婚約解消された令嬢は、強面公爵様の最愛の妻になりました

第37話 新しい絵の居場所

　午後、フリーダの部屋を訪ねると、机の上に大きな紙が伏せてあった。

　少女はその前で、腕を組んでいた。

　白い熊は寝台の上から見ている。

「まだ、できていません」

　開口一番、そう言われた。

「昨日も、そうおっしゃいましたね」

「昨日より、少しできました」

　私は椅子へ座った。

　フリーダは紙の端を持ち、上げかけ、また伏せた。

「お父様を、呼んでください」

「はい」

　結婚した翌日、私は船長の使いになった。

　夫は書斎にいた。

　娘が呼んでいると伝えると、すぐ立ち上がった。仕事は今日まで休みで、机の上も珍しく静かだった。

「何か、あったか」

「昨日より、少しできたそうです」

「それは、進歩だな」

　二人で戻ると、少女はようやく紙を表へ返した。

　絵だった。

　音楽室が描かれていた。

　鍵盤の前に、私が座っている。隣には、大きな人が小さな本を持って座っていた。窓辺には少女が立ち、木剣ではなく、船の旗を持っている。

　私の指には、赤い点があった。

　楽譜の端には、青い点。

　少女の髪にも、白い点があった。

　私は、すぐには何も言えなかった。

「お父様が、大きいのです」

　フリーダが言った。

　公爵は絵を見た。

　たしかに、彼の頭は窓の上へ届きそうだった。

「少し、大きいな」

「小さくすると、別の人になります」

　私は笑った。

　少女は、ひどく真剣だった。

「本も、描きました。でも、字は、小さくて」

　絵の中の本には、点が幾つも並んでいた。

「読めなくても、父さんの本だと分かる」

　彼が言うと、少女は少し安心した顔になった。

「サビーヌは、こちらです」

「分かります」

　私は頷いた。

　絵の中の私は、少し変わった顔をしていた。

　口元が曲がっている。

　首が、わずかに傾いている。

「曲を考えているところです」

　フリーダが説明した。

　夫が隣で笑った。

「よく似ている」

「本当ですか」

「とても」

　私は自分の頬へ触れた。

　少女は、その顔を見て満足そうだった。

　綺麗な花嫁を描こうとしたのではなかった。

　彼女が毎日見ている私を、描いてくれたのだ。

「とても、嬉しいです」

　私は言った。

　フリーダが私を見た。

「まだ、お父様が」

「私は、この大きさが好きです」

　夫の手が、私の肩へ触れた。

　少女は少し考え、それから頷いた。

「では、これで、できました」

　　　　　◇

　問題は、そのあとだった。

　用意してあった額に、絵が入らなかった。

　少女は紙を縦にして描き始め、途中で部屋を広くしたくなって、横へ紙を継いでいた。

　額は、最初の紙の大きさで作られていた。

　父親は額を見た。

　絵を見た。

　もう一度、額を見た。

「これは、入らない」

「知っています」

　船長の返事は早かった。

「お父様の半分が、外へ出ます」

「私を、小さく描き直すのは」

「別の人になります」

　議論は、最初へ戻った。

　私は、額の中へ絵を置いてみた。

　たしかに、夫の肩から先が外へ出た。小さな本も、ほとんど見えない。

　切るという選択肢はなかった。

「大きな額にしましょう」

　私が言うと、フリーダは顔を曇らせた。

「また、待ちます」

「今日は、額なしで飾れます」

　少女が顔を上げた。

　私は机の上の小さな台を見た。普段、刺繍の見本を立てているものだった。

「厚い紙を後ろへ当てて、ここへ置けば」

　夫が頷いた。

「厚紙を持ってこよう」

　彼は部屋を出た。

　戻ってきたときには、厚紙と、小さな留め具と、紐まで持っていた。

「全部、使いますか」

　私が聞くと、彼は少し考えた。

「必要なものが、分からなかった」

　フリーダが笑った。

「お父様は、運ぶ係が上手です」

「その評価は、定着したな」

　三人で絵を支えた。

　少女が位置を決め、私が留め具をつけ、彼が台を押さえる。

　絵は、ようやく立った。

　窓の光を受けて、赤い点と青い点が明るく見えた。

　フリーダは一歩下がり、満足そうに両手を腰へ当てた。

「できました」

　今度こそ、本当にできた。

　　　　　◇

　どこへ飾るか、三人で家の中を歩いた。

　食堂は人が多く通るが、船長は食べ物をこぼす人がいると言った。

　父親の書斎は、本が多すぎた。

　廊下の角には、エルザ夫人と幼いフリーダの絵がある。

　少女はそこで一度止まり、抱えている絵を見た。

　私も立ち止まった。

　壁の絵の中では、幼い少女が母親の袖をつかんでいた。

　腕の中の絵では、今の少女が自分で旗を持っている。

「これは、音楽室です」

　フリーダが言った。

「絵の中が？」

「置くところも、です」

　夫が頷いた。

「そうしよう」

　少女は、また歩き出した。

　昔の絵は、そのままだった。

　新しい絵には、新しい場所があった。

　音楽室へ着くと、私たちは棚の上を少し空けた。

　母から来た時計の隣へ、絵を立てる。

　夫が台の傾きを直し、私は少し離れて見た。

　部屋の中に、同じ部屋の絵がある。

　その中の私が、曲を考えている。

　私は胸に手を当てた。

「ありがとう、フリーダ」

　少女は照れたように、白い石に触れた。

「結婚の、お祝いです」

　私は彼女を抱きしめた。

　彼女の腕が、私の背中へ回った。

　その向こうで、夫の手が、二人の肩へ触れた。

　時計が、小さな音を立てていた。