４５話
「ノベルゥ！！」
アイラは慌ててノベルを助けようと駆け出す。
だがその手は障壁を抜ける前に、エリザベートに捕まれ阻まれた。
「アイラさんお待ちなさい！危険ですわ！」
「離してっ！離してよ～！！」
泣き叫ぶアイラの目の前には、壮絶な光景が広がっている。
荒れ狂う炎の波は、障壁にぶつかりながら、まるで水しぶきのように上空へと飛散する。それと反対に地上では、大量の炎がグラウンドを満たし、渦を巻きながら不気味にうねっていた。
「ノベル……」
「アイラさん……辛いでしょうけど、ノベル様は……ご立派でしたわ……」
エリザベートはアイラを優しく抱き締める。
障壁の裏側では、全員が沈黙し、あるものは顔や口を覆っている。女子生徒は、絶望的な光景に涙を流していた。
「あ、ああ…… やっちまった……」
一方、グラウンドの奥では一人マッショがへたり込んでいる。もちろん顔面蒼白状態だ。
「伯爵の息子に大ケガを負わせたばかりか、未来ある若い生徒の命を、転入初日に奪ってしまうとは……。 オレの人生終わったな……。家と新車の馬車のローンもまだ残っているのに……。すまん、愛する妻と娘達よ。パパは責任を取って、ここで命を断つが……元気にやってくれ」
大粒の涙を流しながらマッショは自分の人生を振り返る。
思えば幼い頃から冒険者に憧れて王都に来た。冒険者生活は危険と苦労の連続だったが、良きパーティーに恵まれ、遂に念願のＡクラス冒険者になれた。
……ああ、あの時は良かったな……。
だか仲間達は次々にSクラスへ上がり、マッショだけが取り残された。そんな自分を恥じて引退を決意してしまう。
……この時が一番最悪だったな……。
自暴自棄になったマッショを優しく励ましてくれたのが今の妻であり、２人の娘にも恵まれた。
やる気を取り戻したマッショは、猛勉強の末、学園教会の教員試験に合格。五年目にして学年主任に指名されるに至った。
グスン……だから、家と馬車まで買ったのに！
こんな事になるなんて……。
「クク…… なぜ泣くマッショ……」
……ん？
……ざわ
ざわざわ……。
ん……何だ？
……アレは！？ ……ま、まさか！？
「「アイツ、生きてるぞ～！！」」
炎が収まり焦土と化したグラウンドに、ノベルは立っていた。
全身血だらけでボロボロになりつつも、その目にはしっかりとした力を持っている。
「にょべるううう！！」
アイラがエリザベートを振りほどき、笑顔で駆け寄りノベルに抱きついた。
反対にエリザベートは、今まで生きて来た中で、一番の衝撃を受けている。
「し……信じられませんわ……。あの状況下でお兄様を助けただけで無く、生きているなどと……外国の貴族で、お忍び……この二人の底知れぬ才能……特にノベル……様……なんてミステリアスな……御方」
……きゅん！
「……ハッ！わたくしとした事が何を考えて！？」
他の生徒達も駆け寄り、ノベルに治癒魔法を始めた。
「ノベル良かったあ～！生きてたんたんだね！」
「あ、ああ……。あ、当たり……前だ。ク、クク……。この……オレ……様が、あん……な、ショボい、魔法……など……で……」
たどたどしくも仁王立ちで、強きな発言を口にするノベル。血も止まったようだ。
一方マッショは、ノベルの生存を見て、安堵と感激の喜びにうち震え叫んだ。
「ああ、神よ！感謝致します！」
良かった～！
生きてたよ！死んだかと思ったよ！
だって怒りに任せて全力全開で俺の最強魔法を打っちゃったんだもん！
良かった～！マジ良かった～！
これでローンも払えるし、何とかなる！
アレクサンドリアには土下座しとけば大丈夫だろう。アイツ優しいし！
うん……そうしよう！
ん？
「……どうしたの？ノベル～！？」
バターン！
「ノベルが倒れたぞ！！治癒を急げ！早くみんなでやるんだ！……くそっ……ダメだ！救急馬車を呼べ！……学園長は！？すぐに呼ぶんだ！あの人なら！……まずい、意識が無い！おい、返事をしろ！……ヤバい、心臓が止まってるぞ！……嘘だろ！？」
次々に耳に入る絶望的な情報の波に、マッショは白目を剥いて気絶した。
