１４
八時三十分。
カバンを持ち、靴を履く。
「じゃ、行ってきます」
ドアを開けながら振り返る。
「……行って、らっしゃい」
見送るのは兄さんだった。表情は、やっぱりどこか険しい。
彼の姿はない。一応、声はかけた。
だけど返ってきた返事は……弱々しいものだった。昨日の夕飯も、その後も、普通だったのに。
やっぱり、使った力が戻っていなかったのだろう。兄さんが倒れた手前、無理にでも元気でいたのかな？
「どうしました？」
「ん……何でもない。具合、悪そうだったからちょっと、気になっただけ」
「そうですか」
「でも、兄さんが居るから心配していないから。大丈夫だって、思っているからね」
「……そう、ですね。そうだと、いいのですが」
笑顔が、堅い。
それは彼への気持ちの表れか。
だけど大丈夫だと信じているし、ずっとこのままはないって信じたい。
帰ってきたら、おかえりくらいは言ってくれるだろう――って。
「――晴夏」
「何？」
「私も紡さんも、アナタの帰りを待っていますから」
「は？ 何、その今生の別れみたいな言い方は？」
「おかしいですか？」
「おかしいって」
ただ遊びに出かけるだけなんだし。普通に『いってらっしゃい』だけで十分なんだ。
「ま、いいけど。いってきます」
ドアを開ける。
外は、曇り空。
ゆっくり歩いても、二十分。残りの十分を、近くの自販機からジュースを買って、ちょっとずつ飲みながら待つ。
本屋は九時オープンのため、時間を潰そうにも他の当てはなく。
約束の九時、少し前。
公園前にみんなが集まる。
私服姿の友だちは、見慣れているのに酷く懐かしい。そう思うくらい、付き合いが減っていたんだなと思う。
「じゃ、今日はとことん楽しむよー！」
「……それって宴会みたいだよ」
でも、楽しそうに笑う表情が嬉しくて、つられて意気揚々に歩き出す。
悲しかったことも、痛かったことも、まとめて飛んで行くような。
「ほら、早く来る」
「あ、うん」
気分に浸って歩いていると、みんなはもう隣町への入り口に居る。それほど広くもない公園だから、あっという間で。
ザワリッと風が吹き、立ち止まり、見えない風の方向に振り返る。
見えるのは元居た町の入り口。
遠くて、近い。
近くて、遙かな場所。
このまま行ってもいいのだろうか――と、何故か疑問ができた。
「は～るかぁ～、早く行こうよー！」
「あ……うん」
前には、待っている友達が居る。
だけど後ろにも、待っている人が居た。
後ろ髪を引かれるって、このことなのだろうか。
「ほら、バス着ちゃうよ！」
「あ」
手を引かれ、どんどん出口を目指していく。
時計は、九時一分。
バスまであと四分。
――――まで、あと数歩。
