天国のガラポン

第37章 結末

　僕は先ず、玲奈さんと響子さんに、藤倉秀樹の電話番号を知りたい、と言った。玲奈さんが、どうしてだ、と訊いた。僕は、例えば、厚労省の人間のフリをして、ヒロのお兄さんのＵＳＢメモリが手元にあることを、藤倉秀樹に告げたい、と言った。そしたら、ナイフ男が、ヒロを狙うことも無いのではないか。玲奈さんが、了解、と言った。

　次に、僕は、鞄からＵＳＢメモリを取り出すと、机の上を滑らせるようにして、響子さんの前に押し出した。

「響子さん、これ、貰って下さい」

　響子さんが、驚いた様に、言う。

「でも、それは、翔太君が命がけで手にいれたもので・・・」

「僕には、使い方がわかりません」

　ヒロは言っていた。

　ヒロのお兄さんは、真面目で優しくて。

　ヒロのお兄さんが、官僚になった理由は分からない。

　響子さんも、真面目で優しくて。

　響子さんが、官僚になった理由は明確だ。

　ヒロのお兄さんにも、きっと何か、あったのだろう。響子さんが、消費税反対してるのと同じ様な理由が。今の僕にはそれがない。

　しばらくの間、響子さんは、身動きしなかった。

　すると、不意に、玲奈さんが、しげしげと、僕の顔を見ながら、言った。

「今日のお前は、実に、いい顔してる」

「イケメンですから」

「無論、そういう話ではない」

と、玲奈さんは言うと、中腰になり、机の上のＵＳＢメモリを取り、響子さんの前に置きながら、言った。

「響子、貰っとけ。使い道を考えるのは、この中では、響子が一番、適任だと私も思う。翔太が命がけで手に入れたものだ。ゆっくり考えればいい」

　そうだ、そして、響子さんには玲奈さんが居る。

　響子さんは、ようやく、口を開いた。

「うん。分かった。よく考えてみる」

「一年でも二年でも考えて下さい」

と、僕は言った。

　藤倉を脅すのに使ってもいいし、藤倉の軍門に下るのもいい、それが、響子さんの目的に叶うなら。

　僕は、響子さんを見ながら、心の中で、呟いた。

　日本経済を良くするのに、使って下さい。

　そんな僕の心の呟きが、伝わったのか、響子さんは、僕の視線を捉えると、真正面から、見つめ返して、そして、深々と頷いた。

　僕は、この春、大学三年生になった。

　今、僕がいるのは、例によって、ＮＫＫの部室だが、もちろん、玲奈さんと響子さんはもういない。あの二人が、単位不足とかそういう話は、もちろん、ない。響子さんは財務省に入省し、玲奈さんは、ある国会議員の秘書になった。

　そんな僕の手元に、一枚の写真がある。

　一連の事件が一段落して、響子さんに根掘り葉掘り聞いてたら、財務省の懇親パーティーに出た時に、写真館に行ったという。ピンと来た僕は、その写真を下さい、と響子さんに食らいついた。

　響子さんが、一枚だけだよ、と行ってくれたのがこの写真だ。

　響子さんは、玲奈には内緒ね、とも付け加えた。

　その写真には、玲奈さんと響子さんが、写っている。

　玲奈さんは、青の、スッキリしたデザインだが、これは、パーティードレスなのだろうか。響子さんは、白のスーツを来ている。ちょっと、高そうな奴だ。

　その二人のポーズも表情も普段、見せたことのないものだった。

　その写真は、何故か、スパイ映画のジャケ写のような写真で、響子さんは、片膝をついて、カメラに向かって、右手で作った拳銃の照準を向けている。玲奈さんは、そんな響子さんを守るように、後ろに立ち、同じく右手で作った拳銃の照準を、斜め前方に向けている。視線もそちらだ。

　響子さんは、真剣な表情だが、何処か、茶目っ気を感じる。玲奈さんは、女スパイのような不敵な笑みを浮かべている。

　そんな二人の瞳は、確信に満ちていた。

　自分達の行動に間違いがないこと、自分達で未来を作っていけること、そして、クリスチャン系のＯＧらしく言えば、神様の庇護下にあること。

　響子さんは、この写真を渡す時に、ボソッと呟いた。

「玲奈に出会えて本当に良かった」

「そりゃそうでしょう」

と、僕が、ため息交じりに言うと、響子さんが、慌てた様に、言った。

「翔太君にも、出会えて、良かったよ」

　・・・どうだか。

　僕は、右手で拳銃を作って、照準を響子さんの心臓に定めると、言った。

「アイスコーヒー、飲みます？」

　響子さんは、僕の言葉に何かを思い出したかの様に、ハッとした後、しばらく沈黙してから、言った。

「翔太君、来月から、部費払って。アイスコーヒーだって、只じゃないんだから」

　僕は、とびっきりの爽やかな笑顔を作って、言った。

「もちろんですとも」

　さて、これで、僕の話は終わったんだけど、もう一つだけ、話してないことがある。

山田卓三さんが、亭主関白の終わりの部分を、僕の口を借りて、奥様に告げた時、僕は、ある一つのことを、決意した。

　あの時、僕は、大村達也さんの初恋の人に、僕が、大村さんの気持ちを伝えよう、と決めたのだ。

「やっぱ、よそうよ」

と、大村さんが言う。

「ここまで来て、なんですか」

　ここは、喫茶店の前で、初恋の人との待ち合わせ場所だ。

「いやだから、このまま帰っちゃえば、間に合うじゃん」

「もう。別に、大村さんの姿が見えるわけじゃないんですから」

「・・・そうだけどさ」

「いいですね、行きますよ」

「・・・うん」

　僕は、意気揚々と、大村さんが、おどおどと、喫茶店に入った。

　小学六年生の大村さんの初恋の人の名前は、長谷川菜摘と言う。

　目印に青いシャツを着ているという。

　直ぐに分かった。窓際の席に座っていた。

　菜摘は、なるほど、美人だった。

　が、どうしてだろう。

　まるで魅力を感じない女性だった。僕は、内心、首を捻ったが、挨拶をして、向かいの椅子に座った。

「今日は、時間、作ってくれて、有難うございます」

「ああ、話って何？」

　と言う、菜摘は、何処か投げやりな感じがした。

「お忙しいでしょうから、単刀直入に言いますが、小学六年生の時の同級生、大村達也さんって覚えてますか？」

「オオムラ、タツヤ」

と、菜摘は、ゆっくり噛みしめる様に呟いてから、言った。

「ごめん、覚えてない」

「・・・やっぱり」

と、大村さんが、ため息交じりに言う。

「・・・ええーと」

と、僕は、デブで、おどおどして、と言いかけて、慌てて、口をつぐんだ。

「ちょっと、失礼」

と、僕は、菜摘に言うと、席を立って、菜摘に背を向けて、大村さんに囁いた。

「何か、エピソードはないんですか？」

「エピソード？」

「菜摘さんとのですよ」

「・・・うさぎの飼育で一緒だった。飼育係」

「あるじゃないですか！」

　僕は、作り笑いをして、再び、椅子に座ると、菜摘に言った。

「うさぎを飼っていたでしょう？大村さんとは飼育係で一緒だった」

「・・・一か月で死んだ」

「・・・それは」

と、僕。

　ご愁傷様、というのも変だ。僕は、気を取り直して、続けた。

「で、大村さんは？」

「思い出した。アイツが餌やらないから・・・」

「・・・」

　流石に僕も、この辺で、間違った、と思ったが、ここまで来たら、話を続けるしかない。

　と、考えていたら、菜摘が、言った。

「あんた、誰？大村との関係は？」

「家が近所で」

「ふーん」

と、菜摘も、落ち着いたのか、ジロジロと僕を観察する。

「実はですね、先日、大村さんが、事故で亡くなりまして。その遺品整理をしてたら、日記が出てきて・・・」

「日記、小学の？」

　僕は、ここで、短時間、熟慮した。

　大村さんは、小学時代に、日記をつけるタイプじゃないだろう。

「最近のです」

「ふーん」

「その中に貴女の名前があったのと、以前、何かの時に、初恋の人の話題になって、その時に、貴女の名前が出たんですよ」

　すると、菜摘は、吐き捨てる様に、言った。

「キモッ」

「キモッて・・・」

　僕は気になって、横を見たら、大村さんが、頭を抱えてる。

　菜摘が言う。

「で、話って？」

「だから、大村さんが貴女のことを好きでした、と伝えたくて」

　菜摘は、僕の顔をしげしげと眺めてから、言った。

「貴方も、暇ね。話はそれだけ？」

「・・・ええ」

「そう。私は、じゃあ、失礼するわ」

と、言って、席から立ち上がろうとする。

　僕は、慌てて、腰を浮かしながら、言った。

「ちょっと、待って下さいよ」

「何よ」

「何かないんですか？大村さんに」

「別にないわよ。それに、貴方に言った所でしょうがないでしょ」

「それはそうですが。・・・今度、墓参りに行きますんで」

「ふーん。私ね、遠藤君が好きだったの。それじゃ」

と、菜摘は言うと、椅子から立ち上がって、去ってしまった。

　僕は、目の前にあるコップの水を飲み干すと、隣の、大村さんの顔を、恐る恐る、見た。

　大村さんは、グドグドと言い出した。

「だから、言ったじゃないか・・・」

「シャットアウト！」

　僕は、喫茶店に響き渡るほど、大声を出して、言った。

　これは、ガラポン勝者の権利だ・・・。

了