マティルダは動いた
「どうにも昔からこの地に現れる「桃色髪の女」は毎回不可思議な事ばかりを言う…というのは本当なのだな」
机の上に伏せたように意識を失っている元聖女であり今代の「桃色髪の女」だった女を前にして、私は溜め息を吐く
この国が生まれるよりずっと前から、この地には不定期ながらも「桃色髪の女」が現れるのは知っていたが、こうにもおかしな事ばかり言っては、気に喰わない事ばかり起こしてくれると本当に不気味でしょうがなくなる
「この地を治める長の世を何度も脅かしてきた「桃色髪の女」の話は旦那様からそれなりに聞いてはいたが、ここまで頭が悪い者がいるとは思ってもいなかったわ」
頭に乗せた司祭帽を外しながら私は帽子の中で纏めていた髪を降ろすと、長男の髪色と似た髪が視界に入ってきた
「よくもうちのリヒャルトを貶めてくれたね」
茶に仕込んでいた薬でぐーすかだらしなく眠る女の顔を眺めながら、背後に立つ部下達に声をかける
「現時点でエラ・ゲヘルツを聖女不適格と見なし、契約は教会権限で破棄した上で「桃色髪の女」を凡例通りに処理致します、摘出手術の準備しなさい」
「はっ！」
私の指示を聞いた部下達は涎を垂らしながら眠るエラの体を数人がかりで抱えながら、聖女の部屋としてエラに宛がわれた部屋を出て行く
（二度とあの小娘もどきがこの部屋に戻る事は無いでしょうね）
聖女特性の「癒しの力」と子を宿す臓器を摘出する手術を終えれば、あの娘は何の保証も無く只の身元不明の者として市井に放り出されるだけだ
「お前がいつも自慢していた「桃色髪」が消えているのに気づくのはいつなるんだろうねぇ？」
聖女の化粧室は風呂場と隣接している為、居室にあたるこの部屋には鏡が無い
だからこそエラは自身に何が起きたかを、ついさっきまで気づかないまま「ヒロイン」だの「ゲーム」などといつもと変わらぬ言葉を司祭長である私の前で堂々と言えたのだ
「過去の記録通りに「次代の長への試練を終えた「桃色髪の女」は凡人に戻る」と言う記述は本当だったのだな」
何せ旦那様より事前に聞いていた私も今日に至るまで一度もその事象をこの目で見た事は無く、今朝になってあの女の変化を直接確認した時は驚いたものだ
「本当に凡人の見た目になるなんてねぇ…我が目で直接見るまでは信じられなかったぞ」
昨夜、就寝直前まではエラ・ゲヘルツは確かにあの桃色髪で愛らしい顔と男好きしそうな体を持っていたと彼女に付けていた世話係より報告があったが、今朝エラが眠っていたベッドには小太りで十人並みの顔の僅かに白髪が混じった黒髪の女が居たらしい
何せ声まで微妙に変わっていたので、身代わりを用意した上でエラ本人は逃亡したとも思われていたが、彼女が神殿どころか部屋すら出た形跡や記録もすら無かった上に
「ゲームにシナリオ、それにヒロインとか、主人公だとか、過去の凡例に違わずに似た様な言葉を生意気に口にしていたからな、本人確認の必要すらなかったわ」
念の為今朝は黒髪の女に鏡一つ見せないようにした上で、朝一番に「癒しの力」の有無を調べてみたが、一応エラ本人が有していた「癒しの力」の方はまだ黒髪の女に残っていたのが確認出来ている
「リヒャルトの王太子候補の剥奪決定は深夜だったから、きっとエラが寝ている間に役目が終ったと見なされて見た目が変わったと思うべきなんだろうね」
とにかく今代の「桃色髪の女」はもう存在していない、心置きなく次の段階へ進むべきなのだと分かってはいる
「とにかく次の王は次男のハーゴテルと決めて、私達は動くしかないんだ」
そう口に出してもやはり脳裏には昨夜廃嫡せざる得なかったリヒャルトの絶望した顔が過ぎっていく
（素直に諸国巡礼の旅に出さえすればお前が欲しがっていたリヒャルトを二、三年ぐらいは付けてやったのになぁ）
私達からのなけなしの恩情をあの小娘は碌に考えもせずに拒否したのだ
ならば最後は誰も助けてくれやしない地獄に送り出すだけ
「一生かけたって許してなんかやらんぞ、覚悟しておくが良い」
小さく小さくこの部屋の主人だった女へ向けた言葉を吐く
（うちのリヒャルトを陥れた上に皆の努力を無下にしおって…）
それに私の頭の中で今も浮かぶのは、椅子にだらしなく座ったまま天井を見て力なく溜め息を吐いていた旦那様の御姿
「私のホランズ様を大いに悲しませた罪…何十年かかろうと貴様に思い知らせてやるからな」
とりあえず手始めに「彼女に摘出手術を施してやる」と決めてから私は主がいなくなった部屋を出たのだ
