EP 10
打ち上げの夜と、それぞれの覚醒
熱狂と狂乱の渦に包まれた学園祭のステージが終わり、夜も更けた頃。
ルナミス学園の中等部７年の教室では、盛大な『打ち上げ会』が開かれていた。
「五円！ 十円！ 銀貨に金貨！ あぁ〜っ、数え切れませんわ〜っ！！」
教室のど真ん中の机に、山のように積まれた硬貨と紙幣の束。
真紅のドレスから特売の芋ジャージに着替えたリーザが、そのお金の山にダイブして、頬ずりをしながら感涙にむせいでいた。
彼女の圧倒的なステージとバフ魔法に完全に魅了された上級生貴族たちが、プライドを投げ捨ててステージに投げ込んだ（スパチャした）莫大な金である。
「私も負けてられませんね！ 明日はキャベツを校舎の高さまで積み上げて爆発させましょう！」
「お前はただのテロリストだ、ルナ」
ワイワイと騒ぐ幼馴染たちの横で、ダイヤ先生がリーザの足元に縋り付いていた。
「な、なぁリーザよ……！ そのお金、少しだけでいいから先生に貸してくれないか！？ 弾薬費が……今月のローンがヤバいのだ……っ！」
「ダメですぅ！ これは全部、私のトップアイドル活動のための大切な資金ですの！ ダイヤ先生はリオス君のソースカツ丼で我慢して下さい！」
「ぐふっ……！（正論）」
Ｓ級賞金稼ぎの教師が、底辺サバイバルを生き抜いた１３歳の人魚姫に論破され、床に崩れ落ちる。
「…………ははっ」
俺は、そんなカオスすぎる教室の中心から少し離れた窓辺に寄りかかり、一人、炭酸水の缶を開けていた。
シュワッ、と微炭酸が喉を通り抜けていく。
夜風が、火照った体を心地よく冷やしてくれた。
窓ガラスに映る自分の顔を見る。
昨日の夜、男子寮のキッチンで「俺には夢がねぇ」と絶望していた、あの空っぽの顔は、もうそこにはなかった。
（……リーザの奴、あんなに震えてたのにな）
いざステージに上がれば、数千人の観客の『時間』を完全に支配し、その全てを奪い尽くしてみせた。
俺の周りにいる奴らは、みんな規格外の才能と、圧倒的な光（夢）を持っている。前世で過労死し、ただ平穏なスローライフを求めていた俺は、あいつらみたいに主役にはなれない。
「……けどよ」
俺は、窓の外に見える、月明かりに照らされた『巨大な鋼鉄のドームステージ』を見下ろした。
あいつらが輝くための『舞台』なら、俺がこの手で、いくらでも創り出せる。
（決めた）
俺の胸の奥で、カチリと、確かな歯車が噛み合う音がした。
（俺に、眩しい夢なんてない。……だからよぉ。せめて、コイツらの『眩しい夢』を叶える手助けをする。あいつらが躓きそうな石（障害）があるなら、俺が裏で全部、鉄に変えて叩き潰してやる）
表舞台には立たない。誰にも気づかれない裏側から、俺の『現代の鉄鋼知識』と『ハズレスキル』を使って、幼馴染たちの夢を完全プロデュースしてやる。
（それが……俺の『野望』だ）
引きこもりを望んでいた少年の魂が、世界を裏から支配する『鋼鉄のフィクサー』として完全に覚醒した瞬間だった。
「あーっ！ リオス君、あんな所で一人でかっこつけてますの！」
札束を抱えたリーザが、俺を指差して声を上げた。
「おいリオス！ お前もこっち来いよ！ これからルナがキャベツ爆発させるらしいぞ！」
「だからそれは止めろシャルム！」
「……おう、今行く」
俺は空になった缶を魔法ポーチに放り込み、仲間たちの輪へと歩き出した。
＊ ＊ ＊
その喧騒の中。
シャルムは輪の端で、一人静かに下を向いていた。
彼の手のひらには、８年間、裏山で血を滲ませながら槍を振り続けた『マメの痕』が硬く残っている。
キャルルから「今のレオンハート獣人王国は平和で活気がある」と告げられ、復讐という生きる目的を失い、心が折れかけていた。
だが、先程のリーザのステージ。
「全てを奪い、全てを与える」と叫び、欲望のままに観客を熱狂させたあの圧倒的な光景が、シャルムの心に新たな炎を点火していた。
（俺は……俺の野望は……）
シャルムは、ギュッと両の拳を握りしめた。
（俺が将軍になる事は、平和な国を掻き乱すだけの、身勝手な『欲望』なのか？）
脳裏に、今の豊かな獣人王国の景色と、それを誇らしげに語るキャルルの笑顔が浮かぶ。
復讐のためなら、その平和を壊すことになる。それはただの自己満足の欲望だ。
（……いや、違う！）
シャルムが顔を上げた。
その瞳には、かつての暗く濁った復讐の炎ではなく、太陽のようにギラギラと燃え盛る、凶暴なまでの『生命力』が宿っていた。
（俺が将軍になったら、今のレオンハート獣人王国より、もっともっと良くなる！！ いや、俺が絶対に、誰よりも豊かで強い国にしてやる！！）
平和なら、その平和をさらにアップデートすればいい。
アーサー王の治世が良いというなら、俺はそれを力と知恵で凌駕し、民をさらに熱狂させてやる。
（それが俺の新しい野望……。あいつ（リーザ）にも負けねぇ、俺の『強欲』だ！！）
過去の呪縛から解き放たれ、将軍への果てなき野心を『強欲』というポジティブな力に変えた獣の少年。
そして、彼らを裏から支配し導くことを決意した鋼鉄の少年。
ルナミス学園に嵐を呼んだ学園祭の夜。
若きバケモノたちはそれぞれの覚醒を果たし、ここから真の『世界制覇』の物語が、いよいよ幕を開けるのである。
