遥か、紡ぎ行く想い。

３章

１５

　気がついたとき、背中に温もりを感じた。

「…………間に、あった……か」

　声は、あり得ない。

　こんな所に居る云々より。

「な、んで？　しばらく、ムリとか……昨日」

「……オレは平気、だ。キミが、辛い思いをするよりは……ずっと」

　背中から聞こえた声は、やっぱりだけど辛そうだ。昨日の帰り道と、同じ。今朝声をかけた時と、同じ。

　ムリをしている。

　ムリをして、何で居るんだろう？

　何で、背中から抱きしめているの？

「――晴夏、大丈夫？」

「えっと……何が？」

「何がって、急に頭を抱えて倒れたのよ」

「それで、どうしたらいいか分からなくて、救急車を呼ぼうかパニックになってたら……」

　彼が、来たという。

　それにしても――と考える。

　急に頭を抱えて倒れたとか、自覚がない。記憶が確かなら、バスが来ちゃうと引っ張られ、時計を見たのが九時一分。

　あと四分だった。

　今は九時三十二分。バスはもう、行った後。

　空白の三十一分。

　一瞬、何かがフラッシュバックする。

　視界が白く、そして黒くなり……広がって行くのは、赤。

　そこに沈むのは、サイズの違う二つの肌色。

　聞こえたのは、多重のサイレン。競うように激しくなっている。

　漂ったのは、危険な匂い。ツンッとした。

「っ！」

　ズキリッとした痛みに、

「思い、出した」

　どうして忘れていたのか。どうして気にもしなかったのか。

　それは多分、閉じ込めていたもの。

　それはきっと、忘れたかったこと。

　夢じゃなかった。

　全て、現実にあったこと。自覚し、思い出した。

「晴夏？」

「ね、ねぇ、大丈夫？　救急車、呼ばなくていいの？」

「そ、そうだよ。晴夏、病院行こうよ。ちゃんと検査してもらおうよ！」

　戸惑いの声。

　わたしは首を振って、『大丈夫』と言った。これは体調が悪い訳じゃなくて、記憶が戻ったことによる……疲労、だと思う。

　心の。

「本当に大丈夫。朝、少し眩暈がしていたから……多分、風邪でもひいちゃったかも」

「晴夏」

「ごめんね。せっかく遊びに行こうって時に風邪なんか引いちゃって。大丈夫だけど、ごめんね」

　どんなに大丈夫と言っても、友だちは信じてくれない。

　それでも信じてもらえるよう、精一杯笑って『大丈夫だから』と『ごめんね』を伝え続けた。彼の手を握り続けたまま。

「…………今度、必ず埋め合わせしてね」

「約束よ、晴夏」

「分かった。約束する。本当に、台無しにしちゃってごめん」

　月曜日に元気な顔を見せてねと、友だちが帰って行く。

　『またね』も『バイバイ』も、ない。

　こんなもの、なのだろうか。

　その言葉はまだ、言うべきじゃない。

　友だちの姿が見えなくなって、ああ本当に帰ったんだと思うと、少し悲しい気がする。

　だけど『少し』なのは、彼が居るおかげ……かな。

「ベンチまで歩けるか？」

「ん。大丈夫」

　手を引かれ、ゆっくり歩く。

　休日の公園なのに、遊ぶ子どもはなし。散歩をする人も、通り抜ける人も。

　しばらくの沈黙。

　握り続けている手は、何だか勇気を与えてくれている気がした。

「ねぇ、さっき言った辛い思いって……アレ、なんだね。だって、アレは――」

　アレは、血と人だから。

　聞こえた多重のサイレンは、警察と消防と、救急車。

　漂ったのは何の匂いか、まだ分からない。

　広がる赤は間違いなく人間の……血。そこに沈んだサイズの違う二つの手は、

「父さんと母さん。もう、死んでいたんだね」

　間違うはずもない。

　あれは、父さんと母さんだ。万年新婚夫婦で、いつも結婚指輪を身に着けていた。

　もう……居なかった。この世界に存在しない。

　何で、忘れてしまったんだろう。

「思い出してしまったか」

「うん。兄さんは知って……なきゃ、おかしいよね」

「口止めしたのはオレだ」

「え、何で？」

「…………狂った事例を、見てきたから」

　それは、言われた本人が一番辛いことだと言う。

　大切な人を失った人は、生きる糧が必要だ。

　一つが、生きていると思い込むこと。けどそれは、他人から見れば心が病んで痛々しかったり、奇異の目で見られたりする。

　生きることを諦めるよりは、いいのに。

　人は『正常』にしようと踏み込んだりする。本当はもう居ないことを無理やり言い聞かせ、その結果が……狂い、なのだと。

　狂いは、破壊と崩壊しかない。

「……どうして、そこまで」

「約束、だから」

「兄さんと？」

　弱々しくだが『違う』と首を振り、わたしの肩に頭を預けた。

　閉じられた目。心なしか、顔色が悪い。

「約束だからって、身体張らなくてもいいのに。倒れちゃったら守れないよ？」

「……分かっている。オレがそうしたいから……そうするだけ、さ」

「結構、バカだよね」

「……兄さんにも、言われた」

　ポロリと零れた言葉。

　兄さんは、彼の兄さん。そんなのは、確かめなくても聞かなくても分かる。

　見えたようで、まだ見えない彼。

　だけど……だけど、大切な――人。

　ああ、そっか。わたしは彼を、そんな風に思っていたんだ。

　好きとか、嫌いとか言う前に。わたしにとっての彼が、どんな存在なのか。

「ありがとう」

　大切な人が側に居る。

　ただそれだけで、温かかった。