４３話
「……まあいいだろう。見学者は障壁の後ろへ下がり、脱落者に救護の準備を頼む」
準備はすべて整った。全員が緊張している中、ノベルだけが腕を組み、不敵に笑っている。
マッショは剣を杖に取り替え、丁寧に呪文を詠唱した。
「ではやるぞ、レベルワン！『炎の壁』」
ゴウ！
生徒達が並ぶ列の前に、高さ３メートル程の火柱が立った。
炎の壁の魔法は、炎熱により、対象のグループなどを分断、または遮る用途に使用される。生身の人間や低位の魔獣では、近寄る事も難しく、まず越えられない壁となる。
障壁の力が作用していない生徒達の近くは、すでに体感で１００度を越えている。しかし、この訓練に参加している全ての生徒は、抵抗している為、脱落者はいなかった。
「さすがに魔法を得意とした生徒ばかりだな。脱落者はいないか……む」
マッショ落ち着いた様子で、そう呟いたが、ノベルの無詠唱による魔法に内心驚いていた。
ノベルによる魔法発動のタイミングは、まるで自動で行われたかのように、炎の壁と同タイミングだったのだ。それを可能として実演できるのは、最低でも経験豊かな高位の冒険者しかいない。
しかし今はまず、この授業に集中せねばと気持ちを切り替える。
「……良し、では次の段階だ。レベルツー！」
ゴオア！
炎の勢いが増し、火柱の高さは倍となった。抵抗魔法による結界の外側は、一千度を越える高温となっている。
「「うわわ！？」」
途端、あまりの炎の勢いに、生徒達のほとんどは、魔法のコントロールを乱し、後ろへ飛び退いた。リタイアした者の中には火傷を負った者も多数おり、見学の生徒による治癒の魔法も始まった。
「くう……もう無理だ！」
一旦は持ちこたえた残りの生徒も、結界の中にまで入り込んでくる熱気に、３０秒と持たず次々にリタイアした。
「……良くやった。本来の卒業試験なら、この状態を３分もちこたえられれば合格だ。アレクサンドリアにノベル、これを耐えきっているお前達は合格に値する」
アレクサンドリアは、少し汗をかきながらも笑みを浮かべている。
「流石ですわ！お兄様！」
だがノベルは平然とした顔でマッショに要求した。
「おいマッショ！なにをしている。勝敗は決していないぞ。さっさとレベルを上げて、次に行け！」
「「……な！？」」
確かに決着は着いていないが、先ほどの引き分けもあり、これで終わると誰もが勝手に思っていた。現に教師であるマッショも、これで終りのつもりだったのた。
だがノベルの挑発的な一言に、又もプライドを刺激されたマッショとアレクは苛立ち、意地になった。
「ノベル……責任は取らんぞ！アレクもいいのか！？」
「もちろん私も望む所です！」
「能書きは良い！早くしろバカ教師！」
さらに執拗に焚き付けたノベル。
だがそれには訳があった。
魔法に置いては、邪神の知識と経験により、ほぼ全てを使う事が出来るノベルであるが、最大の弱点は、ノベル自身の魔力量である。
この訓練では、今まで限られた魔力を節約しコントロールして来てはいたが、残された魔力は残り少なく、かと言ってプライドが、人間と引き分けなど良しと出来なかった。
「クククク……」
