。だけど僕は、幽霊に会えていません。だから……」

　彼は、答えを言わない。

　霊に会えていないのは、大森さんが視えない体質の人間だから。言ったら、落ち込むと思う。

　分かってしまった答えの先。

　沈黙を破ったのは、やっぱり彼だった。

「――キミは本当に、霊の存在を信じているか？」

　静かな声に、大森さんははっきりと返した。

「死んだら人は、それで終わると思っています。だけど僕は、姉がこの町に居ると信じています」

　彼は頷き、

「なら、視えるはずだ」

　指す方向。

　探していたお姉さんは、そこに立っていた。

　視える、視えない。それは彼の力だろうか。

　多分、違う。

　もしかしたら、心の問題なのかもしれない。この町の視えない人は、当たり前すぎて、視界に入るのが嫌だから、居ないものとして？

「姉さん」

　大森さんの呟きが聞こえたのか、お姉さん――須山さんの口が、言葉を紡ぐ。

　聞こえないのは、わたしと大森さん。彼が通訳する。

「彼女はキミに、何故ここに居るのかを聞いていた」

「そんなことはどうだっていいよ、姉さん！　姉さんは何故、自ら命を？」

『――――――』

　須山さんの言葉を聞いた彼は、小さく首を振った。

　その問いは無意味だ、と。

「どうしてですか？」

「彼女は、亡くなっていることを自覚していない」

　『え？』という表情が重なる。

　大森さんの驚きは、無自覚であることに対して。

　須山さんの驚きは、亡くなっていることにだ。

　どちらの気持ちも分かる。辛いってこと。

「キミはもう、居ない。この町の人が無視をするのは、キミが霊だからだ」

　誰かが言わなければならないのは分かっている。分かっているけど何故、彼が告げなければならないのだろう。

　義務がある訳じゃない。親切だからでもない。

　酷なことを告げる彼の、悲しそうな表情は見たくないのに。　

『――――――』

「彼がそれを証明している。それに、嘘を言っても誰も救われない」

　そっと、彼は目を伏せる。

　どうすれば、誰かを救えるのか。

　そして目を開いた時、彼にはもう、悲しみの色はなかった。

「今のオレに、自覚を促す術はない。だから、キミ自身が思い出さなければならない」

　言葉は時に凶器で、時に驚かせられる。

　その言葉に、優しさも残酷さもない。あるのは、願い。

　――イタイと思うのは、彼が言うから？