99の嫌いと1の好き

「嫌いよ」、それが最後の言葉。

ボールはとてもきれな弧を描いて、リングに吸い込まれていく。騒々しいはずの体育館で、ボールがネットをかする音だけが異様に大きく聞こえた気がした。

久しぶりに打ったシュートは、やはり感覚だけは確かに残っていた。

「…マジかよ」

「逆転、でよかったよね？」

自分の足元を確認して、私は言う。

つま先には3Pのラインがあった。越えていないことに安堵して富樫君を見れば、驚いた顔で私を見ている。

…本気を出せっていったのは自分のくせに。なんでそんなに驚かれなきゃいけないの。

「すごい、千歳！やっぱあんたバスケ部に入るべきよ！」

時任さんは大きな声ではしゃいで言う。他の女子部員も頷いて私の手を握った。

「神崎さんってバスケ経験者？」

桐島君が転がっていたボールを拾った後に聞いてきた。私はそれに首を縦に振って返答をする。その時、ちらりと桐島君の後ろに一条の姿が見えた。

「すげぇな、今の。めちゃくちゃ綺麗なフォームだったし」

「‥そんなことない。昔に比べたら、感覚でしかやってない」

「それであんなシュート打てるって神崎って現役の時どんだけうまかったの」

「よし、チーム変えてもう1回するか」

誰かの言葉にチーム替えが始まった。

なんとなく、なんとなく嫌な予感はしてたんだ。

13人を2チームにわけるんだし。確率的には全然低くないし。

でも1回目きれいにわかれた次ももしかしたら‥なんて淡い期待を持ったのがだめだったかな。

運悪く私のチームには一条がいた。しかも公平にじゃんけんで決めたのに、なぜか女子が私1人。

なんつー偏り。

「「「一条君頑張ってー！」」」

2階の観覧席からは相変わらず黄色い声がとぶ。そしてそれと一緒に、私へのきっつい視線がとんできた。

これを目から光線でも出そうっていうんだよ。ああもう背中にぐっさぐっさ刺さってくる。

「女子って怖いな」

「ドンマイ、神崎」

私を憐れむように見た男子はかなり引き気味に観覧席を見ていた。

‥そんな憐れむくらいならあれ何とかしてよ。

それか諸悪の根源と向こうのチームの女の子とをトレードしてよ！

「千歳とバスケねぇ、」

「‥名前。呼ばないでって言ってるでしょ」

「無理。苗字とか出てこないもん」

「もんじゃない」

もんなんかつけたって可愛くないし。

そして私に話しかけてこないでほしい。切実に。いい加減、あの目から光線かなんかでそうだから。

「なぁなぁ、全面で一緒にゲームしねぇ？」

「いいけど？」

たまたま、ハーフラインの近くにいたから声をかけられただけなのに、一条はなんの相談も無しに両省の返事をした。

「一面でゲームしようってさ」

「マジ？ラッキー！」

「あれ、でも隣でやってるところってバスケ部と経験者でかためてるチームじゃない？」

「えぇ！？」

相手のチームのメンバーを見ていた、いつの間に来たのか日向さんは言った。その言葉に過剰に反応したのは他でもない富樫君。ほんと、仲良しだね、あんたたち。

「あー‥確かに。あいつらも景品ガチで狙いに来てるんだろうな」

「まぁそれは俺らも一緒だし、それに俺らもなんだかんだ言って条件は似たようなもんだし」

「違いと言えば向こうが男子しかいないってことか」

うん、大きな違いだし、問題点だよね。

戦力にすっごく大きな差が出るよね、それ。

「しゃあねぇ、こっちは秘密兵器を盛り込んだ形で出るぞ」

秘密兵器って、本番に出すから秘密兵器なんじゃないの？それ、練習の今出しちゃったら意味なくない？

「よし、行け神崎！」

「私かよ」

秘密兵器でもなんでもないじゃん。

「お前とバスケ部3人と一条」

「それさっきじゃんけんで決めたチームじゃん」

「文句あるか」

「‥ないですよ。出ればいいんでしょ、出れば」

こうなったら半分は自棄だと思う。富樫君にバカみたいな力で背中を叩かれてコートに入る。当たり前だけど、向こうはほとんどが私より身長が高くて、みんなを見上げる形になる。整列なんてしたら、そりゃあもう半端ない威圧感。怖いよ、これ。

「神崎、不慣れだろうけどガードのポジション行ってもらえる？」

「ああ、いいよ」

申し訳なさそうに頼まれたけど、このメンバーだと仕方ないと思う。だって、みんな私より身長高いし、がたいいいし。こんなのがセンターとか行ったらそれこそいっかんの終わりでしょう。

「へぇ、女子なんだ？俺てっきり男子が来るかと思ってた」

首を回してぽきぽきいわせながら私の前に立ったのは、ちょっとだけ私よりも身長の高い男子だった。

このナメくさった目が死ぬほどムカつく。

「じゃあ始めるよー」

誰かの言葉とほぼ同時にボールが上に投げられて、ゲームが始まった。一条がはじいたボールは迷うことなく私の元へと転がってくる。

‥ぁのやろう。

わざとだ。絶対わざと私のほうにボール飛ばしやがった。

ボールを手にした瞬間、目の前には先ほどのムカつく男子。

いらっ。

なんかよくわかんないけど、いらっ。

「神崎！」

名前を呼ばれてとりあえずパスを回す。私の仕事ってこれくらいじゃない？あとはバスケ部と一条が何とかしてくれるし。

「甘い甘い！」

「くっそ、」

余裕綽々でいたつもりだったけど、相手もだてにバスケを経験してないような動きで、まぁ簡単に言うと、よろしくない。かーなーり、よろしくない。

10分のゲームで残り6分を切ろうとしてる時だった。

点数は18対13。

こっちが負けている状態。

さっきまでこっちも余裕綽々だったのに、今じゃあ向こうだけが余裕綽々だった。

「君、1組の神崎千歳でしょ」

「それが？」

「俺さ前々からいいなーって思ってたんだよね」

ゲーム中にいきなり何言いだしてんの、こいつ。マジでふざけてるんじゃないの。

睨みつけてやったけど、対して効かなくて、それどころか口笛をフューとならしてはやし立てる。

「怒った顔もやっぱ可愛いね」

む・か・つ・く！

むかつく―――！

「この試合に俺らが勝ったらさ、デートしようよ」

「はぁ？」

思わず眉間にしわが寄ってしまった。いきなり何言ってんだこいつ、的な目で見たら、にこやかに笑ってこちらを見る。

うへぇ、気持ち悪い。

「いやならこのゲームに勝てばいい、それだけだろ？」

「乗ると思ってんの？」

「乗ってもらわなきゃね？そのためのゲームでしょ？負けたらデートね。あ、もちろんここに俺ら全員だから」

ありえない。

まじで、ありえない。

この時になって、本気を出そうとぶち切れたのは言うまでもなく。