ミリアムは泣いた
『この地を治める長の元にはいくつかの因縁がある、それは…』
「ミリアム・ベラータよ！」
数年の間、私の婚約者であったこの国の第一王子たるリヒャルト様が、今代の聖女と教会に認められておられる桃色の御髪が愛らしいエラ・ゲヘルツ様をお隣に侍らせて、ベラータ公爵家当主の娘である私と真正面から相対しておられます
「本日この時を持って婚約を破棄する！」
こちらを睨みつけながらも言葉を噛む事も無く、数年に渡る私との婚約の契約破棄を伝えてくるのです
「嫉妬でこの国の平穏を守る聖女エラ・ゲヘルツに仇を為す者を王妃の座に座らせるわけにはいかない」
自信満々そうな彼の口からいつにもなく滑らかにスルスルと出てくる言葉に驚いて、つい私はその感情を表情にのせてしまいました
「ミリアムが学園で聖女エラを害していた証拠も私達の手の中にあるのだ！」
私の顔に表れた驚きを見たリヒャルト様は、意気揚々と鼻の穴を一気に大きくして尚も演説を続けていらっしゃる
（いつもでしたらカンペを見ても噛み噛みな演説だったのに…）
貴族が通う学園での学業を終え、卒業を迎えた今日この日
（今日は随分とお上手ですわ…）
昼前には卒業式を終えて、午後からの学園主催の卒業祝いパーティーが開始されて早々に、リヒャルト様殿下より先程のお言葉が発せられたのです
事前に決まっていた式次第とは違う流れに気づき始めたのでしょう
パーティーに参加されている卒業した生徒やその保護者、先生方は驚きに満ちた感情を押え込んだ無表情で、リヒャルト殿下と聖女エラ様、そしてリヒャルト様の婚約者である私の方を見ておられます
（こんな…こんな衆人環視の中にあるのに…！）
リヒャルト様が今まで一度だって複数の人前で見せた事のない凛としたお姿を見て、私の体が勝手にブルリと震えたのが分かりました
「生徒会に入ったエラに大量の書類整理を不当に押し付けていた事…」
想像していた内容より長い言葉が、いつになくあのリヒャルト様の口から次々と出来てくるのです
（こんな長口上を間違えずにだなんて…まさかこの時の為に練習してきたのでしょうかっ…？）
私は内から湧き上がる「感動」により一瞬だけ息が詰まったのを感じました
『いつどこで言葉を噛んでしまうのか？という不安すら表情に出してはいけない』
…とよくよく分かっていながらも、人目をはばからずに尚も話し続ける今のリヒャルト様に対し
（頑張って下さいっリヒャルト様！やれば出来るはずなのですから！）
どうしても私は手に汗を握りつつ
ハラハラとしながらも黙って見守り
表情には出せずとも真っすぐと正面から彼の方を見て
口には出せずとも心から本気で「頑張れ頑張れ」と応援してしまうのは
王家の第一子に生まれながら物心が付いた頃には既に極度の「上がり症」だった彼の婚約者として、幾度も尻ぬぐいばかりをしていた長年の習性と例えるしかないでしょう
「エラが泣くまで悪態を吐き、周囲にはあらぬ中傷を流言していた事、それから…」
普段からは想像できない程に饒舌に話されるリヒャルト様のお姿に、私は段々と胸が熱くなり
（このお年になってようやく口上練習の必要性を分かってくれたのですね）
と勝手に目の縁に涙が浮かび上がってきました
（人前でのご講演をあんなに嫌がっておられたのに、とてもお上手になって…）
国の王子であるリヒャルト様との婚約が決まった幼少の日…
いえ、リヒャルト様が極度の「上がり症」と思い知った日からよりずっと
どんな「上がり症」でもそれなりに聞こえる演説の原稿を毎回用意して
王族としての口上練習の必要性を何度も何度も訴えて
人前で所信表明せざる得ないタイミングの度に、他からはそれが分からぬように裏からサポートしてきて
最悪、彼が緊張のあまりに一言も話せなくなるほどに硬直してしまった時は、私がリヒャルト様に変わって代理弁論もしてきたものです
（それでも私からのサポートなんて只の対処療法でしたもの、保護者の方々の苦難と比べればまだ易い方でしたわ）
王の実子であり長子、そして王太子候補の一人として生まれてしまったリヒャルト様にとって致命的だったといえる「上がり症」には、婚約者だった私だけでなく周囲の保護者や指導者様方だって苦慮しておられました
「残念だが王家の者として生まれたとしても、人として生まれたからには必ず何らかの欠点は付いて回る」
「けれど王家に生まれてその中で生きると決めたならば「欠点があるから」と現状に甘んじず、本人が持ちうる生来の長所を伸ばし、欠点を払拭せんと相応に努力せしめねばならない」
「それでも足りない分は周囲に助力を願えば、欠点から生まれる穴はある程度は埋められ、王家の人間として足りえる事が出来る」
…とはこの国の現王かつ、リヒャルト様の実父のホランズ陛下のお言葉でございます
王家の人間として「上がり症」克服の為の訓練を課せられては何度も何度も投げ出そうとしてきたリヒャルト様に、ホランズ陛下やマティルダ王妃を始めとした周囲の諸先輩方は諦めずに懇切丁寧にご指導を続けてこられたのを、私はずっと傍で見てきました
何なら時として訓練を終始嫌がっていたリヒャルト様に対し
「そんなに欠点を克服するのをお前が厭うのであらば、王家の責任と引き換えに訓練を止める事が出来るのだぞ」
と、ホランズ陛下から直接「王に連なる者ではなく別の新たな道を模索出来る」と別の生き方を指し示してくれた日もあった程にです
その度にリヒャルト様は「王家の者として生きる」と一念発起しては訓練を再開して…はなんやかんやと理由を見つけては逃げ出しておりましたわね
（それでもリヒャルト様を見限らずに、この日まで変わらずご指導下さっていた皆様は本当に凄いですわ）
長年の年長者の方々からの篤いご指導の賜物でしょうか「最後まで大丈夫かしら？」とハラハラし通しな私の心境を余所に、今日のリヒャルト様は
「ミリアムとの婚約が正式に破棄した後に、私は聖女エラと婚約する」
と完璧に自分が伝えたいのであろう言葉を、噛まずに、吃らずに、噤まずに、お一人で最後まできっちりと言葉をお納めなさったのです！
（嗚呼…最後までお一人でご立派に演説を成し遂げられた…）
今日漸く！リヒャルト様は完治不能な長患いに等しかった極度の「上がり症」を克服なさったのです！
たった一人で口上原文をご用意なされ
最後まで噛むことなく、言い淀むこともなく
上級の作法を見慣れておられる観衆からの視線を終始浴びながらも
国民の上に立たれる王族として必要な技量である「演説」を堂々とこなされたのです！
今日この場にてリヒャルト様は、彼にとって必要なお言葉を全て話しきったのですわっ！！
（今までの苦労の甲斐がありましたわ…）
リヒャルト王子のもはや末期的としか例えようがなかった「上がり症」と戦ってきた私や諸先輩様方の日々の努力が結実した瞬間を、今日やっと己が目の前で見る事が叶ったのでございます
（重い荷がやっと肩から下りた心持ちですわね…）
私は感動のあまりにまるで心優しい乳母のような心持に変わっておりました、何なら淑女として涙を我慢する事すら出来なくなりそうです
「婚約破棄謹んでお受けいたします、リヒャルト殿下」
感激の喜びからなる涙をポタポタと落としながらも彼の人達が望むであろう言葉を返せば、リヒャルト様と聖女エラ様は満面の笑みを浮かべているのが、涙にけぶる私の目にもよくよく見えました
（でも残念ね…）
長年私はリヒャルト様の「上がり症」を傍で見てきました
故に彼が人前で口を開く度に、どうしても私は気を揉んで心配ばかりしてしまいます
そのせいで今日のリヒャルト様お一人では初の完全完璧なはずな演説を、私は話半分すらまともに聞くことが出来なかったのが本当に口惜しいのです
何となくですが、リヒャルト様は終始
「私達が婚約破棄に至るまでの理由と意図」
「聖女エラ様に関わる何か」
について長々と話していた様な気がしたのですが、ついさっきまでの光景や演説をいくら思い出そうとしてもリヒャルト様ご本人の
（声が震えていないか）
（言葉を噛みやしないか）
（次の言葉を忘れてしまわないか）
と、ひたすら一口上一挙手一投足ばかり見ていて、彼の口から出て来たのであろう大事なお言葉の一つすらまともに聞いていなかったのです
（本当に私ったら何ともったいないことを…）
そんな半ば上の空な心境でも、王太子妃教育にて培った仕草と退場に見合う返事だけは私の体に染みついておりましたので
「殿下のこれからのご多幸をお祈り申し上げます」
と王家に仕える一貴族として無難な言葉を口にしながら、場を卒なく離れるのには何ら苦労は致しませんでした
（偉業を達成なされたリヒャルト様に、気はそぞろであっても、とりあえずは学園で一番優雅な一礼をお返し出来たのはとっても幸いな事でしたわね）
そんなどうでも良い考えも今の私の脳裏の片隅に微かに残っております、ですが
（大勢の前でリヒャルト様はお一人で話せるようになられましたわっ！この国の未来は安泰も同然になりましたわぁ～！）
長年の苦労が今日やっと実った事からなる深い感動の方が先にどんどんと湧きあがるのです
（ああっ！ホランズ陛下やマティルダ様にも今日のリヒャルト様の雄姿をお見せしたかったぁ～）
今なお湧きあがり続ける感動に己が胸を満たされながらも、表面上は一介の淑女として情けなくも大粒の涙を零しつつ、リヒャルト様の御前から私は早々に静々と離れたのでした
