２５話
眠っている馬を起こし、再び出発する。二時間程しか寝させてやれなかったが、今は頑張ってもらうしかない
だがそのかいあって、このまま行けば夜中には最後の経由地である街に到着するだろう。そしてそこに、奴等がいる筈だ。出発させる前に勝負を決める事が出来る。
太陽が山の向こうに沈みそうになった頃、馬の走るスピードが急に落ち始めた。
……ん？馬の疲労が思ったより激しいか？年寄りと言っていたしな。そろそろ回復魔法を使うか。
ノベルは小川の近くで馬から降り、先ずは水を飲ませる。
「ふう……」
馬を降りて分かる。どうやらオレ自身も少し疲れている様だ。緊張から解かれた瞬間、体のあちこちが痛い。筋肉痛だろう。
人間の体は、こういった時がもどかしいな……。
邪神であった頃が懐かしい。
「……！」
む、気配を察知した。この先を集団で移動しているみたいだが……何かが集団に追われているようだ。まさか、奴等では無いと思うが念のためだ。確認するか。
休憩も早々に馬に股がり、反応がある場所へ急ぎ追い付く。まずは、一定の距離を置きながら並走して様子を見てみると、一台の馬車が魔獣の群れに追われているようだった。
あの馬車は、やはり奴等では無いな。追っているのはダイヤウルフか。
十数頭のダイヤウルフは、獲物の馬車を追いながら扇状に広がり始め、狩りの仕上げに入りそうだ。
「フム……自然の摂理、弱肉強食だな。オレには関係ない。先を急ぐか……」
そう思って進路を変えようとした時、馬車から手を振りながら、中年の男が声を上げて呼び掛けて来た。
「お～い、あんた！すまん、助けを！助けを呼んでくれないか～！？」
馬車の御者がノベルに対して叫んだ事で、気が付いたのか一頭のダイヤウルフが進路を変え、ノベルに迫って来た。
む！下等生物が……だがそうだな、実験台にしてやる！
ノベルは、あえてダイヤウルフに近付き、直接視線を合わした。
『麻痺の魔眼！』
「ギャウ！？」
その瞬間、ダイヤウルフはバランスを崩し、派手に転倒する。
フン……神眼と比べれば、児戯に等しい能力だ。しかもこの感じ、あと三回程が限度か。
転倒したダイヤウルフを見ると、もう起き上がろうとしているな。効果時間は数秒も無いと……あ～……この魔眼はダメだな。
その様子を見ていた他のダイヤウルフ達は、脅威を感じたのか狩りの目標をノベルに変え、その周囲を囲み始めた。
チッ……こんな所で！
仕方ない、何か良い低位魔法を……あれか！？
ダイヤウルフ達は、包囲を狭めつつ、一気に襲うタイミングを見計らっている。
……もっと近寄って来い！
そうだ……
良し、いくぞ！
ノベルの掲げた手の平に、黒い玉が出現した。少し上昇した瞬間、それは爆発するように弾け飛んだ。
『闇火球爆発！』
「ギャウ！」
闇の玉は爆散し、その闇の破片が無作為に飛び散った。それはダイヤウルフの胴体を、派手に巻き込み貫通する。
後に残ったのは、原型を留めない無惨な犬の死体だけだ。
だがノベルの表情は雲っていた。
く、奴等に使う筈が……。
こんな所で、魔力を使い切ってしまった。
