蜘蛛の巣 Ⅱ
はっとして青年は目を覚ます。土や草、汗の臭いがする薄暗い部屋に青年はいた。
夢か。
夏。しかし、夏であることを除いても、恐ろしいほどに体は熱く、脈は早い。背中も顔も汗に濡れていた。夢とは言え、あの女に触れた。そう思うだけで再び脈は早くなる。
何と幸福な夢なのだろうか。朝の窓越し以外では、目も向けてくれないはずの女がこちらを見た。女の手が触れた。
夢を思い返すだけで、熱に浮かされ、あの女の姿が甦る。
あの薔薇があれば、また夢を見られる。
あの薔薇をもう一度手に入れられないだろうか。
その時、兄達一家が帰ってくる声がして、青年は慌てて寝床から飛び出して街へと向かったのだ。
いつもなら真っ直ぐに酒場へ向かうのだが、どうにも夢が忘れられず、気が付けば青年の足は女の家に向かっていた。部屋にいるのだろうか。黒い桟の窓は外に向かって開かれ、時折、いたずらのようにカーテンがひらりひらりと見え隠れする。
立ち去ろうとして青年はおや、と足を止めた。あのレースのような美しい蜘蛛の巣の一部が崩れていた。見ると哀れな翅虫が一匹、捕らわれてしまっている。糸が絡まり、動かせる足や触角を必死になって動かしているが、もがけばもがくほど、身動きは取れなくなり蜘蛛をおびき寄せるだけだった。翅虫の姿に、青年の脳裏には何か予感めいたものが過ぎったのだが、優美な蜘蛛の姿からは女の姿ばかりが甦り、結局「予感」がなんだったのかを思い出すことはなかったのだ。
夜が来るのを待ち遠しく思い、酒場にも寄らずに教会へと急ぐ。
自分は病気なのかもしれない。
青年は教会を目指す道すがら、苦笑いをする。先ほどからおかしいのだ。何を考えても、最後は女のことを考えてしまっている。すれ違う女達に似た姿の女がいると、目で追っていた。目に入った煉瓦の壁のひびが、女のアパルトマンの壁と同じだなどと考えていることに気が付いた時には、さすがに頭がおかしくなったと思った。今までも、毎日のように女を見ていたが、あの幸せな夢のせいだろうか。
日暮れを追いかけるように急いで来た為か、息は上がり教会の入り口の数段の階段ですら、足元が覚束なくなる。扉は開いていなかった。なんとなく当たり前だ、と思った。あの男はもっと夜が更けなければ訪れないだろうと。
いつものように階段脇に腰をおろし、男が来るのを今か今かと待ち構える。微かな足音がすれば跳ね起きて、通りを覗くのだが中々男は現れなかった。そして、いつの間にかうたた寝をしてしまった。
がくりと、姿勢が崩れて目を覚ました。しばらく眠ってしまったようだ。慌てて教会の扉を見やる。扉が僅かに開いている。心臓が一拍強く脈打ち、青年の体が震えるように目覚めた。
隠れる必要もないのに、何故か息を潜め、木靴が鳴らないようにと足をそっと踏み出す。扉の隙間からそっと覗くと、暗闇の中ぼんやりと青い光が浮かび上がっていた。
「やあ、その様子じゃ、またこの薔薇を求めに来たのかな？」
いつの間に、と青年が声をかけるよりも早く、色鮮やかな男は振り返った。
暗闇を裂く三日月を見せて男は嗤った。
毎朝の通り、各家々の窓を叩き、最後に女の部屋の窓を叩く。女と二言三言言葉を交わすと、その声を忘れぬうちにと家路を急ぎ、薔薇を燃やして夢を見る。するとまるで朝の続きを会話するように、女は青年に笑いかけるのだ。目を覚ますと、急いで街へと向かい、また開かれない窓を眺める。黒い額縁のようなそれは触れることが叶わない絵画のようだった。その僅かな失望を抱いて深夜には薔薇を受け取り、朝には女の部屋の窓を叩く。
昼に訪れると窓すら開いてくれないつれない女。だが、朝に訪れれば言葉を交わし、夢の中では笑みを向ける。
もしかすると、こちらの世界が夢なのではないか。
薔薇を燃やした煙に包まれて、青年はまた眠る。
そして、毎日、毎日、少しずつ青年は身の周りの品を引き換えに青い薔薇の夢に溺れて行った。
目を開けると、薄暗いあばら家の天井が見えた。陽が傾き始めていて、そろそろ家を出なければならない。だが家を出ようとして、青年は木靴すら失った足をはたと止める。
もう、薔薇の対価として渡せる物がない。これでは、女の夢を見られない。
途端、これまでにないほどの焦燥が青年を襲った。
何か、何でもいい、何か、何かを渡さないければ。
暗闇の中、瞳をぎらつかせてあばら家の中を見渡す。さして物などない空間を、背を曲げて歩きまわる。興奮して半開きになった口から洩れる呼気は、獲物を探してうろつく野犬か狼にそっくりだった。ふと兄の櫛が目に入った。青年が毎日出掛ける前に拝借しているが、昨日から動かされた様子はない。
教会の入り口は今日も、少しだけ開いていた。
「渡せる物……これしかねえ。」
青年は震える手で兄の櫛を渡した。
いつもと違う青年の様子に気が付いているだろうに、極彩色の男はいつも通りに嗤って、青い薔薇を渡す。
朝になって恐る恐る家に戻った青年だが、兄は気が付いた様子がなかった。そうでなければ、とっくに追い出されているだろう。
次の日、質に入れて流れては困る、本当にいざという時の為だと兄嫁が大事にしている髪飾りを渡した。
また次の日、子どもが寝る時に兄嫁がかけてやっている肩掛けを渡した。
そして、また夢を見るのだ。
今朝も女と僅かに言葉を交わし、その続きを夢で見るのを楽しみに、弾むような足取りで家路を歩む。
「やっぱり、前々からおかしいとは思っていたんだ。」
家の中に入ろうとした時に、兄嫁の怒りに震えた声が聞こえて思わず足を止めた。
「物がなくなってるよ。あの髪飾りだって、あいつに違いない。あんた兄貴なんだから今日こそはがつんと言ってくれないかい？」
ついに知れてしまった。
青年には、気が付かれた事への怯えは無かった。
日曜日に教会に行くとなれば、櫛を使うだろうし、飾りだって使うだろう。気が付かれない筈はなかったのだ。いつも夜に使っている肩掛けが無くなっていたら、気が付かない方がおかしい。それでも、青年は青い薔薇に縋るのを止められなかった。
家に居られないという恐れはなく、これでもう青い薔薇の対価に渡せる物が無くなってしまった、という失望を覚えた。
パンを握りしめたまま来た道を街へと戻ると街中を彷徨って、寝床を探した。ようやく見つけたのは、いつもは来ない町はずれの古びた家の物置小屋だった。最近人が使った様子もないので、少なくとも、数日はここで夜を過ごすことができそうだ。腹が減った、とは思っていたが薔薇の対価はもうこの手にあるパンしかない。決して日々の食事に苦労していない訳ではないが、青年は食事を惜しんで、己の身を削ってすら青い薔薇が欲しかったのだ。パンを得られなかった家族がどうなるのかなど、頭の片隅にも思わなかった。早く夢をと、街を歩いている時に掠め盗っててきた燐寸を取り出す。一瞬、これが最後の夢なのかもしれない、と躊躇いが生まれるが、夢の快楽には抗うことが出来ず、これから眠りに就く者には相応しからぬ形相で花に火を近づけた。
夢ではやはり女は嫣然と微笑みをこちらに向け、現実には有り得ない至福の時を過ごすのだ。
目を覚ました時、日は傾いていたがまだ夜には早い時間であった。
酒場に行こうとして、いや、むしろ駄賃を貯めて服でも帽子でも新調して、古い物を対価にすれば、明日明後日は無理でも薔薇を得られるかもしれない、と足を向ける先を変えた。
黒い額縁の下に辿り着く。蜘蛛は相変わらずに陣取っていて、巣の状態を調べているのかうろうろとレースの上を歩きまわっている。
窓は、片側の扉だけが僅かに開いていた。これで雨戸まで閉め切られていたら、青年は絶望してしまっていたのかもしれない。
女が顔を出しはしないだろうか。
もう夢を見られることは無いかもしれないのだ。せめて女の姿を見る時間を増やすだけでも良い。そう思って、しばらく窓を眺めていた。時折、不自然にならない程度に歩きまわった。日が昇っている間中、青年は食い入るように窓を眺めていたが、やはり女の姿を見ることは叶わなかったのだ。
そして再び、夜の帳が降りる。
今日こそは断られるかもしれない、そう思いながら、乾いたパンを極彩色の男に差し出す。
「それでも構わないさ。ああ、そうだ、いつもこの花を求めてくれるだろう？ だから、今日は特別に二輪くれてやろう。」
もしかしたらもう夢を見られないかもしれない、一番喜ばしい可能性ですら今日の夢が最後だと思っていた青年は文字通り舞い上がった。ひったくるように薔薇を受け取り、今朝は仕事がないからと、見つけたばかりの寝床に駆け戻った。
ぼんやりとした、意識の中、少しずつ靄がかった景色が形を取り戻して行くが全ては靄の中だった。うっすらと視界を覆う白。泳ぐように、掻き分けるように、もがくように白の中を進む。何も見えないのだが、青年の足はしっかりと土を踏んでいて、行くべき先も知っているようだった。
目的地に着いたから霧が晴れたのか、霧が晴れたから目的地に着けたのか、青年には一体どちらなのか定かではなかった。とにかく、霧が晴れた時に青年がいたのは女のアパルトマンの前で、いつもの通り、黒縁の額を見上げていた。
蝶なのか鳥なのか、青年はふわりと空に浮かんで女の部屋の窓を訪れた。そして、足を床に付けた時にはすでに女の寝台の横に立っていた。
白いシーツが波打ってレースのようにも見える寝台の上で、相変わらず黒いドレスを身につけた女は眠っていた。
そろりと青年は一歩寝台に近づく。女はまだ目覚めない。また一歩。それでも女は目覚めない。体が脈に合わせて震えるほどに強い鼓動を産む心臓をなだめながら、そっと女に手を伸ばす。
あと少しで女の肌に手が触れようと言う時。心臓が強く脈打ち、伸ばした手もまた震えた。青年ははっとしたように慌てて手を引く。
止めよう。
急に臆病風に吹かれた青年は、寝台を背に扉へ向かう。
その時、青年の背後で人が動く気配がした。
「待って。」
青年の腕に黒く細い腕が絡みつく。驚いて振り返ると、女の顔がすぐそこにあった。
「逃げるの？」
濡れた睫毛を震わせて女は青年を視線で捕える。青年の足の先はいつの間にか扉ではなく寝台の側に向いている。
「そんなつもりは…。」
青年はごくりと喉を鳴らして唾を飲み込む。出会った時と同じように、女は唇の両端を引き上げて笑った。その形のよい唇に視線を奪われているといつの間にか、柔らかな仕草の手によって寝台まで導かれていた。ひどく震える手が滑らかな女の肌に触れた。
どこからともなく芳香漂う柔らかな肌に顔を埋めながら思う。
やはり夢なのだ。
何日も、何十日も、いやもしかしたら何年も駄賃を貯めてようやく抱けるはずの女。その女を今抱いている。女の唇は甘かった。
夢でない筈がない。
はっと目を覚ます。また、恐ろしく脈が早かった。
首筋に何かを感じて掃うと、黒い蜘蛛が掌から糸でぶら下がっている。握りつぶそうかと思ったが、あの窓の下にいる蜘蛛と似ている、と気が付き地面に下ろしてやる。顔に浮かんだ脂汗を拭って、しばらく自分の手を眺める。
夢の筈なのに、掌には女の肌の感触がある。顔を拭ったはずなのに、手に残るのは脂の浮いた肌の感触ではなかった。二三度、手を握ったり開いたりしてみるが、自分の手の感触よりもはっきりと残る肌の記憶が。
女の匂いも声もまだ覚えている。女の顔ならば全てはっきりと思い出される。甘いはずがない唇の甘さを、昨日から水も飲めずに乾いた舌が覚えている。
こちらが夢かもしれないと思うほどに、青年の五感は曖昧だった。
しばらく青年は逡巡していたが、起き上がると覚束ない足取りで街へと向かった。
窓は、大きく開け放たれていた。風が吹き込んで、カーテンが内側にはためいている。夢なら、あの風に乗って入れるのに。もどかしい気持ちで窓を見上げていた
窓の下の蜘蛛の巣には蝶が一匹、かかっていた。翅の大きな蝶は、磔のように翅を広げて無防備な姿を晒している。余程もがいたのか、レースのように美しい巣は、大きく欠けていた。糸を巻き付け終えた蜘蛛が、蝶に近づく。何とはなしに、蝶の身に起こる悲劇の始終を見る気にはなれず背年は踵を返したのだった。
寝ぐらに戻ると、薔薇を眺めた。今度こそ最後の夢だと思うと手が震えて、上手く燐寸すら掴めない。あまりにも手が震えるので、擦る前に火が点いてしまうのではないかと思うほどだった。ようやくのことで火を点けると、一呼吸だけ躊躇って、薔薇に火を点けた。
目を覚ますと、あばら家の屋根も腐り落ちた天井が見えた。今度こそ最後かもしれないと思って燃やしたにも関わらず、夢のことは何も覚えていなかった。拍子抜けではなく絶望だった。
女の顔を見ることが出来ればいい、そう思って窓を叩いていた。しかし、女が笑みを向ければもっとその顔をと願った。女と言葉を交わせば、会話をと願った。会話が出来ればもっと近くに、もっと近くに、もっと……もっと触れたいと。だがそれは叶わないこと、ならば夢でと思ったが、最後の夢を覚えていないとは。
地獄に落ちる審判を下された死者よりも青白い顔で青年は街をふらつく。足が向く先は、勿論、黒い額縁の窓の下であった。
窓は、大きく開け放たれていた。風が吹き込んで、カーテンが内側にはためいている。夢なら、あの風に乗って入れるのに。もどかしい気持ちで窓を見上げていた。
はて、同じことを思ったのは夢の中だったのか、それとも現実でのことだったのか。
と、その時、部屋の中で人影が動き、青年は慌てて建物の陰に隠れた。
女がいる。
一目見られるだろうか。何度も顔を出そうかと躊躇って、女がこちらを見ていても気のせいだったかと感じる程の十分な時間をおいてからそっと顔を出し……、ぎくりと動きを止めた。窓枠に頬杖を突いて、女がこちらを見ていたのだ。真っ直ぐに。目が合うと、女は軽やかに笑った。
「どうして、隠れたりするの？」
よく通る艶のある声が青年の耳に届いた。どうやら、顔を出す権利は得られたようだ。母親に悪戯が見つかった子どもの様に恐る恐る姿を見せる。
「こちらに上がっていらっしゃいな。」
そう言うと、女は一度部屋の中に戻り、青年が茫然としている間に玄関へと降りて来て、扉を開け招いている。こちらは労働者達に駄賃をもらう暮らしをしているのだ。煉瓦造りのアパルトマンに暮らす女から招き入れられる立場にはない。
もしやこちらが夢なのか。
そう思うと、納得が行く。まだ夢の続きなのだと。
やはりこちらが夢だったようで、玄関を閉めると同時に女は青年の首に腕を回す。ごわついた服の向こう側に柔らかい肢体を感じながら青年は為すすべなく、女にされるがままになっている。女が唇を近づけて来て、青年が目を閉じようとした瞬間、肉食獣を思わせる動作で首に食らいついた。
青年ははっと目を覚まし、目に入って来た見慣れぬ天井に慌てて辺りを見渡す。いつも通り脈は早いが、いつもよりさらに早かった。女の部屋、それも柔らかな寝台の上に居た。正面の窓からは月が見えた。黒い雲が引き潮のように去り、月は怪しいほどに輝きを増す。
やはり、自分はおかしい。目を覚ましたのだから、女の部屋にいる筈はない。それともこれも未だ夢の続きなのだろうか。夢の中で何度も目覚めているのか、それとも現実なのか。もはや区別がつかない。一体、自分はどうしてしまったのか。
少し気を落ち着かせようと、寝台に腰かけて頭を抱え込んだ。そして、もう一度顔を上げた時青年は恐怖のあまり、息をひっと叫び声を上げた。いつの間にか窓枠に女が立っていた。一杯に手を広げ、妖艶な笑みを浮かべ、髪は女の背後から青年を捕える足のようにゆらゆらと風に漂う。
「何故、そんな風に叫びをあげるのかしら？ 」
顔を青褪めさせて後じさる青年に対して、女は赤い唇を一舐めした。唇はさらに赤みを増して、血を塗りつけたように濡れて光る。女が白い足先を見せて窓枠から床に音もなく降りれば、青年はついにシーツが波打つ寝台の上に倒れた。もがけばもがくほど、手足を絡め捕るように纏わりつく。
抗えば抗うほど、見えない糸に手足を捕らわれていくように。
蜘蛛の巣に囚われた哀れな蝶さながらに。
窓からの月明りを後ろに女の影が男の上に落ちた。シーツの皺で出来た影も相まって、女の影は八本の足が生えているようにも見える。
「どうせ、私からは逃れられないと言うのに。ねえ？」
女は嗤った。
次の日の朝、蜘蛛の巣に捕えられていた蝶は消えていた。
跡かたも無く。
黒く長い足がどこか優美なその蜘蛛は、元の通り、レースかと見紛う程の美しい巣の真ん中で時折風に揺られているだけだった。
実は女の部屋の窓＝性器の比喩でした。開かれているということは、受け入れ状態あるいは受け入れた状態。また、黒く優美な蜘蛛＝女なので、蜘蛛の様子もまた女の状態を示しています。男が女の部屋に泊まった雨の朝、濡れた蜘蛛の巣はつまりは女の寝台の状態なんです。
女は、イワン・クラムスコイの「忘れえぬ女」という絵の女性をイメージしています。あんな目で見られたらイチコロですね。仕草なんかは峰不二子をイメージすると分かりやすいと思います。女ですが、そんな女の人がいたら弄ばれたいって思ってしまいます（笑）
青年＝蝶です。青年は、青い薔薇に捕らわれて徐々に「胡蝶の夢」状態になってしまっている、これも蝶であることの暗示ということで。こんなところに中国古典を入れるなってかんじですが。
なんて、色々仕組んではみたけれど、完全なる自己満でした。
後書きまで目を通して下さった奇特な方は是非、後書きを読んだ上でもう一度ご覧ください。
