１７話
ゆっくりと、その騎馬兵に護衛された馬車は悠然と街への街道をひた進む。しかし、そんな光景を、近くの丘の上から観察している何者かがいた。
やがて丘の上にいた何者かは居なくなり、しばらくして馬車の隊列が川を渡る橋に差し掛かろうとした時、馬車を遠巻きに取り囲む人影が何処と無く現れ始める。
その連中は、統一されていない武器を各自が持っており、服装や装備もバラバラだ。唯一全員が同じところは、ゲスい笑みを浮かべている様だろうか。そして更には、馬に股がる五名が馬車の進行方向を塞ぐ。
ここで馬車を護衛していた先頭の騎馬兵が馬を降り膝を着きながら馬車の中へ報告を始めた。
「ご休憩の所を失礼し、報告申し上げます」
「……なんだ？」
「また、賊とおぼしき者達が現れました」
「ほう……数は？」
「２７程かと……」
「よしよし、ちょっと待て……ズルノ子爵様、次なるは、２７人とか……いかが致しますか？」
馬車の中で応対した男は、兵士との話しの途中で、同じ馬車に乗るズルノ子爵に話を振った。
「フム、それでも賭けにならぬであろう。ハンデをつけよ、エロノ大司教」
「ホッホッ！それは名案。……ユウリよ、今度は馬に乗るな、鎧も脱ぐのだ。そして武器は短剣のみ、魔法も禁止だ。そして一切の傷を負う事ならん……これでどうですか、ズルノ子爵様？」
「そうだな、良かろう」
「御意」
二人の会話が終わるのを待って返事し、ユウリは装備をバラバラと外す。鉄製の仮面と鎧の下に着込んでいた皮の胸当てはそのままだが、右手に短剣を握りしめると残りの兵士に馬車を守るよう指示をだした。
長い銀髪を風になびかせながら、ユウリは前方に見える賊の騎馬に向けて走り出す。バランスの取れたユウリ肉体は、しなやかに躍動し始めた。それに気が付いた盗賊達は、ユウリを囲むように動き始め、それぞれ槍や剣で攻撃し出した。
しかしユウリに焦りは無い。避けられそうにない槍の突きだけを左腕でへし折りながら馬に短剣を突き立てる。馬は驚き暴れ、一人の盗賊が馬から落ちた。そして同じように、残りの盗賊達の攻撃を避け、剣を素手で叩き折り、馬から落ちた盗賊にとどめを刺していく。
返り血を浴びながら鉄仮面のために一切の表情が見えないユウリは、まるで殺戮機械の如く残りの盗賊を殲滅していった。
その様子をズルノ子爵は、遠目に眺めながら、またもエロノ大司教との賭けに負けたかと、ため息を漏らしたのだった。
