遥か、紡ぎ行く想い。

３章

１２

　あくびを噛み殺して、午前中の折り返しを迎える。

　心配な心があるせいか、今の所、睡魔に勝っているのが救いだった。

「晴夏、元気ないね。どうしたの？」

「ん～……ちょっと早起きし過ぎてね。何か変な夢、見ちゃったし」

「じゃあ、気分転換に出かけようよ！　昨日、隣町に新しいケーキのお店がオープンしたって言うし。

　ここの所、みんな塾だとか部活だとかで、全然、遊べなかったし、ね？」

「そうそう！　特に晴夏、付き合い悪いぞ～ってことで、明日の休日、久しぶりに遊びに行こう」

　いや、そう言われても困る。

　正直な話、ケーキのお店には興味なかった。普段からジュースとかはよく飲むけど、間食はあまりしない。

　別にダイエットとかじゃなくて。食べたいなと思う時以外、食べなかっただけ。

　他人とのズレを感じてしまう。

「……遠慮するよ。食べない人間と一緒に行っても、面白くないしね」

「えー、みんなで遊びに行こうってことに、意味があるんだから」

「ねぇ、晴夏。どうしても？」

　と、顔を近づけ言われてしまえば、迫力に押され、『うん』と答えるしか逃げ道はない。

　本当は、ノリ気もしない。どちらかと言うと、行きたくない気が強いのだ。

　まだ回復していない兄さんが心配、と言うものある。

　あとは。

　――って、『あとは』なんてないのに。

「でも、何で急って言うか、善は急げ～の今日じゃなくて、明日の休日？」

「明日なのは、みんなの都合がいいから……だね。本当は、前々から遊びに行きたいと思っていたけど」

「あの人が来てから、何だか……ねえ？」

「うんうん。学校以外で晴夏に近づけなくなったって言うか。晴夏、真っ直ぐ帰っちゃうし」

「…………それは、用事があるからで」

　主に、買い物に行けない彼の代行のため、家に直行している。

　それさえなければ、少しの寄り道もできていた。

　考えてみれば、遊びたいと思ってくれている友だちに、悪いなって思う所もある。

　いい友だちが持てて、嬉しいな。

　だから今日は、出かけてもいいかもしれない。

「まあ……たまには、ね」

「そうこなくっちゃ。明日、集合は朝九時前に公園で大丈夫だよね？」

「え……あ、うん。少し早い気もするけど、時間的には。公園……ね」

　出かけても――

　そんな約束をした放課後、帰り道。

　本屋に立ち寄り、一冊の雑誌を手にした。

　普段は買わない情報誌。ここ最近の情報が分からないから、買うことにしたんだ。

　別に知らなくても、遊びに行くだけだから困らない。だけど、百パーセント楽しみたいから読む。

「……こんな映画、あったんだ」

　それは、一ヶ月以上も前に公開されていた。

　人気の映画らしく、レジに近い一角に原作本が積まれている。

　原作本はベストセラーになっているから知っていたし、映画化決定……という話があったのも、知っている。

　けど、それが既に公開していたなんて……知らない。

　まるで、その一ヶ月以上が空白のよう。

　ピタリと、当てはまる。

「痛っ」

　ズキッと走る痛み。

　頭痛じゃない、頭痛。

　これは何だろう。

　何か大切なことを忘れているような。何か思い出さないで欲しいような。

　ズキズキと、痛む。

　不安、だ。

　心が、じゃなくて、世界に、だ。

　ゆらゆらと、揺れている。

「――」

　名前を呼ぶ声が聞こえた。

　それは『誰？』と聞くまでも、間違うはずもない。

　彼、だ。

「寄り道か？」

「…………うん。ちょっと、雑誌でも読もうかなって。買い物ってか、兄さん放って置いて大丈夫なの？」

「晴秋さんなら起きていて、仕事に使うからと本の買い出しをオレに頼んだ。悪いがこれを精算して来て欲しい」

「本屋さんでも、ダメなんだよね」

　差し出された本を受け取った時、頭痛は消えていた。不安も、もうない。

　はっきりとは聞こえなかったけど、彼は間違いなく名前を呼んでくれた。

　晴夏、と。

　今度は、面と向かって聞いてみたい……なんて。

　兄さんとわたし、同じ兄妹なのに、どうして兄さんだけ名前で呼ぶのだろう？

　女の子の名前だから恥ずかしい――だったら、笑ってやる。

　そう意気込んで会計を済ませ、本屋を後にする。

　道の途中。

　町の霊の様子がおかしいことに気づく。

　彼が通り過ぎる度、何だかざわついていると言うか、落ち着きがないと言うか。

「………………使いすぎたか」

「は？」

　と聞き返しても返事はなく、ブツブツと独り言を言いながら、ポケットから小さなビー玉を取り出した。

　次に、首元から手を入れ、紐のついている何かを引っ張る。出たのはちょっと年季の入ったお守り。

　多分、大事なものなんだ。

　その中にビー玉を入れると、

「あれ？」

　心なしか、ざわつきが収まってきたような気がした。

「え、何？　どうしたの？」

　一瞬フラついた彼と、この状況がさっぱりだ。

　しばらくお守りを握り続け、ふと、深いため息を吐いた。

「……力を少し、使いすぎただけだ」

「力って、浄化の？　ここに来るまでいくつ、成仏させたの？」

「いや、そっちには使っていない。

　力は使わなければ減らない……という訳ではない。無意識に霊の気配を感じるなど、そうして使っている場合がある。

　時には意図せず、微弱な霊の気配も感じようと、力を余計に使ってしまう場合がある」

「えっと、意味が分かんないけど……つまりは無意識に使いすぎて、自覚した時ちょっと危なげだった？」

「そう捉えてくれ」

　言いながら、お守りを仕舞い込んだ。

「で、使いすぎるとどうなるの？」

「霊に取り付かれやすくなる。特に悪霊。力のある人間が憑依されてしまえば、いろいろ面倒になる。だから気をつけなければならない」

　キミも、と念を押される。

　この町の住人はかなりの幸運だろうと彼は言い、さっさと歩いていってしまった。

「……しばらくは、無理か」

　そんな呟きが聞こえたけど、聞かなかったことにした。

　不安、なんだと思うから。

　弱まってしまったことと。霊に取り憑かれてしまうかどうか、が。